堂中议论声还未完全落下，王景安举起手中那份名册，在众将面前晃了晃：“我选的是沈廷扬。”
堂中安静下来，不少将领面上露出思索之色。戚长山微微皱眉，低声道：“沈廷扬……末将听说过这个名字。朝廷的水师将领，好像在松江府一带任职？”
王景安点了点头：“沈廷扬，现任崇明水师参将，掌管长江口及东海近海的防务。他在崇祯九年便上疏朝廷，提议造‘沙船’以补战船之不足，又试制过一种‘铁尖船’，专用于沿海缉私和追剿海盗。论对海船构造的了解，当朝无人能出其右。此人不仅懂船，更懂水师编队、海防布设和远洋补给之法。”
他“最要紧的是，此人在朝中没有背景，不依附于任何派系，纯粹靠实务能力积功升迁至今。”
麻承恩捋着胡须，若有所思：“侯爷选他，是看中他专做实事，不涉党争？”
“正是。”
王景安将名册放回案上：“海军不是陆地上的营寨，不是光靠猛将就能打下来的。我们需要一个真正懂船、懂海、懂远洋航务的人来统领海军事务。沈廷扬在崇明水师干了十二年，从把总做到参将，每一级都是实打实的军功。朝廷不重用他，是因为他在朝中无人说话。在我这英雄不论出处，电缆……”
咳咳！
王景安轻咳一声，差点说秃噜嘴了：“在我这只看能力，不看背景。”
他抬眼扫过众将：“我已经派人去崇明送信了，请沈廷扬来太原一趟。他若来，登州水师的所有舰船、船厂、港口、兵员，悉数归他节制调度。”
众将闻言，有人忍不住笑了一声。杨震问他：“侯爷这是非他不可了。”
王景安没有否认，只是站起身，走到那幅巨大的海图前，手指在长江口的位置上点了点：“沈廷扬的沙船造法，比福船更适合近海和江海联运。他手下的兵常年在水上操练，比咱们在黄河边上学游泳靠谱得多。有他来做海军的基础建设，登州的港口和船厂才能在最短的时间内运转起来。”
“海军的建设不是一天两天的事，但第一步必须走对。沈廷扬，就是我要走的第一步。”
崇祯十三年六月，崇明岛。
长江口的夏风带着咸湿的水汽，吹过岸边几间低矮的瓦房，吹动了院中一棵歪脖子柳树的枝条。
沈廷扬坐在院子里的竹椅上，面前放着一碗凉透的绿豆汤，手里捧着一本翻得起了毛边的《水师辑要》，却半天没有翻过一页。
他已经赋闲两个月了。
两个月前，他因一道关于“重开海运以省漕运之费”的奏疏得罪了漕运总督衙门的几位大人物。
那几位大人靠漕运吃了几十年的油水，沈廷扬那一纸奏疏等于断人财路。没过几天，弹劾他的奏本便递到了京师，说他妄议漕政、居心叵测。
福建那边朝廷正焦头烂额，无暇细查，便一道旨意让他暂解水师参将之职，回籍候调。
所谓候调，在官场上往往就是等个三五年，再给个闲差养老的意思。
如今沈廷扬四十二岁，在崇明水师干了十二年，从把总一步步熬到参将，没想到一纸奏疏就把他打回了原形。
他倒也没太怨愤，只是在院子里坐着的时候，偶尔会抬头看看远处江面上偶尔经过的商船，看那些帆影在天际线上缓缓移动，然后低头继续翻他那本旧书。
这一日午后，他正靠在椅背上打盹，忽然听见院门外传来叩门声。不轻不重，三声，规规矩矩。沈廷扬起身去开门，见门外站着一个穿短褐的青年，身材精瘦，面容普通，目光却利落得很，一看就不是寻常百姓。
那人拱手道：“请问是沈廷扬沈大人吗？”
“我便是。你是？”
青年从怀中取出一封信，双手递上：“小人是太原冠军侯麾下信使，奉侯爷之命，前来送信。请沈大人过目。”
沈廷扬接过信，信封上无字，但封口处盖着一方朱红小印。
他虽未见过冠军侯的私印，但听说过那印的样式，心中一凛，连忙拆开。信纸只有一页，字迹端正而简练，通篇没有一句客套，直接点名来意：
“沈将军台鉴。久闻将军熟谙海防、精于船务，崇明任上屡有建树，实乃当朝难得之才。今登州港船务方兴，远洋商贸待展，急缺通海事、善治船之人掌舵海上诸务。太原总兵府有意聘请将军总领登州水师及船厂事务，所辖兵员、船只、港口调度，悉由将军一言而决。薪酬待遇另议，但必高于崇明原职。若将军有意，盼能北上太原一叙。若无意，亦请回信告知，绝不相强。”
信末没有落款，只有那个朱红小印。沈廷扬站在门廊下，把信看了三遍。
他抬头看向那信使：“侯爷怎么会知道我？”
信使答道：“侯爷说，他看过沈大人崇祯九年上的那道奏疏，沙船之法，铁尖船之制，都是实打实的东西。他还说，像沈大人这样的人，不该被漕运衙门那帮人挤到一边凉快去。”
沈廷扬沉默了很久。他站在门廊下，柳树的长条在头顶随风拂动，远处江面上传来一声号角，那是商船收帆进港的信号。
他低头看着手中的信纸，纸上的墨迹干透已久，却在他指间微微温热。
他忽然笑了一声，自言自语般说道：“我都以为自己这辈子跟船再没什么关系了。”
“你回去告诉侯爷，就说我沈廷扬收拾行装，三日后启程北上。”
他顿了顿，又补了一句，“船上的事，我懂。侯爷若不嫌弃，我这条命还可以在海上再用几年。”
“沈大人的话，小人在路上一个字都不会漏下。”
三日后，崇明渡口。沈廷扬背着一只旧木箱，箱子里装着几本手抄的船务笔记和一张他自己绘制的沙船改良草图，上了北去的客船。
七月中旬，沈廷扬到达太原。