兴华二年，七月初八。

江南，太湖西山岛。

夜色如墨，岛上一座深宅大院内却灯火通明。七个身着锦袍的身影围坐在密室圆桌旁，每个人脸上都笼罩着一层阴霾。

“杨百万被判十年，家产充公。”说话的是沈文渊，他握着茶杯的手在微微颤抖，“下一个会是谁？是在座的哪一位？”

圆桌另一端，一个满脸横肉的中年人冷哼一声：“沈公，事到如今，说这些还有什么用？朝廷的铁拳已经砸下来了，难道咱们就坐以待毙？”

此人姓顾，名天雄，太湖沿岸最大的渔霸，名下不仅有千顷良田，还掌控着太湖大半的渔船和水道。他性格暴烈，早在土地改革工作队进村时，就曾组织家丁持械对峙。

“顾爷说得对。”另一人接口，这是湖州丝绸巨商周世昌，“朝廷这是要把咱们连根拔起。分了地，下一步就是收咱们的作坊，夺咱们的生意。不能再等了。”

沈文渊环视众人：“那你们说，怎么办？”

“反了！”顾天雄一拍桌子，“朝廷不仁，休怪咱们不义。江南是咱们的根基，只要咱们几家联手，振臂一呼……”

“顾爷慎言！”一个老者急忙制止，“这可是杀头的罪！”

“杀头？”顾天雄冷笑，“陆公，您以为咱们现在还能安安稳稳当富家翁？朝廷的政策您也看到了——分田，限产，查账，哪一条不是冲着咱们来的？等他们把咱们的田地分光，作坊查完，咱们就成了没牙的老虎，任人宰割！”

密室里陷入死寂，只有灯花爆裂的噼啪声。

许久，周世昌缓缓开口：“顾爷虽然话说得直，但理是这个理。朝廷这次，是要彻底断了咱们的根。与其坐以待毙，不如……”

他做了个手势。

“可咱们拿什么反？”陆公忧心忡忡，“朝廷有几十万新军，火枪火炮，咱们呢？几杆乌铳，几把刀？”

“陆公此言差矣。”沈文渊眼中闪过一丝精光，“咱们有人。”

“人？”

“那些佃户。”沈文渊压低声音，“朝廷分地，佃户自然高兴。但如果……分不到呢？如果朝廷派来的人贪赃枉法，把好地都分给自己的亲戚，把孬地留给佃户呢？如果分地之后，朝廷又要加税，比咱们收的租子还重呢？”

众人眼睛一亮。

“谣言？”周世昌若有所思，“可是光靠谣言，能成事吗？”

“谣言只是第一步。”沈文渊站起身，走到墙边，拉开一幅山水画，后面竟是一幅江南地形图，“咱们七家，田地加起来超过十万亩，佃户、雇工、家丁，少说也有两三万人。只要能把这些人煽动起来……”

“再加上这个。”顾天雄从怀中掏出一封信，“太湖七十二连环寨的水匪头子‘翻江龙’，跟我有过命的交情。他手下有八百悍匪，熟悉水道，神出鬼没。只要咱们出钱出粮，他愿意助咱们一臂之力。”

“还有这个。”另一人掏出一张名单，“我在常州府衙门有个远亲，这是常州驻军的布防图和轮值表。常州驻军只有三千人，而且分散在各县。只要咱们动作快……”

密谋一直持续到三更天。

当七个人走出密室时，一个叛乱计划已经成型：

第一步：在七家势力范围内散布谣言，说朝廷分地是假，加税是真；说工作队贪赃枉法，欺压百姓。

第二步：收买煽动佃户中的地痞无赖，制造工作队与农民的冲突。

第三步：在常州、苏州、湖州三府同时发难，攻击县衙，抢夺武器库，控制要道。

第四步：联合水匪，控制太湖水域，切断朝廷援军通道。

第五步：打出“清君侧，除奸佞”的旗号，声称不是反朝廷，是反对“乱政的萧清月及其党羽”。

计划缜密而狠毒。

七月十五，中元节。

按照习俗，这一天家家户户祭祖烧纸。但在常州府武进县，气氛却异常诡异。

上午，土地改革工作队照常在村口设点，为农民办理土地登记。忽然，一群手持棍棒的汉子冲了过来，领头的是当地有名的泼皮王三。

“狗官！你们把好地都分给自家亲戚，把沙地、洼地分给我们！还说要减税，结果比沈老爷收的租子还重！”王三挥舞着木棍，“乡亲们，别信这些狗官！他们是要榨干咱们的血！”

工作队队长张明正要解释，一块石头突然飞来，砸在他额头上，顿时血流如注。

“打！打这些狗官！”人群中有人煽动。

混乱开始了。

工作队队员试图维持秩序，但很快被暴民冲散。有人趁乱抢走了登记册和土地证，一把火烧掉。

护卫队员想要开枪示警，但张明忍痛喊道：“别开枪！别伤百姓！”

他知道，一旦开枪，事情就彻底无法挽回了。

暴民见状更加嚣张，他们砸毁了工作队的帐篷，抢走了马匹和物资。张明和几名队员被围殴重伤，最后被扔在路边。

消息传到常州府衙，知府大惊，急忙调派衙役和驻军前往弹压。

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