火器营被推到阵前，步兵持矛列成方阵，骑兵在两翼待命。阵势摆得确实整齐，可时间太短了，粮草大车还停在营后没有撤入阵中，辎重兵还在乱跑，伤兵和随军民夫挤在营帐之间堵住了通路。
豪格没有等明军完全列好阵势。
他策马向前，举刀直指明军大营，身后那五千镶黄旗骑兵同时催马，骑兵冲击明军左翼的，多尔衮的正白旗从右翼切了进去，两股骑兵一左一右，将明军阵型从中间撕开了一条裂缝。
火器营打了两轮齐射，确实撂倒了几十匹骑兵，可第二轮还没装完药，镶黄旗的前锋已经冲到了火器营阵前三十步。
火枪手来不及装药，有人拔刀迎了上去，有人转身就跑，阵型散了一半。
步兵方阵在骑兵冲击下撑了一炷香的功夫便出现了松动，右翼最先被冲开，前军退下来的溃兵撞上了后阵的辎重车队，将整条退路堵得严严实实。
吴三桂站在中军旗下，面色接近崩溃。他拔刀砍倒了一个溃退的士兵，试图稳住阵脚，可溃势已经蔓延开来，拦不住了。
从午时到未时，明军大营被从两侧撕开，各营各自为战，互相之间断了联络。
到申时前后，左翼三营全军溃散，一千余人被围在河边无路可退，大半投降。
右翼拼死突围冲出去了一部分，但多尔衮亲自带兵追了二十里，俘获了将近两千人。
吴三桂带着中军和残余的骑兵在傍晚时分杀出一条血路，退回广宁。
退回去的路上不断有溃兵从山坡和树林里钻出来加入队伍，人数勉强凑到了一万出头，但火炮丢了大半，粮草尽失，辎重车队全部落在了义州城下。
溃退的路上一片狼藉，丢弃的甲胄和器械散落在雪地里，被风吹得半掩在泥泞中。
豪格没有乘胜追击。他站在义州城外的战场上，看着雪地上横七竖八的尸体和散落的明军旗帜，下令收集俘虏，清点缴获。多尔衮收兵之后骑马过来和豪格并辔而立，看了一眼满地的狼藉，低声说了一句：“他比王景安差远了。”
这场仗打完之后不到十天，辽东前线塘报送进了兵部。杨嗣昌看完之后沉默了半日，将塘报压在案上，没有往上递，先派人快马送到太原一份。
“三万兵马，说没就没了。”王景安冷笑一声，朝廷还是那个朝廷，关宁军还是那个关宁军。
二月二十二，义州惨败的塘报送到京城。
兵部衙门先收到的消息，杨嗣昌看完之后坐了一炷香的工夫没动弹，然后起身去了文华殿。
崇祯接过来只看了几行，把那份塘报搁在案上，沉默了很久。
“两万多人，说没就没了？”
杨嗣昌跪在案前：“吴三桂出关之后推进太快，粮草没有跟上。豪格和多尔衮合兵抄了他后路，前后夹击，全军溃散。退回广宁的不到一半，火炮和辎重全部丢在了义州城下。”
崇祯靠在椅背上，闭了一会儿眼。
他没有问吴三桂如何处置，也没有提降罪的事。他只是安静地坐着，坐了很久，才低声说了一句：“朕还以为能再有一个斡难河。”
次日早朝，这份塘报在太和殿上传阅了一遍。
武将班列里几个人面色沉得厉害，文官那边则是一片议论声。
有几位御史当场出列请旨治吴三桂丧师辱国之罪，还有人建议削去山海关总兵的职衔。崇祯没有当场表态，只说了句“容后再议”，便散了朝。
三月初三，杨嗣昌上了一道奏疏。
这道奏疏在兵部已经酝酿了许久，从去年秋天就开始拟稿，前前后后改了好几遍。
他写了四千多字，条理清晰地陈述了一个观点：
太仓空虚，辽饷已经到了加无可加的地步，民间负担过重，流寇四起，根源都在于此。他建议将辽饷削减三成，将省下来的银子用于整顿九边军镇和招募新兵。
他在奏疏末尾写道：“以有限之财力，养无限之兵额，此乃竭泽而渔。不若减冗兵、裁虚饷，使银尽其用、兵尽其力。”
这道奏疏递上去的当天下午，东林党就炸了锅。
这要没了辽饷，还怎么捞银子？
次日早朝，户科给事中姜埰第一个出列：“陛下，杨大人建议削减辽饷，臣不敢苟同。辽东战事未平，建奴虎视在侧，此时削减辽饷，无异于自断臂膀。吴三桂新败，士气低迷，若再减军饷，九边将士将何以自处？”
紧接着礼部左侍郎钱士升也出列了，语气比姜埰更沉几分：“辽饷加派确有弊病，但弊病在于征而不明、用而不察，不在于数额本身。若因一场败仗便削减军饷，则将士寒心，边备废弛，此乃因噎废食之举。臣请陛下驳回杨大人之议，另图良策。”
然后是黄道周。他没有像前两人那样从军饷本身入手，而是换了一个角度：“杨大人言太仓空虚、民力已竭，此乃实情。但辽饷三成折合白银近百万两，若骤然裁减，空缺由谁填补？倘若边镇因此缺饷，激起兵变，谁能担责？”他说话的时候目光一直落在杨嗣昌身上，语气说的客气，话里的分量却不轻。
杨嗣昌站在班列中听完这几位的驳斥，面色不变。
等黄道周说完，他才不紧不慢地出列，拱了拱手：“诸位大人说得都有道理。臣只问一句，辽饷加了这么多年，加出什么来了？广宁丢了，大凌河丢了，如今义州也丢了。银子花出去不少，换来的是战场上一堆一堆的尸首。若继续按这个法子加派下去，朝廷还能撑几年？”
他说完这话便站回了班列中，没有再多说。
殿中安静了片刻，姜埰正要再开口，崇祯摆了摆手，止住了他：“此事容后再议。”
退朝之后，杨嗣昌走出午门时抬头看了一眼天色，三月初的京城天空阴沉，像要下雨又没下下来的样子。
他跟身边随从低声说了一句：“削减辽饷的事，没那么容易办成。”他没有再多说，系紧外袍的领口，沿着宫墙外的石板路往兵部衙门走去。