他停了一下，放下第二根手指，竖起了第三根：“其三，陛下，您想想建奴最近的反应。斡难河之战是六月中旬打完的，按日子算，消息该在七月传到盛京。盛京到辽西、到宁远，再到朝廷在辽东的前哨，这段路程大约要半个月。也就是说，最快七月中旬，咱们在辽东的人就能看到建奴的反应了。”
他环顾四周，目光扫过那些质疑的面孔：“如果建奴八旗真的被打残了，他们在辽西的兵马一定会收缩，在锦州的外围哨探一定会减少，皇太极一定会下罪己诏，各旗旗主一定会哭丧。如果这些都没有？那咱们再怀疑也不迟。但在消息传回来之前，臣以为，不该让有功之臣寒心。”
殿上安静了一会儿。
周御史退回了队列里，没再说话。几个原本想附和的人也闭上了嘴。
“杨卿所言，朕都听见了。首级到京之日，兵部、都察院会同验看。辽东暗线传回的消息，一应呈报御前。在此之前？”
他顿了一下。
“谁敢再言王景安注水欺君，以动摇军心论处。”
殿上无人再敢说话。
七月初三，押送首级的队伍进了北京城。
总共四十三口大木箱，从太原出发，走了二十多天才到京城。木箱外面用石灰和厚布层层封裹，虽然如此，押送的士兵一路上还是被臭气熏得脸都绿了。
进城门的时候，守城的兵卒远远就闻见味儿了，捂着鼻子问：“什么玩意儿，这么大味？”。
押送的军官亮了亮兵部的公文：“斡难河战获首级，验看后即入殓掩埋。”
当日午后，兵部验看厅里，白布铺地，石灰洒了一圈。四十三口木箱依次打开，几个专司验首的老仵作戴着口罩，手持铁钩和量尺，一个一个地验看。
“正黄旗甲喇章京鄂硕，铁甲碎片附着首级，锁骨处有火铳弹丸穿透痕迹。甲片纹样与盛京正黄旗定制相符。验真。”
“镶黄旗梅勒章京赫舍里·穆翰，首级右额有劈砍伤痕，刀口宽二寸四分，与明军制式马刀相符。发辫样式为满洲旧俗。验真。”
“镶红旗甲喇章京富察·达海，首级颈部断口整齐，系利刃斩断。颌下有旧疤痕，与建奴境内暗线描摹特征相符。验真。”
一个接一个地验，一个接一个地验真。验到第十七箱的时候，老仵作忽然停下了。
他蹲在那里，铁钩挑着一颗头颅，仔细端详了很久，然后抬头对兵部官员说：“大人，这颗不对。”
旁边几个官员立刻围了过来：“什么不对？”
“这颗首级是明人的。”
老仵作把头颅翻过来，指着后脑勺的发际线说：“建奴剃发，前额至头顶无发，仅脑后留辫。这颗首级前额有剃痕不假，但发际线是成年后才剃的，发根长出的茬子是直的。生来剃发的人，发根是斜着长的。这一颗，是斩首之后被人剃了发再送来的。”
兵部官员的脸色剧变，莫非杀良冒功？这在武将中可不罕见。
“还有。”老仵作又看了一眼，“这颗首级耳朵上有耳洞，但耳洞很小，是穿针线那种耳洞。建奴男子从小戴大耳环，耳洞阔如指节。这颗的耳洞是女人戴耳钉的那种。”
冒充的。
兵部官员立刻把这个情况上报了。不到半个时辰，杨嗣昌亲自来了验看厅。他蹲下去看了看那颗头颅，看了很久。然后他站起来，对身旁的人说：“把这一颗单独挑出来，编号登记，以后再说。其他的继续验。”
当晚，杨嗣昌进了乾清宫。
“陛下，四百十三颗首级，全部为真。只有一颗是冒充的。”
崇祯皱了一下眉：“一颗冒充的？”
“是。按王景安战报所载，所有首级皆真，只有一颗牛录额真首级有假。”
“这怎么说？”
杨嗣昌想了想：“有两种可能。一是牛录额真本不是此战所斩，王景安为了充数，从别处找了一颗首级剃发冒充。二是战场混乱，收集首级的士兵分不清敌我，误将明军阵亡士兵的首级混入。臣偏向第二种。因为其他牛录额真首级皆为真，若王景安有心造假，不会只造假一颗。而且……”
杨嗣昌从袖中取出一张纸：“这是兵部勘合记录，王景安在战报中提到此战歼灭敌军数万，全部送到京城不现实，他只选了甲喇章京以上的送到京来验看。若他注水，不会留下这么明显的错误。而他选了最重要的十几颗送来验看，颗颗为真，这说明他在这件事上，没有撒谎。”
“陛下可派锦衣卫前去查看，毕竟尸体可早不了假。”
崇祯点了点头，没再追问。他沉默了一会儿，忽然说了一句：“辽东那边，有消息了吗？”
杨嗣昌的脸色微微变了一下。“陛下，臣正要奏报。盛京那边的暗线，昨日传回消息了。”
“说。”
“阿济格确实死了。镶蓝旗挂了白幡，盛京城内举丧七日。皇太极下令减免盛京三年税赋，为阵亡八旗将士超度。代善断了一臂，回京后卧床不起，正红旗暂由代善之子接管。还有…”杨嗣昌压低了声音：“皇太极回京后，三日没有上朝。”
崇祯的手在御案上轻轻握了一下。
三日没有上朝。那个从登基以来一天都不曾懈怠的皇太极，三日没有上朝。
“好。”
七月初十，兵部将验看结果和辽东暗线的消息合并成了一份正式奏报，呈送御前。两天后，这份奏报的内容传遍了京城。
质疑声瞬间退去，当初吵得有多凶，现在被打脸就有多狠。
崇祯十一年七月十七，卯时三刻。乾清门外的钟声响过三遍，群臣鱼贯而入。
刚入三伏天，北方的京城即便是早晨，也是非常炎热。早朝的地方虽然宽敞，但上百号人挤在一起，袍服内外全是汗。
斡难河大捷已经过去一个月了，首级验过了，辽东暗线的消息也确认了。阿济格死了，代善残了，皇太极三天没上朝。该高兴的已经高兴过了，该质疑的也被压下去了，今天早朝只有一个议题。