有人抢着问：“怎么说的？”

马先生学着吴三桂的口气，压着嗓子沉声说了一句：“‘没看见？那你方才在说谁？’”

茶客们又笑，有人笑得直拍大腿，瓜子撒了一地。

马先生等笑声稍歇，又补了一段：“列位且算算这笔账，义州城外三万人，回来不到一万，两万多条人命丢在雪地里。那位吴总兵不急着去兵部递折子、不急着去辽东补兵，倒急着来茶馆砸桌子，这账怎么算都不太对。列位说是不是？”

茶客们纷纷应和，有人摇头叹气，有人拍着桌子附和。

马先生说到兴头上，站起来比划着：“昨儿个东四那条街，满地的碎瓷片子，茶碗水壶砸了十七八个。那茶馆老板蹲在门口哭，哭的不是他那些碗，哭的是他往后不敢再做生意了。吴总兵呢？拍拍手走了。半条街的人都看着，大气不敢出。”

他说到这里，醒木又一拍，作结：“列位，这位吴总兵打仗的时候有没有这么威风，在下没亲眼见着，不敢乱说。砸茶馆的本事，在下昨儿可是亲眼见着了，那真叫一个利索！”

满堂茶客笑得前仰后合，有人把茶碗都笑翻了，茶水淌了一桌子。角落里坐着两个人，穿着寻常短褐，看着跟普通茶客没什么两样，但听完了整场，互相交换了一个眼色，起身结了茶钱，前后脚出了门。

三月二十四，吴三桂在客栈里闷了一整天。

到了下午，实在坐不住了，换了一身半旧的石青色直裰，也没带随从，一个人出了客栈的门，沿着大街漫无目的地走着。

他想听听街上的人还在说什么，又怕听见什么。

走了两条街，停在一个卖烤饼的摊子前面，要了一张饼，站在路边慢慢地吃着。摊主是个六十来岁的老头，低头擀面，没有认出他来。

他吃完饼，走了几步，看见路边一家杂货铺的门口贴着一张纸，纸边已经被人翻得起了毛。他走过去看了一眼，是那份《京城时闻》的印刷版，三指宽的一小块版面，印着前日的头条，工工整整的字迹：

一只耳大败义州城 三万兵烟消雪野

吴总兵怒砸东四茶馆 众茶客惊散满堂

没看内容，光是这标题就让他怒气上涌。伸手把那张报纸从墙上撕了下来，折了两折塞进怀里，转身往回走。

回到客栈的时候，掌柜的迎上来，躬着身说了一句：“吴总兵，宫里方才来了人，说陛下召您明日早朝后去文华殿觐见。”

吴三桂点了点头，没有多说什么，径直上了楼。

第二天早朝后，吴三桂跟着引路的内侍穿过重重宫门，到了文华殿西暖阁。

崇祯坐在案后，手里拿着一份折子，见他进来抬了一下眼，没有让他跪，只是把折子放在案上，问了一句：“昨日那份报纸，你看了？”

吴三桂愣了一下，随即低下头去：“臣，看了。”

“那个一只耳的段子，朕也看了。写得确实刻薄了些。”

他说到这里停了下，看了吴三桂一眼，“不过你在东四砸茶馆的事，也是真的吧？”

吴三桂没有答话，只低着头站在案前，手指微微蜷了一下，又松开了。

崇祯没有继续追问，只是说了几句关于义州之战的事，问了几句战场的实际情况，吴三桂一一答了。末了崇祯摆了摆手说：“回去吧，不必急着出京。等朝廷把辽饷的事议定了再说。”

四月初，吴三桂回到宁远，带回来一个准信。

辽饷削减三成的旨意已经定了，最迟五月就会行文到各边镇。吴三桂把这话传给了祖大寿，祖大寿坐在总兵府正堂里听完，没有发火，只把手里那杯凉透了的茶搁在桌上，沉默了很久。

四月初七，宁远城中果然闹起来了。

先是城西的营房里有兵卒摔了碗，说饷银短了三成不够养家糊口，接着城南的几座营垒里有人聚集起来堵了粮库的门，说要讨个说法。

人越聚越多，从百十人涨到几百人，又从几百人涨到上千人，有的举着刀，有的空着手，围在总兵府门外嚷了大半日，嚷着“吃不饱怎么打仗”、“朝廷不要辽东了”之类的话。

祖大寿没有派兵镇压。

他亲自走出总兵府大门，站在台阶上，看着门外黑压压的人头，沉默了一会儿开口说：“饷银的事，本镇已经在上折子了。朝廷的旨意是朝廷的旨意，本镇还没发话，你们急什么？”

他说话的声音不算高，但门前安静了一瞬。他又补了一句：“都给我回去等着。该有的不会少你们一文，但谁要是再堵着门不散，本镇认得你们，刀不认得你们。”

他说完转身回了总兵府，门在身后合上。

门外的兵卒们互相看了看，嗡嗡地议论了一阵，有人带头散了，剩下的陆陆续续也跟着散了。到傍晚时分，总兵府门前已经空无一人，只剩下地上几片踩烂的菜叶和一道被靴底蹭出来的泥印子。

整个闹饷事件持续了一天半，没有打砸，没有伤亡，没有任何人被处置。

领头的几个人事后被调去了别的营，明面上说是轮调，实际上谁都知道是怎么回事。辽饷照常发，只是按新规少了一截，但祖大寿私下从宁远城里的商税和盐税里挪了一笔，算是把缺口填了大半。

监军太监姓刘，一直待在宁远城里，全程目睹了这场闹饷的经过。

他亲眼看见兵卒们围了总兵府，又亲眼看见祖大寿出去说了几句话人就散了，没有一个人被捆被罚。

他把这事原原本本写了一份密折，快马送进京城，折子里加了一句话：“此事看似兵变，实为将门胁迫朝廷之手段。臣恐辽东将门已自成一体，朝廷号令难入其中。”

折子火速送达京城，朱由检看了差点吐血。

“朕看出来了。这是做给朕看的戏。”

他没有下旨申斥，也没有派人去辽东查办，只是把那份密折收进了一个专用的匣子里，锁好放在了案角。

深夜，一份没有署名的密信从盛京方向送到了宁远。信很短，只有几句话：“朝廷减饷，将卒离心。若愿修好，可保辽东无事。若执意为敌，他日刀兵相见，悔之晚矣。”