“老夫为官三十载，不敢说清廉如水，却也不至于为一席话收人三万两银子。”

王景安微微一怔，他来之前可是做足了功课。

杨嗣昌虽是兵部尚书，但俸禄有限，在京中养着一大家子人，又兼着几处乡绅的应酬往来，手头向来拮据。

三年前杨嗣昌母亲去世时，竟因凑不够丧葬费用而迟迟未能下葬，还是崇祯从内帑拨了五百两才解决了此事。他原以为这三万两银票递过去，就算杨嗣昌表面上推辞几句，最终也会收下，没想到对方推得这么干脆。

“杨大人？”王景安欲言又止，想劝说他收下银子。

“王总兵不必再说了。老夫今日与你说那番话，是因为老夫看得清一件事：东林党那帮人若把你压下去了，下一个被他们拿捏的就是老夫。帮你就是帮我自己，不必用银子来谢。”

他放下茶盏，看了王景安一眼，见这个年轻人还端着那摞银票僵在半空，不由微微叹了口气，语气缓和了几分：“王总兵，你若真想谢老夫，倒有另一桩事可以商量。”

王景安放下银票：“大人请讲。”

杨嗣昌却没有立刻开口，而是先站起身，走到后堂的窗边，背对着王景安站了一会儿。

八月的夜风从窗外吹进来，将他官袍的袍角掀起些许。他像是在斟酌措辞，沉默了好一阵，方才转过身来。

“老夫有一孙女，年方十六，名唤杨锦瑟。自幼跟着老夫在京中长大，读过几年书，也学过一些管家理事的道理。”

他说到这里停了一下，目光落在王景安脸上，像是要看清这个年轻人的反应：“老夫想把她许给你做侧室。不知王大人意下如何？”

王景安彻底呆住了，这话怎么听着这么耳熟，上一次是谁来着？

他端着茶盏的手停在半空中，茶叶在盏底缓缓沉落，整个后堂安静得能听见窗外老槐树上的蝉鸣。

他张了张嘴，脑子里有一瞬间的空白，他来之前想过杨嗣昌可能会提什么条件：

要军械、要战马、要在兵部的账目上做点手脚。他甚至想过杨嗣昌也许会要求分一杯斡难河战利品的羹。可他万万没想到，对方开口就是嫁孙女。

“下官家中已有正妻，且前不久刚刚诊出有孕。侧室一事，下官？”

“老夫知道。”

杨嗣昌摆了摆手：“李幕烟是你原配夫人，老夫自然不会让她为难。锦瑟过去是做侧室，名分上低一头，这是应有之义。老夫只求你在太原给她一处安稳的院子，几口热汤热饭，别让她受委屈就行。”

王景安沉默了好一会儿。他当然明白杨嗣昌这桩婚事背后的盘算。

把孙女嫁给他，就等于在兵部尚书和他之间捆上了一条看不见的绳子。日后朝堂上有什么风吹草动，杨嗣昌就有了天然的理由替他说话：“那是老夫孙女婿，老夫不说两句谁来说？”这种姻亲关系比任何银子都牢靠。

但他此刻脑子里转的却是另一件事。

上次进京，周延儒硬塞了个孙女给他；这次进京，杨嗣昌又主动送了个孙女过来。他王景安何德何能，竟在短短三年间成了京城大佬们竞相攀附的香饽饽？他忍不住抬眼看了杨嗣昌一眼，目光里带着几分说不清道不明的古怪。

杨嗣昌显然看懂了那个眼神。

他忽然笑了起来，笑声不大，却颇为畅快，你小子还是年轻啊。

他走回座位坐下，将茶盏重新端起来，慢悠悠地说：“王大人不必觉得奇怪。老夫在京城待了三十多年，什么场面没见过？你当周延儒当年塞孙女给你，真是因为看中了你这个人？”

王景安挑了下眉。

“周延儒是聪明人，他看中的是你手里的四万兵、山西的军械局，还有利民银行那源源不断的银子。”

杨嗣昌说着，伸出一根手指轻轻敲了敲桌面，“至于你这个人是不是一表人才、是不是年轻有为，那都是锦上添花的东西。京城这些高门大户嫁女儿，嫁的是前程，不是人。”

他说完顿了顿，又补了一句：“老夫今日跟你说这话也不怕你笑话。锦瑟那孩子从小就聪明，她自己也愿意。老夫问过她的意思了。”

王景安这回是真怔住了：“您问过她？”

“自然问过。”杨嗣昌放下茶盏，“老夫还不至于强逼着孙女嫁一个她没见过的人。斡难河捷报传到京城那日，老夫把战报拿给锦瑟看了，她看完之后说了一句话。”

杨嗣昌看着王景安，目光里带着一丝满意。

“而立之年立下如此不世之功，实乃当世奇才。”

后堂里又安静下来。蝉鸣依旧从窗外涌进来，和着八月午后燥热的风，在王景安耳畔嗡嗡作响。

他低下头，看着茶案上那摞仍然没人碰的靛蓝银票，忽然觉得有些荒诞，三万两银子没送出去，倒把自己又搭进去了一桩婚事。

“下官若再不答应，倒显得不识抬举了。”

杨嗣昌脸上终于露出了一个真正的笑容。他站起身来，朝王景安拱了拱手：“那便这么说定了。等你的封号下来之后，老夫就让人把锦瑟的庚帖送到太原去。至于婚期？”

“等下官回太原再说吧。”王景安也站起身来，回了一礼：“眼下最要紧的，还是先把东林那边应付过去。”

杨嗣昌点了点头，送他出门。走到后堂门口时，杨嗣昌忽然又叫住了他：“景安，我托大叫你一声。”

王景安回头看着他。

“张溥那篇文章的事，你若要用，最好选在廷议之前。”

杨嗣昌的声音笑了几分：“陛下这几日心情不错，你若在廷议上当场拿证据出来，陛下就会觉得你有备而来，这比私下里递奏疏有用得多。”

王景安点了点头：“下官明白。”

八月初五夜，京城东城水磨胡同。

张溥坐在轿中，手指轻轻叩着轿窗的木框。他从通州码头下船后直奔京城，连客栈都没来得及安顿，就收到了孔家送来的密帖。