退无可退，唯有一战。

「真是位专坑徒弟的师父……怪不得非要带我同行，原来早算计好了。」

哪咤咬牙低语，手中法诀疾转，炽烈的火光自掌心升腾而起，「罢了，豁出去便是！」

他迎向那头裹挟着狂风与威压的巨兽，眼底最后一丝惶惑被燃起的战意取代。

江面雾气渐散，远处礁石上，一道青衫身影正悠然悬坐半空。

他指尖轻转着新折的芦苇，目光落在数里外翻腾的烟尘处，唇角浮起浅淡弧度。

「顽石需经琢磨。」

此番入岛采药不过是个由头，真正要磨的是那孩子骨子里的莽撞。

战场从不容稚气，那些他曾淌过的血路，如今也该让这少年亲历一番。

远处兽吼震得林鸟惊飞，他却将苇叶凑近唇边，吹出一段荒腔野调。

烟尘最浓处，两道身影骤然分开。

少年踉跄着倒退十余步才站稳，喉间腥甜翻涌，终究没忍住咳出口血沫。

他粗鲁地用袖口抹过下巴，眼底却烧起两簇火苗。

「孽畜——」

喝声未落，掌心已腾起赤焰。

焰心流转间化出丈八长枪，枪尖吞吐的火舌将周遭水汽蒸得嘶嘶作响。

少年足下生风，两轮金圈自虚空浮现，载着他如流星般贯向对面那只金鬃雄狮。

又一次碰撞。

金属刮擦的锐响混着兽类的怒嚎，在岛屿上空撕开道道声浪。

青衫人放下唇边苇叶，眼眸微眯。

「该收网了。」

场中形势已变。

少年不再硬碰，转而绕着雄狮盘桓游走。

那巨兽虽力能摧山，转身腾挪却显笨拙，屡次扑空后愈发狂躁，利爪扫断古木掀起土石，攻势渐失章法。

就是此刻！

少年身形倏然缩作一线赤芒，自雄狮扬起的前肢缝隙间钻入，火尖枪拧出诡异的弧度，直取咽喉三寸下那片白毛。

哀嚎声震落崖边松针。

待烟尘散尽，只见雄狮颓然伏地，颈侧绽开的血痕正汩汩漫过金色鬃毛。

少年单膝压住兽背，枪杆仍抵在伤口处，喘息着抬头望向飘然而至的身影。

「师尊，如何处置？」

青衫人没有看垂死的灵兽。

他仔细端详着少年脸上的淤肿与血污，目光最终落进那双灼亮的眼睛——那里面的稚气已被某种坚硬的东西替代，像淬过火的铁。

「师尊？」

少年又唤。

「啊。」

青衫人收回思绪，袖袍轻拂，「余下的事，交予为师便好。」

他走向仍在抽搐的雄狮，背对着少年时，嘴角终于逸出一丝真正的笑意。

顽石初琢，已见玉光。

长刀从狮兽喉间抽出，带出一道暗金色的血线。

哪咤随手一抛，那柄犹在滴血的兵刃便划了个弧线，落进江尚书摊开的掌中。

江尚书接过刀，指尖拂过刃口残留的温热。

他摇了摇头。

终究是上古生灵，被少年这般轻慢对待，即便败了，怕也在魂灵深处烙下屈辱的印痕。

只是败者无言，那点残存的自尊，大约也只能化作无人听见的无声诅咒了。

「走了。」

袖袍一卷，天地景物如流水般褪去颜色。

再定神时，师徒二人已立在一处幽深洞府之中，身旁趴伏着气息奄奄的巨兽。

**西岐。

**

「大人！江尚书仙长的信使到了！」

侍卫疾步趋入殿中，奉上一封以青玉简封缄的书信。

「快呈来！」

李靖霍然起身，几乎是从侍卫手中夺过那枚玉简。

指尖触到冰凉的玉质时，他深吸一口气，才小心地破开封泥，神识沉入其中。

「可是哪咤有消息了？」

殷夫人的声音自屏风后传来，带着掩饰不住的急切。

她快步走出，衣裙拂过地面，带起细微的风。

「莫急。」

李靖抬眼望向妻子，眉宇间松缓了些，「仙长信中说，哪咤一切安好，修为更有精进。」

殷夫人紧绷的肩线这才微微垂下。

她总怕那无法无天的孩子跟在仙长身边会闯下祸端，更怕他不知天高地厚，伤了自己。

此刻悬着的心，总算落回实处。

为让妻子彻底安心，李靖将玉简递了过去。

殷夫人接过，神识扫过其中字句，多是褒扬赞许之词。

看着看着，她眼圈竟渐渐红了。

「这是喜事，怎的倒哭了？」

李靖语气软了下来，带着些许无奈。

「夫人这是喜极而泣呢。」

一旁侍立的丫鬟轻声替主人解释道。

殷夫人拭了拭眼角，瞥见周围将士侍女们关切的目光，有些赧然：「瞧我，倒让诸位见笑了。

还以为那孩子又惹出什么祸事来。」

