但李自成的队伍实在太厚了，前面倒下一排，后面的饥民便踩着同伴的尸体涌上来，根本不知道畏惧为何物。更糟糕的是，流寇两翼的骑兵从侧面包抄过来，虽马匹羸弱、兵器简陋，但胜在人多势众，四面八方都是喊杀声，榆林兵渐渐被分割包围。

孙传庭见势不妙，果断鸣金收兵。退回城中一清点，折了四百余骑，另有近千人带伤。

榆林兵的士气肉眼可见地低落下去，这支西北劲旅自入豫以来未曾打过一场顺仗，先是粮草不继，后又面对十倍于己的敌军，再骁勇的兵卒也难免心生怯意。

退回府衙，孙传庭面色铁青，他没有发作，只是坐在案前批了一夜的文书。

次日清晨，他传下令去：征募新兵。

消息传出，开封城内却应者寥寥。城中百姓本就饿得面黄肌瘦，青壮男丁要么早已逃往乡下躲避战火，要么被流寇裹挟而去，剩下的多是老弱妇孺。更让孙传庭头痛的是，开封城内的卫所兵，名义上归河南都指挥使司管辖，实则早已腐坏不堪。

他亲自去卫所营盘察看，营墙颓败、军械锈蚀，士卒衣衫褴褛，面有菜色。

一个年近五十的老军卒颤巍巍地举着一根断掉枪头的木杆向他行礼，孙传庭问：“饷银发了没有？”

老卒苦笑一声：“大人，去年冬天的饷还没影呢。卫指挥使说朝廷银两没到，让我们再等等。”

孙传庭转头看向随行的开封知府。

知府擦着汗，低声解释：“卫所军饷向来是户部直拨，本府无权过问……河南的饷银，这三年被克扣了不知多少回，下官实在？”

“够了。”孙传庭摆摆手，不愿再听。

他去粮仓看了下，空空荡荡，耗子来了都得含两包眼泪跑出去。

指望这些饿着肚子连兵器都不全的卫所兵守城，无异于让羊看门。榆林精骑只剩九千余人，堪用但不能硬拼；新募的兵丁训练不足，短时间难成战力；城中百姓人心惶惶，士绅大户只顾自保，连借粮都不肯多借一石。

开封城内的文官们更是吓破了胆。布政使、按察使等一干官员连日称病不出，开封知府虽然尚在理事，但递上来的禀报通篇都是“贼势浩大，城危旦夕”之类的丧气话。有人甚至在私下里商议，若城破时该向李自成递什么降表。

这话传到孙传庭耳中，他沉默半晌只说一句：“谁再议降，军法从事。”

军法能杀人，却不能让守军吃饱。

榆林兵尚有粮可食，可城中卫所兵和征来的民夫只能领到稀粥。入夜之后，城墙上的哨兵昏昏欲睡，远处李自成营中篝火连绵，隐约传来歌声和笑声，新附的饥民在围着火堆分食抢来的粮肉。

城上城下，两重天地。

十月初八夜，孙传庭独自登城巡视。明月当空，城外流寇营帐一望无际，火光点点如星河倒泻。他扶着城垛，看着那片光海，忽然想起王景安那封信的最后几个字，“同舟共济，不必言谢”。

他不禁自言自语：“若是冠军侯你领兵前来，想必没这么为难，可惜朝廷衮衮诸公，到了现在还争斗补休。”

十月初十，开封城头北风渐起。

孙传庭站在城楼上，望着城外连绵不绝的流寇营帐，眉头深锁。军中的粮草虽然因王景安的接济还能支撑些时日，但新募之兵无饷无械，卫所兵士气低迷，文官们离心离德，开封这座大城，看似城墙高厚，实则危如累卵。

幕僚在旁低声劝道：“大人，城中能借的粮已借过一遍了，士绅大户闭门不纳，府库搜无可搜。若再无转机，恐怕……”

孙传庭抬手打断他，沉默片刻，忽然问：“周王府那边，可有动静？”

幕僚一愣：“周王？下官未曾去访。自围城以来，周王府紧闭大门，府前守卫森严，未曾与官府有往来。大人是打算？”

孙传庭没有回答，只是转身走下城楼：“备轿，去周王府。”

周王府坐落在开封城东北隅，占地方圆数里，殿宇巍峨，墙垣高耸。自李自成围城以来，王府大门紧闭，门前的石狮子冷冷瞪着空无一人的长街。孙传庭的轿子在府门前落下，门吏见是总督仪仗，不敢怠慢，连忙通报。

约莫一炷香的功夫，中门大开，周王朱恭枵亲自迎了出来。

这位年过五旬的藩王穿着一身素色常服，双目却格外有神。

他见到孙传庭，拱手一礼：“督师亲临，本王有失远迎。”言语间不见藩王的倨傲，反倒透着一股读书人的沉静。

孙传庭还礼，开门见山：“王爷，开封被围已逾十日，城中粮尽饷绝，守军疲敝。下官冒昧登门，是为求援而来。”

周王沉默了一瞬，侧身让路：“督师请入内详谈。”

入得正厅，宾主落座。周王屏退左右，亲自给孙传庭斟了一杯茶，茶色清浅，在眼下粮米紧缺的开封城中已是难得的待客之礼。

孙传庭心中一惊，这周王和其他王爷看上去大不一样，别的王爷可是傲慢得很，见了你眼皮都不带抬的。

孙传庭没有喝茶，直视周王：“王爷可知，城外李自成号称八万，城内守军能战者不足一万。若城破，唐王之事便是前车之鉴。”

周王端着茶盏的手微微一顿，随即放下：“督师不必以唐王警示本王。唐王在南阳是如何守城的，本王有所耳闻，城中断粮以鼠为食，他仍躲在王府中听曲饮酒，直至参将绑了知府开城投降。这等藩王，死不足惜。”

孙传庭一怔，未料周王竟如此直言。

周王站起身，走到厅中悬挂的一幅开封城防图上，手指点在城墙各处：“本王虽深居王府，但城中事并非不知。卫所兵断饷已久，士绅只知自保，文官们日夜盘算的是城破后如何保全性命。督师以一万疲兵守八万流寇，难为你了。”

他转过身来，目光如炬：“但本王与唐王不同。本王知道，开封城破之日，周王府上下数百口人无一人能活，李自成不会因为本王姓朱就手下留情。覆巢之下无完卵，这个道理，本王还是懂的。”

孙传庭起身，深深一揖：“王爷深明大义，下官感佩。只是如今城中缺粮缺饷，士卒冻饿交加，只怕不待流寇攻城，守军先自溃散。”