乾元十年二月十八，帝京的梅花刚谢，靖王的骑兵就踏碎了北方的晨雾。

五万边军——那是靖王经营了三十年的家底，清一色的河西铁骑，甲胄上还带着草原的风霜。他们没有打出“靖”字王旗，而是打出了一面白底黑字的素幡，上书八个血字：

“清君侧，顺天意。”

靖王林承宗身披金甲，骑着那匹西域进贡的汗血宝马，在军阵前缓缓策马。他的目光越过帝京巍峨的城墙，直指皇宫的方向。

“将士们！”他高声道，声音通过特制的铜喇叭传遍三军，“星门现世以来，妖异频出！昆仑极昼，河北地沸，江南稻枯——此皆天怒之兆！而太后萧氏，一意孤行，逆天而为，致天下苍生陷于水火！”

他举起手中的长剑，剑锋在晨光中寒光凛冽：“今日，本王奉天讨逆！破城之后，凡助本王毁星门、诛妖后、复祖制者，封侯赐爵，世袭罔替！”

“吼——！”五万人齐声呐喊，声震云霄。

城墙上，守军脸色煞白。帝京虽有十万禁军，但大半被调往昆仑山护卫星门基地，留守的不过三万。而且城防工事年久失修，火炮老旧——面对五万精锐边军，胜负难料。

更可怕的是人心。靖王的檄文早已传遍京城，“天降异象，太后逆天”八个字，像毒草般在民间蔓延。虽然新学新政带来了实实在在的好处，但当“天意”的大旗竖起时，很多百姓开始动摇。

“开城门！迎靖王！废星门！顺天意！”

不知是谁在城中第一个喊出这个口号，很快，声浪从几条街巷蔓延开去。愤怒的、迷信的、被收买的、单纯从众的百姓开始涌向城门，与守军发生冲突。

内忧外患。

慈宁宫里，萧清月正在对镜梳妆。

不是太后的朝妆，是战妆。她换上了一身玄色劲装，外罩轻甲，长发用一根简单的玉簪束起。铜镜里映出的不是四十六岁的太后，而是当年那个跟着林凡南征北战的女将军。

燕青跪在殿外：“太后，叛军已在北门外列阵。城中骚乱，南门守将……倒戈了。”

“知道了。”萧清月的声音平静得像在谈论天气，“传令：第一，所有城门从内落闸，用水泥封死。第二，调西山铁马营回援，走密道入城。第三……”

她站起身，拿起桌上一把短刀——那是林凡留下的那把。

“备马，本宫要上城墙。”

“太后不可！”燕青大惊，“箭矢无眼……”

“正因箭矢无眼，本宫才必须去。”萧清月走出殿门，晨光洒在她脸上，照出眼角细密的皱纹，也照出眼中从未熄灭的火焰，“让将士们知道，他们守护的不是什么‘妖后’，是一个会和他们一起流血的太后。”

她翻身上马，动作干净利落，仿佛这四十六年从未离开过马背。

北门城楼。

当萧清月的身影出现在雉堞后时，城上城下，都安静了一瞬。

叛军阵前，靖王眯起眼睛。他没想到，这个女人真的敢来。

“皇嫂！”他策马向前，声音带着嘲讽，“何必如此？你若现在开城投降，交出星门密钥，本王保你后半生富贵无忧！”

萧清月没有回答。她只是举起手中的令旗，轻轻一挥。

城墙上，覆盖着帆布的垛口突然掀开。露出来的不是传统的弓弩炮石，而是一排排漆黑的、从未见过的金属管——那是按照星门图纸改良的“转管机枪”，每挺六根枪管，用发条驱动旋转，射速达到每分钟三百发。

更可怕的是机枪旁边堆放的弹药箱。黄铜弹壳在晨光中反射着死亡的光泽。

“靖王，”萧清月终于开口，声音通过扩音器传遍战场，“你不是要顺天意吗？那本宫就让你看看，什么是真正的……天意。”

令旗再挥。

机枪开火了。

不是噼啪啪啪的零星射击，不是轰隆隆的火炮轰鸣——是持续不断的、密集到分不出单发声的“嗤嗤嗤嗤”声。枪管高速旋转，枪口喷出三尺长的火舌，弹壳像暴雨般从抛壳窗倾泻而下，瞬间在射手脚边堆成小山。

而子弹——

那是真正的地狱。

冲在最前的三千骑兵，像撞上了一堵无形的墙壁。战马嘶鸣着倒地，骑手甚至来不及惨叫就被撕成碎片。子弹穿透铠甲，穿透肉体，穿透马匹，在军阵中犁出一道道血色的沟壑。有人被拦腰打断，上半身还在空中飞，下半身已从马上滑落；有马匹的头颅被整个打爆，无头的尸身还向前冲了十几步才倒下。

血雾在晨光中弥漫，像下了一场红色的雨。

十秒。仅仅十秒。

三千精锐骑兵，全灭。

战场上死一般寂静。只有机枪枪管旋转的嗡嗡声，还有弹壳落地的叮当声。

叛军阵中，有人开始呕吐，有人开始颤抖，有人直接丢下兵器，转身就跑。

靖王脸色惨白如纸。他听说过“新式火器”，但从未想过是这种……这种超越想象的东西。这不是战争，这是屠杀。

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