二月底，早春的寒意还未完全褪去。江陵东北八十里外的一片丘陵地带，两支军队不期而遇。

东面来的，是“平南将军”吴霸天的部队。三千人，大多是步兵，装备杂乱——有长矛、刀盾、弓箭，也有少量火铳。队伍最前方，一个穿着铁甲、骑着黑马的将领，正是吴霸天麾下大将陈猛。

陈猛今年三十八岁，是吴霸天手下最得力的战将。他原是绿林出身，后来投靠吴霸天，靠着敢打敢拼，一路升到副将。这次奉命“试探”江陵军，他信心满满——在他看来，江陵不过是个后起之秀，能拿下怀庆纯属侥幸。

西面来的，是江陵军赵虎率领的第二团主力。两千五百人，清一色深灰色军服，装备整齐。队列前方，赵虎骑在马上，用单筒望远镜观察着对面的敌军。

“将军，是吴霸天的人。”副将王铁柱低声道，“看旗号，应该是陈猛带的队。”

赵虎放下望远镜，嘴角浮起一丝冷笑：“吴霸天这是坐不住了。见我们拿下怀庆，想来分一杯羹。”

“怎么打？”王铁柱问。

“既然遇上了，那就打一场。”赵虎眼中闪过锐利的光芒，“正好用他们，检验一下我们的新战术。”

他迅速做出部署：

“炮兵营，占据北面那个土坡。等我的命令再开炮。”

“第一营，在正面列阵，吸引敌军注意。”

“第二营，从左侧树林迂回，攻击敌军侧翼。”

“第三营作为预备队，随时准备支援。”

命令传达下去，江陵军迅速展开。

陈猛看到江陵军的动作，心中一惊——对方的行动太快了，队形变换流畅，一看就是训练有素的精锐。

但他没有退缩。吴霸天给他的命令是“试探”，如果发现江陵军不强，就直接打过去；如果很强，就撤回报告。

现在看，江陵军人数不如自己，只有两千多人。虽然装备整齐，但战场上，人多才是硬道理。

“列阵！”陈猛下令。

三千吴军开始列阵。他们的阵型比较松散，前排是刀盾手和长矛手，中间是弓箭手和火铳手，后排是预备队。

这是传统的冷热兵器混编阵型。

而江陵军这边，阵型完全不同。

第一营五百人，排成五排横队，每排一百人。士兵们持枪肃立，刺刀闪亮。他们身后，北面土坡上，十二门野战炮已经架设完毕，炮口对准了吴军。

最让陈猛疑惑的是，江陵军没有弓箭手，没有刀盾手，清一色都是火铳手。

“全是火铳？”他皱眉，“装填那么慢，一轮射击后怎么办？”

他不知道，江陵军的燧发枪，装填速度比传统的火绳枪快一倍，而且不用点火绳，不怕风雨。

更不知道，江陵军还有火炮。

双方对峙，气氛越来越紧张。

陈猛决定先试探一下。他派出一支两百人的小队，向前推进，看看江陵军的反应。

赵虎看到吴军派出小股部队，心中冷笑：“想试探？那就让你看看厉害。”

他下令：“第一营第一排，准备齐射！”

第一排一百名士兵举枪。

“放！”

“砰！”

整齐的齐射声响起。

正在推进的吴军小队，最前面的二十多人应声倒地。剩下的人吓得停住脚步，不知所措。

一轮齐射，就造成如此伤亡？

陈猛脸色一变。他见过火铳齐射，但没见过这么齐、这么准、威力这么大的。

“撤回来！”他下令。

小队慌忙撤回。

第一次试探，吴军完败。

但陈猛不甘心。他觉得，刚才可能是距离太近，被江陵军占了便宜。如果拉开距离，用弓箭压制，再冲锋，应该能赢。

“弓箭手上前！火铳手准备！”他重新部署，“等弓箭压制后，刀盾手冲锋！”

吴军开始调整阵型。

赵虎看在眼里，知道对方要进攻了。

“炮兵营，瞄准敌军中央，霰弹准备。”他下令。

“是！”

炮手们迅速调整炮口，装填霰弹——这是一种特殊的炮弹，里面装满了小铅弹，射出后像霰雨一样覆盖一大片区域，专门对付密集冲锋的步兵。

“第一营，等敌军进入八十步再射击。”

“第二营，迂回到位了吗？”

“报告，已经到位！”

“好，等敌军冲锋后，从侧翼攻击。”

一切准备就绪。

陈猛见阵型调整完毕，下令：“弓箭手，放箭！”

“嗖嗖嗖——”

数百支箭矢飞向江陵军阵地。

但江陵军早有准备。第一营的士兵们压低身体，用背包和简单的掩体遮挡。箭矢大多落在阵前，造成的伤害有限。

“冲锋！”陈猛见箭矢效果不大，直接下令冲锋。

“杀啊——”

五百刀盾手、长矛手，呐喊着冲向江陵军阵地。

八十步……七十步……六十步……

赵虎冷静地看着。

五十步！

“第一营，齐射！”

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