腊月二十三，小年。江陵城本该家家户户准备年货、祭灶扫尘，但城西军营里却是一派肃杀景象。

校场上，新华团第二团一营五百名士兵整齐列队。他们穿着新发的冬装，背着行囊，肩上的燧发枪擦得锃亮。队列前方，四门轻型野战炮已经套上马匹，炮口用油布仔细包裹。

这是江陵第一次对外用兵。

目标：怀庆府，更准确地说，是怀庆府北部的大安山煤矿。

怀庆府位于江陵东北，两地接壤。大安山煤矿是湖广北部最大的煤矿，煤层厚，煤质好，开采容易。但怀庆知府昏庸无能，煤矿被当地豪强马家控制。马家欺压矿工，盘剥百姓，引发多次暴乱。最近一次暴乱就发生在十天前，矿工打死了马家的几个管事，占据了矿区。

这本是怀庆的内乱，但现在，成了林凡出兵的借口。

“协助平乱，恢复秩序”——这个名义，冠冕堂皇。

辰时三刻，林凡登上点将台。

台下除了五百士兵，还有两百人的辅助队伍：五十人的宣传队，由萧清月亲自带队，负责舆论宣传和新政推行；一百人的工程队，由孙元化带队，负责接管煤矿后的恢复生产；五十人的医疗队，由格物分院培养的医师带队，负责战场救护。

总共七百人的队伍，规模不大，但配置齐全。

“诸位！”林凡的声音在寒风中传得很远，“今日出征，非为侵略，非为掠夺，而为正义！”

他指着东北方向：“大安山煤矿的矿工，受尽马家欺压，被迫暴动。怀庆官府无能，不能保境安民。我江陵与怀庆相邻，有义务协助平乱，恢复秩序！”

“此去，有三条军纪，必须遵守！”

“第一，不扰民。不得擅闯民宅，不得抢夺财物，不得欺凌百姓！”

“第二，不滥杀。除持械抵抗者，不得随意伤人。俘虏不得虐待，降者免死！”

“第三，不毁产。矿山、工坊、农田，必须保护。我们要的不是一片废墟，而是一个完整的、能生产的煤矿！”

三条军纪，简洁明了。

士兵们齐声高呼：“谨遵军令！”

“另外，”林凡看向辅助队伍，“宣传队要走在前面，把我们的来意、我们的新政，告诉每一个百姓。工程队要随时准备接管煤矿，恢复生产。医疗队要救治伤员，无论敌我！”

“是！”三支队伍的负责人齐声应道。

“赵虎！”

“末将在！”

“此次出征，由你全权指挥。记住，速战速决，减少伤亡。拿下煤矿后，立即巩固防御，防止反扑。”

“末将明白！”

林凡最后环视全场：“诸位，此战意义重大。拿下大安山煤矿，我们的工坊就有了充足的燃料，我们的蒸汽机就能全速运转，我们的实力将大大增强！”

“为了江陵，为了新政，为了更好的明天——出发！”

“出发！”赵虎一声令下。

队伍开拔。

五百士兵在前，两百辅助队伍在后，四门火炮在中间。浩浩荡荡，向东北方向进发。

第一天：行军与渗透

从江陵到大安山，一百二十里路。按正常行军速度，需要三天。

但赵虎下令急行军，第一天就走了六十里。

傍晚，队伍在怀庆府边境的一个小镇外扎营。

宣传队立即行动。他们在镇口搭起简易棚子，分发《告怀庆百姓书》。这是萧清月连夜赶写的，用大白话说明江陵军此行的目的：

“……大安山矿工受苦，马家欺压百姓，官府无能治理。江陵军应矿工之请，前来平乱，恢复秩序。我军纪律严明，不扰民，不抢掠，只为还百姓公道……”

起初，百姓们躲在家里不敢出来。但看到江陵军确实没有扰民，还在镇外扎营，不进镇子，这才有几个胆大的出来看。

宣传队抓住机会，耐心解释，还送上了一些江陵特产的香皂、肥皂作为“见面礼”。

“真的……不抢东西？”一个老者怯生生地问。

“老人家放心，”宣传队员笑道，“我们江陵军有纪律，违者严惩。您看，我们连镇子都不进，就在外面扎营。”

老者看了看远处整齐的军营，确实没有士兵进镇。

“那……你们真要打马家？”

“不是打马家，是帮助矿工，恢复秩序。”宣传队员纠正道，“马家如果放下武器，配合治理，可以既往不咎。如果抵抗，那就只好动武了。”

消息在镇子里悄悄传开。

江陵军不扰民，还要打马家——这对受尽马家欺压的百姓来说，简直是天大的好消息。

当天夜里，就有几个镇民偷偷来到军营，提供了大安山的最新情况：马家组织了三百多家丁，还在矿上招揽了二百多矿工，总共五百多人，据守矿区。怀庆知府派了一百多官兵，名义上是“平乱”，实际上是在观望。

“马家的家丁有火铳吗？”赵虎问。

“有三十多杆，都是老式的火绳枪。”镇民答道，“矿工大多用铁锹、镐头。官兵有五十杆火铳，但听说火药受潮，能不能打响都难说。”

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