腊月初八，本该是喝腊八粥的日子。但今年的江陵，粥香未起，先来了一个惊天动地的消息。

清晨，一匹快马从北门狂奔而入，马上的骑士浑身尘土，衣衫褴褛，背着一面残破的红色小旗——这是最高级别的紧急军情标志。

马到府衙门口，骑士滚鞍而下，几乎瘫倒在地。守卫的士兵认出他是情报科派往北方的探子，连忙扶起。

“急报……北方急报……”骑士声音嘶哑，从怀中掏出一个油布包裹，手都在颤抖。

包裹被迅速送到林凡面前。

林凡正在与钱谦、萧清月商议年底政务总结。他接过包裹，拆开油布，里面是几份密报，还有一份从北方带回的邸报抄件。

只看了一眼，林凡的脸色就变了。

钱谦和萧清月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重——能让总办变色的消息，绝非小事。

林凡没有说话，把邸报抄件递给钱谦。

钱谦接过，才读了几行，手就开始发抖。

“这……这怎么可能……”

萧清月凑过去看，只见抄件上用潦草的字迹写着：

“……九月廿三，官军主力于黄河渡口遭胡骑突袭，大败。斩首五万，溃兵无数。十月初九，京师告急，皇上率后宫、朝臣仓皇南狩……十月廿二，太原陷落。十一月十五，中原十三府皆陷……”

短短几百字，勾勒出一幅惨烈的画面。

朝廷主力全军覆没，皇帝南逃，中原沦陷。

大齐的天，塌了。

书房里死一般的寂静。

只有窗外北风的呼啸声，格外刺耳。

良久，林凡才缓缓开口：“消息确认了吗？”

“确认了。”探子跪在地上，声音沙哑，“小的从开封一路南下，沿途所见，皆是溃兵、流民。官府瘫痪，豪强并起，盗匪横行。中原……已经乱了。”

又是一阵沉默。

这个消息太过震撼，太过沉重。

虽然早有预感朝廷不行了，但真听到覆灭的消息，还是让人难以接受。

“你先下去休息。”林凡对探子说，“辛苦了。”

探子退下后，书房里只剩下三人。

钱谦瘫坐在椅子上，面色惨白。他是正统的读书人，虽然对朝廷失望，但内心深处还是希望朝廷能振作起来。现在这个消息，彻底击碎了他的幻想。

萧清月倒是相对平静。她经历过前朝的灭亡，对王朝更迭有更深刻的理解。只是眼中闪过复杂的情绪——又一个王朝走到了尽头。

林凡站起身，走到地图前。

他的手在地图上移动，从北方的黄河，到中原的十三府，再到南方的江陵。

“朝廷没了，皇帝跑了，中原乱了。”他的声音很平静，但平静下是汹涌的暗流，“这意味着什么？”

钱谦和萧清月都看向他。

“意味着，从今天起，这天下正式进入群雄逐鹿的时代。”林凡的手指重重戳在地图上，“再也没有朝廷的约束，再也没有统一的名义。各地督抚、总兵、豪强，都将拥兵自立，割据一方。”

他转过身，目光如炬：“这也是我们的机会。”

“机会？”钱谦怔怔地问。

“对，机会。”林凡走回书案前，“以前我们做事，还要考虑朝廷的反应，还要顾及官场的规矩。现在不用了。现在，谁有实力，谁就有话语权。”

他展开另一份密报：“根据情报，各地已经开始行动了。武昌的湖广总督，已经自称‘湖广镇守使’。襄阳总兵占了襄阳府，自封‘襄樊节度使’。就连安陆知府，都在暗中扩军，图谋自立。”

乱世，真正的乱世，开始了。

“那我们……”萧清月轻声问。

“我们也该动了。”林凡眼中闪过锐利的光芒，“但不是马上称王称霸，而是先巩固根本，积蓄力量。”

他迅速做出部署：

“第一，加强军备。总装备部全力运转，扩大生产。新华团扩充至三千人，加强训练。”

“第二，巩固地盘。江陵周边三县，要完全控制。安陆那边，要加强联系，能拉拢就拉拢，不能拉拢也要稳住。”

“第三，储备物资。粮食、药品、军需，越多越好。乱世之中，有粮就有兵，有兵就有权。”

“第四，争取人心。把朝廷败亡的消息，有选择地公布出去。同时强调，江陵有强军，有新政，能保一方平安。”

一条条，清晰明确。

钱谦和萧清月听着，心中的震撼渐渐平复，取而代之的是一种坚定的决心。

是啊，乱世来了，但江陵准备好了。

有强军，有新政，有民心。

这就是最大的资本。

“还有一个问题。”萧清月提醒，“杨老大人他们……该怎么应对？”

杨文渊等旧官僚，虽然支持林凡，但内心深处还是忠于朝廷的。现在朝廷败亡，他们会作何反应？

“请他们来。”林凡道，“开诚布公地谈。”

半个时辰后，杨文渊和几位在江陵的致仕官员被请到府衙。

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