腊月初一，一场初雪悄然降临江陵。

雪花不大，细细碎碎地飘着，落在青瓦上，落在石板路上，很快就化了。但寒意是真的，街上的行人都裹紧了衣裳，步履匆匆。

府衙前，却聚集了一大群人。

不是闹事的，是来看告示的。

新贴出的告示，标题是《江陵府田亩新策》，洋洋洒洒数千字，盖着鲜红的府衙大印和行政公署的章。

识字的大声念着，不识字的竖着耳朵听。

“……为整顿田亩，安抚民生，特颁新策如下：

第一条：清查田亩。即日起，全府境内所有田产，无论官田、民田、寺庙田、义田，皆需重新丈量登记。隐匿不报者，一经查实，田产充公。

第二条：规定租率。凡佃农耕种，田租最高不得超过收成四成。严禁额外加租、押租、预租等苛例。违者重罚。

第三条：鼓励开荒。城外无主荒地，准百姓开垦。开垦十亩以下者，三年免赋；十亩至五十亩，五年免赋；五十亩以上，七年免赋。开垦所需种子、农具，可由府衙借贷，年息一成。

第四条：官田租佃。府衙所有官田，及查抄充公之田产，设立‘官田租佃’。无地或少地农户，可申请租种，租金为收成三成，租期十年，可续租。

第五条：限制兼并。凡一户田产超过三百亩者，新增田产需报备，并缴纳‘累进田税’：三百至五百亩部分，每亩加征一成；五百至一千亩部分，加征两成；千亩以上部分，加征三成。

第六条：保障佃权。佃农按时交租，无重大过失者，田主不得随意撤佃。撤佃需提前一年告知，并补偿佃农投入。

第七条：设立田亩司。专司田亩丈量、登记、纠纷调处等事宜……”

告示念完，人群安静了片刻。

然后，爆发出巨大的喧哗。

“四成租？真的假的？我租王老爷的地，一直都是六成啊！”

“开荒免税？还有种子借？”

“官田三成租？这……这比租私田便宜多了！”

“三百亩以上要加税……这是要动真格的啊！”

人群中，有人欢喜有人愁。

贫苦农户喜形于色，他们看到了希望——租子降了，开荒有扶持，甚至能租到便宜的官田。

但地主们脸色铁青。几个穿着绸缎衣裳的人悄悄退出人群，急匆匆往家赶。

“疯了！林总办这是要断我们的根啊！”

“四成租？这让我们喝西北风去？”

“还有那累进税……这是逼着我们卖地啊！”

消息如野火般传遍全城。

当天下午，就有十几个地主联袂来到府衙，要求面见林凡。

接待他们的是钱谦。

“诸位请坐。”钱谦很客气，“林总办正在议事，诸位有何事，可先与老夫说。”

为首的是城南赵家的家主赵元礼，五十多岁，在江陵有田八百亩，是数得着的大地主。

“钱先生，”赵元礼强压怒气，“这田亩新策……是否太急了？四成租率，恐怕难以推行啊。”

“为何难以推行？”钱谦平静地问。

“这……自古以来，租率都是五成六成，有的甚至七成。”赵元礼道，“突然降到四成，田主们收入大减，如何维持家业？”

“那佃农呢？”钱谦反问，“租率五六成，他们交了租，剩下的够吃吗？一年到头辛苦，连温饱都难，这样的租率，合理吗？”

赵元礼一滞。

“还有，”钱谦继续道，“新策并非一味压租。开荒免税，是给田主们机会——荒地开垦出来，头几年免税，收益全归自己。官田租佃，租金三成，也是给佃农一条活路。至于累进税……田产超过三百亩的，在江陵有几个？诸位都是富户，多纳些税，支援府库，也是应该的。”

话说得客气，但意思很明白：新策不会改。

“可……可这样会乱啊！”另一个地主急了，“佃农们要是都去租官田，我们的地谁种？”

“那就降租。”钱谦淡淡道，“降到四成，自然有人种。或者自己种，或者雇长工。办法总比困难多。”

见钱谦态度坚决，地主们知道说不通，悻悻离去。

但他们不会轻易罢休。

接下来几天，暗流涌动。

有地主暗中串联，准备抵制新策。有佃农被威胁，敢去申请官田就收回租地。甚至有谣言说，新策只是暂时的，等风声过了就会改回去。

林凡早有预料。

腊月初五，田亩司正式挂牌成立。

司长是原来府衙户房的一个老书吏，叫周正，为人正直，熟悉田亩事务。副司长是肖月推荐的一个老农，叫陈老实，种了一辈子地，对农田了如指掌。

田亩司设在府衙东侧一座独立的院落里。挂牌当天，门口就排起了长队——大多是来咨询的农户。

“官爷，我想开荒，怎么申请？”

“我家租的李老爷的地，今年收成不好，交完租就不够吃了，能不能减租？”

“我想租官田，要什么手续？”

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