离开狻猊的石林后，五人继续向西。西域的地形从石山变成了荒漠，从荒漠变成了戈壁。戈壁上寸草不生，只有灰白色的碎石和偶尔几丛枯死的灌木。风很大，吹得沙子打在脸上，像针扎一样疼。

“狰的领地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖点在碎石上，杖尖泛着土黄色的光芒，“按照白泽图标注，它在北边的一片谷地里。那里地势低洼，有一条干涸的河床，河床下面是暗河。狰住在暗河的入口处。”

“狰？”李煜念着这个名字，“《山海经》里的狰？”

“《山海经·西山经》有载。”钱彬推了推眼镜，“‘又西二百八十里，曰章莪之山，无草木，多瑶碧。所为甚怪。有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰。’”

“赤豹？五尾一角？”李煜想了想，“那应该挺好看的。”

“那是上古记载。”周景山说，“现在的狰，已经被贪婪使徒改造了。它的尾巴被切了，只剩残桩。它的四条腿被换成了机械义肢。它的背上植入了金属骨架。它已经不是原来的狰了。”

赵真真的心揪了一下。

“能救吗？”她问。

“能。”周景山说，“但很难。它的体内有四个控制核心。核心之间有能量传输管道连接，形成了网络。单独破坏一个，其他的会立刻过载，把它炸死。需要同时破坏四个。时间差不能超过零点一秒。”

“四个人。”李煜说，“我们五个人，够了。”

“不。”周景山说，“需要四个人同时攻击，一个人负责稳住地面。我来稳住地面，你们四个攻击。”

孙清婉取下丝带，预知之眼亮起。银白色的瞳孔盯着北方的谷地。

“前方有能量波动。”她说，“暗紫色的——改造神兽。一只。很强。它在谷地中央，趴在地上。它的身体在发抖。”

“它在疼。”周景山说，“机械义肢和金属骨架和它的神经长在一起了。每走一步，它都在疼。”

五人加快脚步，朝谷地的方向走去。

谷地不大，四面是低矮的山丘，山丘上寸草不生。谷地的中央有一条干涸的河床，河床的底部是灰白色的沙土，沙土上有暗紫色的结晶，像盐粒一样硌脚。河床的尽头，有一个黑洞——那是暗河的入口。

黑洞旁边，趴着一头神兽。

它很大，像一头赤红色的豹子，但比豹子大一倍。浑身覆盖着暗红色的皮毛，皮毛上有黑色的斑点，像一朵朵黑色的花。它的头上有一只角，角很短，像刚发芽的树枝。它的尾巴不见了，只剩下一个短短的残桩，残桩上连着一根金属管子，管子插进地里。

它的身上布满了伤疤。不是战斗留下的伤疤，是手术的痕迹。它的背上有一道长长的缝合线，从颈部一直延伸到尾部，缝合线边缘的皮肉翻卷着，露出了下面暗银色的金属骨架。它的四条腿都被替换成了机械义肢，义肢上刻满了符文，符文中流转着暗紫色的光芒。

狰。

它趴在地上，头搁在前爪上，眼睛半睁半闭。它的身体在微微颤抖，机械义肢发出细微的“咔嗒咔嗒”声，像钟表的滴答声，又像骨头碎裂的声音。它在疼。

它听到了脚步声。它的耳朵竖了起来，但没有抬头。它不想动。动一下，就会疼。

“它在这里待了很久了。”孙清婉说，“水告诉我的。它从工厂逃出来，跑到这里，跑不动了。它趴在这里，已经三天了。没有吃东西，没有喝水。它在等死。”

“等死？”李煜握紧了刀柄。

“它不想活了。”孙清婉的声音很轻，“它被改造得太深了。身体不是自己的了。它觉得活着没有意义。”

赵真真看着狰。狰的眼睛半睁半闭，眼神里没有光。那种被折磨了很久、已经放弃了的眼神。

“我们能救它。”她说。

“能。”周景山说，“但要看它想不想活。”

赵真真蹲下来，从背包里掏出一颗回魂果，放在地上。果子是红色的，很小，像樱桃。她把果子滚到狰的面前。

狰的眼睛睁了一下，看了看那颗果子，又闭上了。它没有吃。

“它不吃。”李煜说。

“它不想吃。”孙清婉说，“它不想活了。”

赵真真又掏出一颗回魂果，放在地上，滚到狰的面前。狰还是没有吃。

赵真真站起来，走到狰的面前，蹲下来，伸手摸了摸狰的头。狰的皮毛很硬，像钢丝。但它的头是温热的，比人类的体温高很多。

“疼吗？”她问。

狰没有说话。它不会说人话。它只是用头蹭了蹭赵真真的手。动作很轻，像是在说：疼。

“我们帮你。”赵真真说，“把那些东西取出来。你会好的。”

狰看着她，琥珀色的眼睛里有一丝光。不是希望，是疑惑——像是在问：你们为什么要帮我？

“因为你是活着的。”赵真真说，“活着就有意义。”

狰沉默了很久。然后它用头蹭了蹭赵真真的手，叫了一声。声音很低，很沉，像石头滚过地面。

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