众人皆会心一笑，殿中气氛为之一松。

**彼时，神秘岛深处。

**

无尽的黑暗仿佛有实质的重量，沉甸甸地压迫着感知。

这里没有光，没有声音，只有纯粹的「空」

。

江尚书与哪咤便站在这片绝对寂静的黑暗**，面前是重伤伏地的狮形巨兽。

「师父，」

哪咤终于忍不住开口，声音在绝对的寂静里显得格外清晰，「为何还要救它？」

他实在不解。

拼尽全力，几度涉险，才将这庞然巨物击倒。

可转眼间，师父竟又耗费灵力为它疗伤。

那自己先前的一番苦斗，意义何在？满身伤痕与几乎耗尽的体力，岂非成了笑话？

这些念头在他心中翻腾，却终究不敢诉诸于口。

他再是桀骜，也深知自己与眼前这男人的差距，那是云泥之别。

这点自知之明，他尚有。

江尚书闭目凝神，掌心浮动着温润的疗愈光华，笼罩着巨兽脖颈处可怖的伤口。

哪咤的嘀咕，他听得一字不差；少年心中那点不甘与腹诽，他也洞若观火，只是懒得点破。

黑暗吞没一切杂音，连时间流淌的痕迹都模糊了。

许久，江尚书掌中光华渐敛，缓缓收回手臂。

巨兽颈间那道深可见骨的伤痕已然平复，新生皮毛光滑如缎，丝毫不见创伤痕迹。

「师父……」

哪咤压低声音，又唤了一声。

「我当初所言，只是令你『败它』。」

江尚书睁开眼，语气平淡无波，仿佛在陈述再寻常不过的事实。

「败它？」

哪咤愕然，「败它不就是打伤丶降服？若不取其性命，如何夺得它体内真丹？」

他理所当然地认为，所谓「败」

，便是彻底摧毁或征服。

让这等骄傲的上古生灵心甘情愿低头，比杀了它更难。

何况目标明确是那枚真丹，不杀，如何取丹？

「我之言，仅止于此。」

江尚书微微摇头，不予认同。

「您这分明是……」

哪咤憋了半晌，终究没敢说出后半句，只把脸扭向一边，闷闷地吐出四个字：

「强词夺理。」

哪咤被这一番话说得哑口无言，胸中一股闷气翻涌，几乎要呕出血来。

这分明是强词夺理，怎么反倒怪起他伤了那雄狮，还要劳动圣人亲自施救？他越想越觉得憋屈。

「照你这意思，是怪我下手太重，还得劳你大驾来收拾残局？」

哪咤忍不住顶了回去。

江尚书只是无所谓地耸了耸肩，神色平静。」

你若非要这么想，我也无话可说。」

他确实没有责备哪咤的意思，全是少年自己多心。

哪咤张了张口，终究没再出声，一扭头转向山洞深处，背对着江尚书再也不理。

就在这时，雄狮已完全恢复，仰首发出一声震彻洞府的咆哮，四周岩壁簌簌颤动。

「很好。」

江尚书见此，眼中掠过一丝赞许。

他此行深入秘境，本就不是为了诛杀这头灵兽，而是要收服它，令其心甘情愿追随。

这雄狮灵智已开，实属罕见，更是不可多得的机缘。

江尚书真正要寻的药材，也并非此狮，而是藏在更深处的异兽。

谁知接下来的一幕，却出乎意料。

雄狮吼声落定，并未再次扑向二人，反而缓步走到哪咤身侧，低下头，用额际轻轻蹭了蹭少年的手臂。

哪咤一怔，愕然转头，正对上那双近在咫尺的鎏金兽瞳。

他愣愣地看着雄狮，又抬眼望向江尚书，满脸不解。

「它认你为主了。」

江尚书在一旁含笑说道，「还愣着做什么？」

他此来本就存了让哪咤得此助力的心思。

有此兽相伴，少年往后之路也能多一份依仗。

「当真？」

哪咤顿时转怒为喜，眼中光彩迸发，先前那点郁闷早已抛到九霄云外。

他怎会料到，这头威猛灵兽竟愿认他为主。

既成事实，哪咤也不扭捏，欣然迎上雄狮的目光。

人与兽静静对视，彼此心意已在不言中流转。

从那双金瞳里，哪咤读懂了彻底的认可。

他欣喜地踏着风火轮，轻灵地绕雄狮飞转了一圈。

常言道：不打不相识。

「走吧，该去下一处了。」

见哪咤这般欢喜，江尚书也不再多言。

结局既定，过程缘由便不再重要。

说罢，他拂袖先行。

哪咤与雄狮一左一右，雀跃随行。

在这方天地的核心之处，浩瀚的法则与气运交织缠绕，孕育着最为原始的天道雏形。

然而此界终究是混沌无量塔的附属世界，而宝塔又出自江尚书之手，自然尽在他掌控之中。