四月的最后一场春雨淅淅沥沥落下，江陵城的总办府内灯火通明。

林凡站在巨大的湘鄂地图前，手指轻轻划过长沙、桂阳、衡阳、零陵几个位置。情报处最新送来的密报摊在桌案上，详细记录了吴霸天派往各方的使者动向。

“刘大眼要当盟主，李黑虎拒绝，张麻子观望……”林凡轻声念叨，眼中闪过思索之色。

赵虎站在一旁，指着地图道：“总办，这三人中，刘大眼实力最强，拥兵八千，据桂阳、郴州两郡。但他贪婪成性，与吴霸天早有嫌隙——五年前争夺桂阳铁矿，两边死了不少人。”

“李黑虎呢？”

“李黑虎粗中有细，最听他娘的话。他娘是岳阳人，吴霸天当初在岳阳纵兵抢粮，害得她老家几个亲戚饿死，这仇记着呢。”赵虎顿了顿，“而且李黑虎这人讲孝道，也讲义气，手下的兵多是同乡子弟，凝聚力强。”

“张麻子？”

“读书人出身，最看重名声。他常自比汉末刘表，想做个守土安民的仁主。”赵虎笑道，“这人清高，看不起吴霸天这种草莽，但又怕惹祸上身，所以左右摇摆。”

林凡点点头，心中已有计较。

“远交近攻，分化瓦解。”他走到书桌前，铺开纸张，“给李黑虎和张麻子写信，以江陵行政公署的名义，正式提出‘互不侵犯、通商互利’条约。”

赵虎眼睛一亮：“总办高明！这两人本就犹豫，若我们主动示好，他们必会动摇。”

“不止如此。”林凡蘸墨挥毫，“给李黑虎的信中，要提我们已在岳阳为他母亲老家的乡亲发放抚恤粮，重修祖坟。给张麻子的信，附上一套精装《新民说》和江陵政务学堂教材，再送一批农具、良种给他治下的农户。”

“这是……”

“投其所好，也示之以诚。”林凡写完两封信，又抽出一张纸，“至于刘大眼……既然他想当盟主，就让他和吴霸天去争。我们暗中接触他手下的将领，许以重利。”

“若是能拉拢一两个实权将领，关键时刻反戈一击……”

“正是此意。”

五月初三，三路使者从江陵出发。

往衡阳的一路，带队的是政务学堂副主事周文渊，四十出头，儒雅稳重。马车里除了一箱箱礼物，还有林凡亲笔写给李黑虎的信。

车队进入衡阳地界时，周文渊特意让车夫绕道岳阳方向，在李黑虎母亲的老家停留了一日。

村里刚分到田地的老农听说来的是江陵使者，纷纷围上来。

“周大人，这些粮食真是李将军老家的乡亲？”一个白发老者颤巍巍地问。

周文渊拱手道：“老人家，林总办说了，李家村是李将军故里，江陵既已接管岳阳，自当照拂。这些米粮不多，是江陵百姓的一点心意。”

说着，他指挥随从将二十石大米、五十匹粗布搬到村中祠堂前。

村民们眼眶都红了。吴霸天占了岳阳这些年，除了征粮抓丁，何曾给过他们一粒米？

“还有一事。”周文渊从怀中取出一份文书，“李将军母亲祖坟所在的山地，已划为李家祠堂永久产业，免赋税，官府出资重修。这是地契文书，请村老收好。”

白发老者双手颤抖地接过文书，老泪纵横。

消息很快传到衡阳城。

李黑虎正在校场练兵，听到亲兵禀报，愣了好一会儿。

“江陵使者……真这么做了？”

“千真万确。”亲兵低声道，“村里来了几十号人，亲眼所见。周使者还说了，若将军愿与江陵修好，今后衡阳百姓可与江陵通商，江陵的布匹、铁器、盐巴，按平价供应衡阳。”

李黑虎沉默着走回将军府，在后院见到母亲。

老太太正坐在院子里缝补衣裳，见他进来，放下针线：“听说江陵来人了？”

“是。”李黑虎在母亲身边坐下，“娘，林凡派人重修了老家祠堂，还给乡亲们发了粮。”

老太太点点头，继续缝补：“你怎么想？”

“我……”李黑虎犹豫道，“吴霸天那边催得紧，刘大眼也来信，说要组建联军。若我不从，怕他们先来打衡阳。”

“打就打。”老太太针线不停，“我儿手下五千精兵，还怕他们？再说了，江陵不是提出互不侵犯吗？你答应了，林凡自然会帮你。”

“可这名声……”

“名声？”老太太抬头看他，“你是要个‘助纣为虐’的名声，还是要个‘保境安民’的名声？”

李黑虎浑身一震。

“吴霸天什么德性，你不知道？刘大眼又好到哪儿去？”老太太语气平静，“林凡虽然年轻，但做的事我都听说了。减租减息，开办学堂，修桥铺路……这样的人，你帮他，不丢人。”

李黑虎深吸一口气，站起身：“儿子明白了。”

当天下午，他在将军府正厅接见周文渊。

周文渊不卑不亢，呈上林凡的亲笔信和条约草案。

“李将军，林总办说了，您是个孝子，也是个义士。江陵无意与将军为敌，只愿湘南百姓能免于战火。”周文渊诚恳道，“这互不侵犯条约，江陵已单方面签字。只要将军签了，即刻生效。”

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