秋意渐浓，白龙溪水声潺潺，工坊的喧嚣与安置点的炊烟交织成一幅忙碌而有序的画卷。然而，在这表面的安宁之下，暗流已经开始涌动。

平昌县城外三十里，黑风岭。

这里山势险峻，林深树密，自古便是土匪盘踞之地。黑风寨，便是盘踞在此最大的一股匪伙，寨主绰号“黑面阎罗”罗彪，早年是边军逃卒，心狠手辣，手下聚拢了百十号亡命之徒，平日里打家劫舍、绑票勒索，官府几次进剿，都因山势险要无功而返，反而让其气焰越发嚣张。

寨中聚义厅（实为抢来的山神庙改建），火光摇曳。罗彪坐在虎皮铺就的交椅上，身形魁梧，满脸横肉，一道刀疤从左眉斜劈至右嘴角，显得狰狞可怖。他面前桌上，摊着几张粗糙的地图和一些零散的报告。

“大哥，打听清楚了！”一个尖嘴猴腮、绰号“山耗子”的探子头目谄媚地禀报，“城外白龙溪那片，真他娘的是块大肥肉！那个叫林凡的小子，搞了个什么‘林氏工坊’，靠水车打铁，听说一天出的铁器农具能堆成山，赚海了去了！”

旁边一个独眼大汉，是寨中二当家“独眼龙”，接口道：“还不止！他们那儿收拢了好几千灾民，以工代赈，青壮劳力多得是！我派人远远看了，那安置点规整得很，跟个小集镇似的。”

罗彪用粗短的手指敲着桌子，独眼中闪着贪婪的光：“一天能出多少铁器？值多少钱？”

“这个……”山耗子挠挠头，“具体数目不清楚，但小的买通了一个往城里送铁器的脚夫，他说工坊每天往城里运货的牛车就有四五趟，每趟都满载！还有，他们在黑石山开了矿，那矿石也是一车车往外拉。光这两样，每天的进项，怕是比咱们干一票大的还多！”

“嘶——”厅内几个头目都吸了口凉气，眼睛放光。

“更妙的是，”山耗子压低声音，“他们那儿人多，但护院好像不多，就几十号人，整天在校场里瞎练，看着像模像样，但真刀真枪干过没有，谁知道？而且工坊、矿山、安置点分散，顾头难顾腚。”

罗彪眼中凶光闪烁：“官军呢？县衙什么动静？”

“县衙？”山耗子嗤笑一声，“知县吴清源前阵子还去视察了，听说对那姓林的小子赏识得很，可能得了好处。但真出了事，等县衙那几十号衙役慢吞吞赶来，咱们早就得手撤了！这年头，城外的事儿，县衙管不过来！”

“大哥，干吧！”独眼龙摩拳擦掌，“抢了工坊的存货和现银，再绑了那姓林的，狠狠敲一笔！还能掳走一批青壮，充实咱们山寨！那些灾民里的娘们儿也不错……”

“是啊大哥！趁现在天还没冷透，干一票大的，兄弟们也好过个肥年！”其他头目也纷纷鼓噪。

罗彪沉吟片刻，他虽然贪婪，但并不鲁莽：“工坊守卫具体如何？布局怎样？有没有暗哨？进退路线呢？总不能一头撞上去。”

山耗子早有准备：“大哥考虑得周全。小的已经派了三个机灵的兄弟，扮作逃荒的灾民，混进安置点去了。让他们摸清工坊的布局、守卫换班、仓库位置，还有钱粮存放的地方。等他们把图样送回来，咱们再定计策，保管万无一失！”

“好！”罗彪一拍桌子，“让你的人眼睛放亮点，手脚干净点，别打草惊蛇。摸清楚了，咱们就动手！这票干了，人人有重赏！”

“谢大哥！”众匪兴奋不已。

与此同时，白龙溪安置点。

灾民们的生活已经初步步入正轨。窝棚区整洁有序，以工代赈的项目持续进行，学堂里传出孩童稚嫩的读书声，工坊方向传来的规律锻打声，成了这片土地上最让人安心的背景音。

新来的灾民仍在陆续登记安置，管理虽然严格，但总有人能混进来。

张老三就是其中之一。他三十来岁，面容憨厚，皮肤黝黑，手上老茧厚重，活脱脱一个常年劳作的贫苦农民形象。他带着一个“体弱多病”的婆娘和一个“饿得皮包骨”的半大小子，在安置点登记处哭诉家乡遭了瘟，田地被淹，一路乞讨而来，演技堪称精湛，顺利通过了初步核查，领到了竹制号牌和三日口粮，被分配到了丙字区的一个窝棚。

他的真实身份，是黑风寨的探子，绰号“泥鳅”，最擅长伪装潜伏。

另外两名探子，一个扮作独身木匠（“巧手刘”），一个扮作投亲不遇的落魄书生（“酸秀才”），也以不同方式混了进来，三人彼此装作不认识，只通过特定标记和夜间在公共厕所留下的暗号传递信息。

他们的任务：摸清工坊区、仓库区、矿山的详细布局；记录护厂队人数、装备、巡逻路线和换班时间；打探钱粮物资存放地点；评估灾民青壮的可利用程度（是否容易煽动或裹挟）。

最初几天，他们只是默默观察，小心活动。

张老三（泥鳅）凭借“憨厚老实”和“肯卖力气”，很快在修路队里混了个小角色，能接触到一些外围信息。他利用干活和吃饭的机会，暗中记下工坊围墙的高度、大门位置、岗哨数量。

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