收工的梆子声响起。

鬼吏们推着几口大桶过来，桶里居然飘出诱人的饭菜香气。

劳役们一拥而上，排队领饭。

方诀笠和宋诚也分到了一份，低头一看，竟真是色泽油亮的红烧肉，配上晶莹的米饭和翠绿的青菜——阴间特供版，卖相相当不错。

方诀笠饿坏了，扒拉了一大口饭菜塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮。

“唔！味道可以啊！”

旁边一个看起来死了有些年头的老鬼，慢悠悠地吃着，闻言搭话：

“是吧？给官府服劳役，其实也没什么不好。俺们平时在下面，也就吃点馒头啊，橘子什么的，在这还能混上口红烧肉吃。”

方诀笠刚咽下嘴里的饭，顺口问道：

“你们平时吃贡品啊？”

老鬼用看傻子的眼神瞥了他一眼：

“废话嘛你这不是？”

这时，一直安静吃饭的宋诚抬起头，捕捉到了老鬼话语里那点熟悉的口音：

“倒装句？你是山东的？”

老鬼嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“听出来啦？俺鲁地的！”

方诀笠风卷残云般干掉了两碗饭，意犹未尽地抹了抹嘴。

“空明他老家这边的伙食……还真是没话说，确实挺不错的。”

他想起老鬼刚才的话，又好奇地问：

“那老哥，要是家里的贡品吃完了怎么办？我看好多人家，一年也就上供那么几个馒头，过年可能才有点盐水烫的鸡肉。”

老鬼叹了口气，放下空碗：

“那能有啥办法？只能打工去了呗。”

“打工？”方诀笠来了兴趣，和宋诚对视一眼，“在特么阴间还能打工？”

老鬼用脏兮兮的手指了个方向，越过阴沟和远处正在修缮的鬼门关轮廓：

“看见那边没？有现代化的鬼蜮！那边起了座不夜城，热闹得很！缺人手，你们这种年轻力壮……呃，魂体凝实的，可以去那边打工赚钱啊，挣了钱就能买吃的用的，甚至还能租房子住！”

方诀笠听完，忍不住拱了拱手：

“前辈懂得挺多。”

老鬼摆摆手：“害！待久了就知道了。阴间这地方，年代错杂得很，你在这片挖沟，可能隔壁那片还是分封制那时候的老黄历呢，不稀奇。”

方诀笠吃完最后一口，把碗往旁边一放，抹了下嘴，拍了拍手。

他看向宋诚，两人眼神一碰，方诀笠下巴朝老鬼指的方向微微一抬。

宋诚几不可察地点了下头。

默契就在这一眼之间达成。

挖沟是不可能再挖沟了。

去那个什么不夜城打工，听起来可比在这臭水沟里服劳役有前途多了！

至少，那里可能有机会弄到离开阴间的线索，或者……搞点“路费”。

两人打定主意，开始琢磨着怎么从这修鬼门关的工地上……溜号。

月上柳梢头，正是溜号好时机。

方诀笠和宋诚交换了一个“你懂的”眼神，借着其他鬼魂打呼噜、磨牙的掩护，悄无声息地摸向了营地的边缘。

两人自认计划周详——宋诚用残存的阴气干扰哨卡感知，方诀笠用牧阳宗的身法消除动静。

完美！

自由和不夜城的灯火就在前方！

然后……

就在他们即将踏出营地边界线的那一刻。

旁边阴影里，一个打着哈欠、睡眼惺忪的鬼吏揉了揉眼睛，似乎刚被尿憋醒。

他迷迷糊糊地看了一眼撅着屁股、踮着脚尖，动作定格在“潜行”姿态的方诀笠和宋诚。

双方大眼瞪小眼，空气凝固了三秒。

鬼吏打了个更大的哈欠，从腰间熟练地解下一条黑气缭绕的鞭子，有气无力地喊了一嗓子：

“工头——又有人想跑——”

声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。

下一刻，地面微震。

那个被称为工头的魁梧鬼将，如同瞬移般出现在两人身后，巨大的阴影将两人完全笼罩。

他手里拎着一条更粗、黑气更浓、上面还隐约有痛苦面孔浮现的打魂鞭。

工头甚至没废话，只是用看傻子的眼神扫了他俩一眼，然后……

“嗷——！”

“呃啊——！”

鞭子破空的声音夹杂着两人猝不及防的惨叫，响彻营地夜空。

那鞭子抽在身上，不伤皮肉，直接痛击魂体！

感觉就像灵魂被放在砂轮上打磨，又像是有无数根针在扎脑仁儿。

几十鞭子下来，又快又狠，主打一个业务熟练，效果拔群。

刚才还做着打工皇帝美梦的方诀笠和宋诚，此刻如同两条被抽了脊梁骨的……嗯，鬼，瘫在地上，魂体都黯淡了几分，疼得龇牙咧嘴，连哼哼的力气都没了。

工头甩了甩鞭子，冷哼一声：

“哼，就这点道行还想跑？老子抓过的逃役，比你们吃过的……呃，比你们见过的鬼都多！老实干活！再跑，下次直接送你们去血池地狱泡澡！”

说完，打着哈欠的鬼吏给他们重新扣上镣铐，工头扛着鞭子，迈着六亲不认的步伐走了。

第二天挖阴沟。

两人动作那叫一个标准，那叫一个卖力。

挥镐的弧度，落点的精准，堪称劳役模范。

只是偶尔动作大了，牵扯到魂体上的“鞭伤”，会忍不住倒吸一口凉气，龇牙咧嘴一下。

方诀笠一边机械地刨着泥，一边生无可恋地小声哔哔：

“兄弟……我觉得吧，其实红烧肉也挺好吃的……”

宋诚默默地点了点头，动作一丝不苟，只是眼神里那点对于不夜城的向往，彻底换成了对现实深刻的认知。

打工？

还是先老老实实把这阴沟挖明白吧。