“善后？”

崇祯猛然打断，抓起案上一份奏疏掷下：“李自成在河南已聚匪五万！南阳、汝宁、归德三府告急文书一日三至！你告诉朕，他要善后到何时？善后到流寇打进开封吗？”

杨嗣昌伏地叩首，再不敢言。

沉默片刻，崇祯忽然抬眼，目光扫过殿中诸臣：“孙传庭现在何处？”

吏部尚书田维嘉出班奏道：“孙传庭在陕西榆林练兵，上月刚上疏陈言剿寇方略，主张‘以陕兵制陕贼，以豫民守豫土’，颇受朝中关注。”

崇祯冷笑一声：“他在榆林练的兵，朕倒要看看能不能拉去河南练练。传旨：擢升孙传庭为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督河南军务，赐尚方剑，即日赴开封节制诸路兵马，专剿李自成。王景安？”

他顿了顿，语气微缓：“令其固守陕西，不得擅出潼关，所部秦兵听候孙传庭调遣。”

殿中诸臣神色各异，东林党人面露得色。

孙传庭虽非东林嫡系，但也和东林关系甚密，只要能打压王景安，就足够了。此番取代其平叛主帅之位，至少能遏制王景安上升的势头。

九月初五，两封诏书同时自京师发出。

一封向东，送往榆林；一封向西，送往太原。

而此刻，王景安正在太原城头望着南方的天际，他派出的第三批夜不收刚刚带回消息：孙传庭的榆林兵已经拔营，一万精骑正沿汾河南下，兵锋直指河南。

宋献策站在他身后：“朝廷这是要分权？”

王景安冷笑一声，若是不出意外，福王也得嘎，正愁黑锅没人来背。

“朝廷这么做自然有他的道理。”

九月初九，孙传庭率一万榆林精骑踏入河南地界。

过黄河时，他在渡口勒马北望，见对岸尘烟不起、田野荒芜，唯有几缕炊烟从零星村落中升起，转瞬便被秋风扯散。

随行的粮草官小声报了个数：随军粮秣尚够七日军需，后续辎重因民夫逃亡，已断在黄河以北。

“无妨。”

孙传庭也不在意，将马鞭指向南岸，“河南乃中原腹地，府库殷实，取粮不难。”

然而不难”二字，很快便成了笑话。

抵达开封后，河南巡抚李仙风已因南阳失陷被锦衣卫锁拿进京，新任巡抚尚未到任。布政使、按察使等一干官员缩在衙中，面有菜色，他们自己都在为粮价飞涨发愁。

开封城中米价已涨至每石三两银，市面几乎无粮可购，粮商多被士绅大户控制，而大户的粮仓此刻正昼夜不停地往紧闭的大门后搬运。

孙传庭出示尚方剑，要求河南各府限期支应粮草三万石。

开封知府跪地哭诉：“大人明鉴！南阳、汝宁相继沦陷，归德告急，各府州县要么已被流寇洗劫，要么闭城自保，府库中连老鼠都饿瘦了三圈！下官纵有虎胆，也变不出粮来啊！”

孙传庭不信，亲自带兵去查开封府库。

库门打开，霉味扑面，粮囤十有七八是空的，存粮不足千石，且大半陈腐不堪。

他转身又去敲几家大粮商的门，却见门板后传来“家中无粮，已断炊三日”的答话，而院墙内分明传来骡马嘶鸣和碾磨声响。

九月初十夜，孙传庭下令查封城中最大的粮商“永丰号”，从地窖中起出藏粮两千余石。士绅连夜联名告状，帖子递到开封府，又递到尚未离豫的监军太监手中。

次日清晨，便有言官弹劾的抄本从驿道飞驰北上：“孙传庭纵兵掠民，形同流寇”。

但粮草依然不够。一万骑兵，加上征调的民夫、辅兵，日耗粮近两百石。

开封凑出的两千石，只够撑十天。孙传庭不得不分兵四出，向归德、卫辉、怀庆各府催粮，而回音无一例外：府库空虚，士绅闭粜，流民堵门。

更糟的是，大军在开封城外驻扎数日，征粮之举惊扰地方，百姓避之不及。

原本各县尚有零星组织的民壮可以征用，如今听说孙督师要粮，纷纷逃散，他们怕的不只是流寇，官军征粮时比流寇更狠。

九月十五，孙传庭收到斥候密报：

李自成大军已从南阳北上，攻克裕州、叶县，前锋逼近襄城。兵力不是此前所报的五万，漫山遍野，旌旗蔽日，约莫八万之众。

孙传庭倒吸一口凉气，对幕僚说：“这流寇大军膨胀速度如此之快，若不立即平叛，恐怕会超过十万之众。”

幕僚也是一脸苦涩：“咱们才一万多人，对上八万，属下实在看不出什么胜算。”

孙传庭登城远眺，暮色中南方天际隐约有火光映红云层。他握着望远镜的手指关节发白，

八万人真能打仗的也没多少，若粮草充足、器械齐备，这一万榆林精骑未必不能正面一搏。但如今军中断粮在即，士卒日食一餐，战马已开始啃树皮。

当晚，他在灯下写了一道奏疏，向朝廷恳请速拨粮饷，同时附了一份密信给太原的王景安，措辞极尽谦卑，只问一事：陕西能否暂调三千石粮草接济，待河南秋粮征收后如数归还。

信使快马西去。孙传庭望着烛火，想起离开榆林时老卒的告诫：“大人，中原不比陕地。陕地百姓饿惯了，还能忍；河南的百姓饿极了，是会吃人的。”

而此刻，襄城方向，李自成的八万大军正漫过原野。走在最前的是新附的饥民，人人手持竹竿木棍，衣衫褴褛，面黄肌瘦，

队伍绵延十余里，前锋已抵襄城城下，后队尚在叶县以南人数过万，根本一眼看不到头。

刘宗敏策马从阵前掠过，望着尘土中黑压压的人潮咧嘴一笑：“闯王，这八万人拉出来，光喘气就能把开封城吹倒。”

李自成骑在马上，没有笑。他望着北方，忽然问了一句：“孙传庭来了？”

“来了。在开封，正为粮食发愁呢。”

李自成沉默片刻，将鞭子向南一指：“那就不急。先拿下襄城，再让他饿上十天，等他的人饿软了腿，咱们再去开封城下收他的榆林兵。”