离开狰的谷地后，五人继续向北。西域的地形从戈壁变成了荒漠，从荒漠变成了草原。草原上的草是金黄色的，很长，没过了膝盖。风吹过，草浪翻滚，像一片金色的海。天空很蓝，没有云，太阳挂在头顶，晒得人头皮发麻。

“乘黄的领地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖点在草地上，杖尖泛着土黄色的光芒，“按照白泽图标注，它在北边的一片谷地里。那里有一个水潭，水潭边有一棵老树。乘黄就住在那里。”

“乘黄？”李煜念着这个名字，“《山海经》里的乘黄？”

“《山海经·海外西经》有载。”钱彬推了推眼镜，“‘白民之国……有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁。’”

“乘之寿二千岁？”赵真真眼睛亮了一下，“骑上它能活两千岁？”

“那是传说。”周景山说，“乘黄是瑞兽，它的毛可以入药，延年益寿。但骑上它就能活两千岁，那是夸张了。”

“那它长什么样？”

“像狐狸，但比狐狸大一圈。浑身金黄色的毛，背上有一个隆起，像骆驼的驼峰。”周景山顿了顿，“但它不是来找我们的。它是来找神兽的。”

“找神兽？”李煜问。

“乘黄是瑞兽，它出现的地方，必有好事发生。”周景山说，“但它不会主动找人类。它找的是神兽。它感知到了我们身边的灵宠，所以来了。”

赵真真低头看了看怀里的小星、小雕、小狰。三个小家伙都睡着了，挤在一起，像一团毛球。小星的尾巴搭在小狰身上，小雕把头埋在小星的毛里。

“它来找它们？”赵真真问。

“也许是。”周景山说，“也许不是。到了就知道了。”

走了约莫一个时辰，前方的草原忽然变得开阔起来。草从金黄色变成了翠绿色，越来越密，越来越高，没过膝盖，没过腰，没过胸口。赵真真走在草海里，只露出一个脑袋。小星从她怀里探出头，金色的眼睛看着四周的草尖，叫了一声。

“它在说，好高。”孙清婉说。

“你也很高。”赵真真低头对它说。小星缩回去了。

草原的尽头，是一道低矮的山脊。山脊上长满了灌木，灌木的叶子是银白色的，在阳光下闪闪发光，像挂了一树的银子。山脊的后面，是一片开阔的谷地。谷地里有一个水潭，水潭不大，但很深，水是碧绿色的，清澈见底，能看到水底的石头和游动的鱼。水潭边有一棵老树，树干很粗，要三个人才能合抱，树冠很大，遮住了半边天，树叶是金黄色的，在阳光下闪闪发光，像一把巨大的金色伞。

老树下，站着一只神兽。

它长得像狐狸，但比狐狸大一圈。浑身覆盖着金黄色的毛发，毛发很长，在阳光下泛着银光，像一件华丽的披风。它的头上有两只角，角很短，像刚发芽的树枝，角的颜色是金色的，像金子。它的背上有一个隆起，像骆驼的驼峰，但比驼峰小很多。它的眼睛是深蓝色的，像两颗蓝宝石，瞳孔深处有星星在闪烁。

乘黄。

它站在那里，一动不动，像一尊雕像。风吹过，它的毛发在风中飘动，但没有一根乱了。

它看着五人，深蓝色的眼睛里没有警惕，只有好奇。它歪着头，打量着每一个人，目光在赵真真怀里的小星身上停了一下，又在钱彬肩上的小青身上停了一下，又在李煜胸口的吊坠上停了一下——它在感知灵宠的气息。

然后它的目光最后停在李煜身上。

它走到李煜面前，低下头，用鼻子嗅了嗅他的胸口。南红玛瑙吊坠在李煜的领口里，看不到，但乘黄闻到了。它抬起头，看着李煜，深蓝色的眼睛里有光。

“你身上有火的气息。”乘黄开口了。声音很轻，很柔，像风吹过银色的叶子，又像泉水滴在石头上。

“我是火系传承者。”李煜说。

“不只是火。”乘黄走近了几步，“你的身上有南明离火雀的气息。你救过它。你的火焰里有它的味道。它在你的火焰里住了很久，留下了印记。”

李煜愣了一下。“你怎么知道？”

“风告诉我的。”乘黄说，“风从扶桑树那边吹来，带来了你的气息。那只小鸟在等你。它伤好了，每天都在扶桑树下等你。它每天早上站在树冠最高处，朝着你离开的方向叫。它叫你的名字。它不知道你的名字，但它叫的是你的火焰的味道。”

李煜的眼眶红了。“它还活着？”

“活着。”乘黄说，“翅膀长好了，能飞了。但它不走。它说，你答应过会回去。”

李煜沉默了很久。“我会回去的。”

乘黄用头蹭了蹭他的手。它的毛很软，像丝绸，蹭在手背上凉丝丝的。然后它转身，走到钱彬面前。

“你的怀里有建木青鸾的幼崽。”它说，“它刚孵化不久，羽毛还没长全。它需要大量的木系灵力，每天至少一个时辰。你做到了。它在你的灵力里很舒服。”

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