五月初五，端阳。

江陵城东新落成的“第一初等学堂”内，两百多名学童正襟危坐。他们年龄从六岁到十二岁不等，穿着统一发放的青色学服——虽然有些孩子的衣服明显宽大，打着补丁，但都洗得干干净净。

讲台上，一个年轻女先生正指着黑板上的字：“人、口、手、足。这四个字，昨天都学过了，谁来写写看？”

七八只小手举起来。

女先生点了一个瘦小的男孩：“狗娃，你来。”

狗娃走上讲台，拿起粉笔，在黑板上工工整整写下四个字。虽然笔画稚嫩，但一笔一划都很认真。

“好！”女先生赞道，“狗娃写得最好。大家要记住，咱们认字不是为了考状元，是为了能看懂告示，能算清账，能写信回家——这些都是有用的本事。”

台下，林凡和萧清月站在教室后门，静静看着这一幕。

“这是第几所学堂了？”林凡轻声问。

“江陵城内的第三所初等学堂。”萧清月答道，“城外还办了五所。另外，武昌四所，怀庆三所，长沙、岳阳各两所。到年底，计划每个县至少有一所初等学堂。”

林凡点头，目光扫过那些专注的小脸。

这些孩子，大多出身贫苦。以前，读书是士绅子弟的特权，穷人家的孩子能识几个字就算不错了。而现在，他们穿着免费的学服，用着免费的课本，每天上午识字算数，下午学农桑技艺，晚上还能听先生讲《新民说》、讲天下大事。

这是翻天覆地的变化。

“教材都发下去了？”林凡问。

“都发了。”萧清月从随身带的布包里取出一本薄册子，“这是新编的《初等学堂识字课本》，第一册三百字，都是常用字。还有这本《算术启蒙》，从加减法开始，到简单的乘除。”

林凡接过翻看。教材用白纸印刷，字迹清晰，插图简单明了。最难得的是内容——没有之乎者也，没有四书五经，全是生活中用得上的东西：认钱币、看秤星、量尺寸、识节气……

“很好。”他合上书，“孩子们学得怎么样？”

“比想象的好。”萧清月眼中闪着光，“那些穷人家的孩子特别刻苦。有个叫石头的孩子，家里是烧炭的，每天天不亮就来学堂，借着晨光背书。他说，他要学会记账，将来让爹娘不再被人骗。”

林凡心中温暖。

这就是他要的教育——不是为了培养高高在上的士大夫，而是为了让每个普通人都有改变命运的机会。

“中等学堂呢？”他问。

“已经办了一所，就在城西。”萧清月道，“收了八十名学生，都是初等学堂里表现优秀的。课程分四科：格物科、农桑科、商工科、文史科。学制三年，毕业后可以直接进政务学堂深造，或者到各署做见习吏员。”

“师资够吗？”

“有些紧张。”萧清月老实说，“格物科还好，有科学院的人兼职授课。文史科最难——既要懂经史，又要认同新政，这样的人不多。我亲自教《新政概论》，徐渭先生教《史鉴》。”

林凡想了想：“从政务学堂毕业生里选拔一批，送他们去中等学堂进修，然后留校任教。待遇从优，比同级官吏高三成。”

“好。”

两人走出初等学堂，往城西的中等学堂走去。

路上，萧清月说起一件趣事：“前天有个老秀才来闹事，说咱们的学堂‘不教圣贤书，专教奇技淫巧’，要联名上书弹劾我。”

林凡笑了：“后来呢？”

“后来我请他去中等学堂旁听了一节格物课——讲的是杠杆原理。”萧清月也笑了，“课上用秤杆、撬棍做演示，解释为什么‘给我一个支点，我能撬动地球’。那老秀才听完，愣了半天，最后说：‘原来圣人说的格物致知，是这个意思……’”

“现在呢？”

“现在他每天来学堂听课，还主动要求教《论语》。”萧清月忍俊不禁，“不过教法不一样了——他讲‘己所不欲，勿施于人’，会结合新政的平等理念；讲‘民为重，社稷次之’，会引用咱们减租减息的实际例子。”

林凡大笑：“这就叫改造。”

“是啊。”萧清月感慨，“其实很多人不是顽固，只是没见过新东西。一旦见了，明白了，自然就会改变。”

说话间，两人来到了中等学堂。

这里原是城西的一座旧书院，如今翻修一新。院子里，十几个学生正围着一台小型蒸汽机模型，听先生讲解工作原理。

“这是锅炉，这是汽缸，这是活塞……”先生指着模型，“蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆带动飞轮——这就是蒸汽机的基本原理。大家想想，这原理还能用在什么地方？”

一个学生举手：“可以用来抽水！我老家浇地，都是人踩水车，累死了。要是用蒸汽机……”

“对！”先生赞许，“武昌矿山的排水，就是用蒸汽机。还有，江陵造船厂的新船，也是用蒸汽机驱动明轮。”

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