沈金炳揉了揉发胀的额头，眼神渐渐清明，看着眼前连绵的山峦，语气带着几分愧疚：

“姜婕，刚才对不起，我又给你添麻烦了。”

姜婕摇了摇头，将装着蛊灵草种子的锦盒塞进腰间，语气平淡：

“没事，你也是被种子蛊惑，不是故意的。”

“先找个地方休息片刻，等你缓过来，我们再继续找陈曼生。”

“嗯。”

沈金炳点了点头，目光不自觉地回头看了一眼守德寨，眼神中带着几分复杂，

“这个村寨，太压抑了，那些规矩，荒诞得让人窒息。”

姜婕没有说话，只是顺着他的目光看去。

村寨的轮廓在云雾中若隐若现，一股陈旧而压抑的怨气，依旧顺着风，缓缓飘过来。

她衣襟里的狸花，轻轻动了动，脑中的声音带着几分凝重：

“宿主，这股怨气越来越浓了，而且，我能感觉到，这股怨气的主人，就在附近，盯着守德寨，眼神里全是恨。”

姜婕心中一动，脑中回应：

“我知道，应该就是那个鬼王。”

“她的恩怨，都和这座村寨有关，刚才在村寨里，我就感觉到，她的气息和村寨的过往，紧紧纠缠在一起。”

“她到底经历了什么啊，怎么会有这么重的怨气？”

狸花的语气里带着几分好奇，又有几分忌惮。

姜婕沉默了片刻，目光落在守德寨的方向，轻声说道：

“我不知道，但我能感觉到，她的过往，一定和守德寨的规矩有关，而且，充满了痛苦和绝望。”

就在这时，村寨之外的云雾深处，一道纤细的黑影静静伫立，正是鬼王。

她穿着一身玄色的衣袍，长发垂腰，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双冰冷而空洞的眼睛，死死盯着守德寨的方向；

眼底翻涌着滔天的恨意，那些被尘封了几十年的记忆；

如同潮水般，一点点涌上心头，将她再次拖回了那个被规矩囚禁、被背叛、被夺走一切的少年时代。

那时候，她还不叫鬼王，叫林晚，只是守德寨里一个普通的少年；

年方十五，眉眼清秀，性子温顺。

父母都是寨里老实本分的村民，靠着上山采药、耕种为生，虽然日子清贫，却也安稳。

那时候的守德寨，规矩已经根深蒂固，男女隔绝，言行受限；

可年少的林晚，心中还藏着一丝未被规矩磨去的懵懂与憧憬。

她第一次见到阿辰，是在村寨后山的竹林里。

那是一个春日的午后，林晚趁着值守的村民不注意，偷偷溜到后山；

她想要采摘一些草药，给常年咳嗽的母亲治病。

后山是寨里的禁地，规矩规定，村民不得私自进入后山，违者杖责十下；

可林晚实在没有办法，母亲的咳嗽越来越严重，寨里的赤脚大夫也束手无策；

她只能冒险进山，寻找传说中能治咳嗽的竹心草。

竹林里枝繁叶茂，阳光透过竹叶的缝隙，洒下细碎的光斑；

林晚小心翼翼地穿梭在竹林里，一边寻找竹心草，一边警惕地听着周围的动静，生怕被值守的村民发现。

就在她找到竹心草，正要伸手去摘的时候，脚下一滑，不小心摔在了地上；

脚踝传来一阵钻心的疼痛，手里的竹篮也掉在了地上，草药散落一地。

“你怎么在这里？”

一道清脆的少年声音响起，带着几分惊讶，也带着几分紧张。

林晚抬头，只见一个身着灰黑色粗布短打的少年，站在不远处；

身形挺拔，眉眼俊朗，正是寨里的阿辰。

阿辰比林晚大一岁，是寨里最能干的少年，平日里沉默寡言，却心思细腻；

林晚只是远远见过他几次，从未和他说过话——

规矩规定，男女不得私下交谈，不得独处，否则便是违规。

林晚连忙挣扎着想要站起来，却因为脚踝疼痛，又跌坐回去；

她脸上泛起一丝红晕，语气带着几分慌乱：

“我……我只是来采点草药，我马上就走，不会被人发现的。”

阿辰快步走了过来，蹲下身，目光落在她红肿的脚踝上，语气带着几分关切：

“别乱动，你的脚踝肿了，再动会更严重。这里是禁地，你一个女孩子，怎么敢私自进来？”

“我母亲咳嗽得厉害，寨里的大夫治不好，我听说后山有竹心草能治，就想来采一点。”

林晚的声音越来越小，眼神里带着几分委屈，

“我知道违规，可我实在没有办法了。”

阿辰看着她泛红的眼眶，心中泛起一丝怜惜；

他左右看了看，确认没有其他人，才轻声说道：

“我帮你找竹心草，你在这里等着，别乱跑，我很快就回来。”

林晚愣住了，连忙说道：

“不行，太危险了，你要是被发现，会被杖责的。”

“没事，我经常来后山，知道哪里有值守的村民，不会被发现的。”

阿辰笑了笑，语气温和，“你安心等着就好。”

说完，阿辰便转身，穿梭在竹林里，小心翼翼地寻找着竹心草。

林晚坐在地上，看着他的背影，心中泛起一丝暖意。

在这座冰冷而压抑的村寨里，所有人都被规矩束缚着，麻木而冷漠；

从来没有人会像阿辰这样，不顾规矩，主动帮助她。

没过多久，阿辰就回来了，手里拿着几株翠绿的竹心草，递到林晚面前：

“给你，这就是竹心草，回去之后，用温水煮着喝，连续喝三天，你母亲的咳嗽应该会好转。”

林晚接过竹心草，眼中满是感激：

“谢谢你，阿辰，可是……可是我没有什么能报答你的。”

“不用报答。”

阿辰摇了摇头，蹲下身，小心翼翼地扶起林晚，

“你的脚踝肿得厉害，我送你回去吧，不然天黑了，更危险。”

“不行，男女不能同行，要是被人发现，我们都会被惩罚的。”

林晚连忙说道，语气里满是担忧。

“我送你到寨口的拐角，那里没有值守的村民，不会被发现的。”

阿辰的语气很坚定，

“你这样，根本走不了路，总不能一直待在这里。”