正月十八的清早，薄雾笼罩着江陵城南郊外的田野。

周家庄的大地主周世昌，穿着一身崭新的绸缎袄子，站在自家宅院的高台上，望着村口的方向。他的胖脸上，一半是紧张，一半是狠厉。

“老爷，都安排妥了。”管家凑过来低声说，“‘独眼狼’的人已经埋伏在西边林子里，八十多号人。咱们庄上那些佃户，我也按您吩咐，说是官府要来加税抢地，他们都憋着火呢。”

周世昌点点头，手指摩挲着腰间玉佩：“李庄和王家庄那边呢？”

“李老爷和王老爷也都准备好了，他们庄上的佃户也会一起闹。三处同时发难，乱起来后，咱们再出面‘安抚’，把罪名都推到田亩司头上。”

“好。”周世昌眼中闪过寒光，“林凡小儿，想断我们的财路？我倒要看看，你这新政能不能推得下去！”

辰时三刻，田亩司的丈量队准时出现在村口。

带队的是副司长陈老实，一个五十多岁的老农，皮肤黝黑，手上满是老茧。他身后跟着十几个书吏和差役，还有三辆装载丈量工具的马车。

周世昌脸上堆起笑容迎上去：“陈司长，辛苦了！一路走来可还顺利？”

陈老实拱手还礼：“周老爷客气。奉府衙令，丈量贵庄田地，还请行个方便。”

“那是自然，那是自然。”周世昌笑容满面，心里却在冷笑——等会儿看你们还笑不笑得出来。

他领着丈量队往庄子西边的田地走。那里有一大片麦田，刚返青，绿油油的。田埂上站着几十个佃农，个个面色不善。

丈量队开始工作，拉绳子，立标杆，记录数据。

周世昌退到一旁，对管家使了个眼色。

管家会意，悄悄往后退，准备去发信号。

就在这时，异变突生。

西边林子里突然传来一声惨叫，接着是杂乱的呼喊声和几声闷响。

周世昌一愣，还没反应过来是怎么回事，就见林子里冲出几十个人——但不是他期待的土匪，而是一队队穿着深灰色军服、手持燧发枪的士兵！

士兵们行动迅速，转眼间就控制了整个田地的外围。为首的军官是个精悍的年轻人，他大步走到陈老实面前，行礼道：“新华团第一营三连连长张武，奉命护卫丈量队！”

陈老实点头：“有劳张连长。”

周世昌脸色大变，强作镇定：“这……这是怎么回事？丈量田地，何需如此兴师动众？”

张武转过身，冷冷地看着他：“周老爷，你安排在西边林子里的那些人，已经被我们拿下了。八十三个，一个没跑掉。”

“什……什么？”周世昌腿一软，险些瘫倒。

“带上来！”张武喝道。

士兵们押着一群五花大绑的人从林子里走出来。这些人衣衫褴褛，但眼神凶狠，正是“独眼狼”手下的土匪。为首的是个独眼大汉，脸上有道狰狞的刀疤。

“独眼狼”被推到周世昌面前，啐了一口唾沫：“姓周的，你他娘的坑老子！不是说只有几个文弱书吏吗？这他娘的是怎么回事？！”

周世昌面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。

张武不再理他，转向田埂上的佃农们，声音洪亮：“乡亲们！周世昌勾结土匪，意图袭击官府丈量队，罪证确凿！你们不要被他蒙骗了！”

佃农们面面相觑，不知所措。

“官府不是来加税抢地的！”张武继续喊道，“田亩新政，是要降租减负，是要让耕者有其田！周世昌骗你们闹事，是想让新政推行不下去，好继续收你们六成租！”

这话击中了佃农们的心坎。

一个老佃农颤巍巍地站出来：“官爷……说的是真的？不是要加税？”

“千真万确！”陈老实接过话，“新政规定，田租最高四成。还要分官田，租子只要三成！开荒还免税！周世昌怕你们知道真相，才骗你们闹事！”

佃农们哗然。

“四成租？真的？”

“官田三成？”

“开荒免税？”

希望的光芒在眼中亮起。

周世昌知道完了，转身想跑。但两个士兵已经拦在他面前。

“周老爷，请吧。”张武淡淡道。

同一时间，李庄和王家庄。

李守财和王有财也在家中被捕。新华团的行动干净利落，几乎没有遇到像样的抵抗。那些被煽动的佃农，在得知真相后，大多选择了配合。

正月二十，府衙前广场。

人山人海，水泄不通。周世昌、李守财、王有财三人被绑在木桩上，周围是持枪警戒的新华团士兵。

林凡站在临时搭建的高台上，目光扫过广场上的百姓。

“带人证物证。”

先是俘虏的土匪指认，三地主如何联络他们，许诺多少银子。接着是搜查出的密信，三人往来的书信。还有从三家搜出的银两，正是准备付给土匪的酬金。

铁证如山，无可辩驳。

“按律，勾结土匪，袭击官府，煽动叛乱，该当何罪？”林凡问。

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