他喉咙动了动。

这女人让他想起老家河边洗衣的姑娘，却又比那些温顺的身影多出几分难以驯服的野性。

刘奇咧嘴笑了，视线像刷子般扫过她全身：“我们要的货，备齐了么？”

任朝阳压下胃里翻涌的厌恶。

若不是对方肩章上的标志，她早让这双眼睛再也睁不开。”都在箱子里。”

她声音里听不出温度，“现在就能搬走。”

刘奇碰了个软钉子，干笑两声转身吆喝队员装车。

铁皮车厢开合的声音在码头回荡。

可那些人搬完货却没离开。

任朝阳眉心蹙起：“还有事？”

一直沉默的乔林这时上前半步。

他打量她的眼神像在评估一柄兵器：“你就是管这片水域的人？”

“是。”

她将鱼叉换到左手，“有问题？”

“挺好。”

乔林咂了下嘴，“女人能在这地方站稳脚跟，不容易。”

任朝阳转身要走。

“等等。”

乔林叫住她，语气忽然正经起来，“我们为变异体的事来的。”

鱼叉柄上的木纹硌进掌心。

他们知道了？怎么可能——昨夜她分明藏在礁石阴影里，连呼吸都压进了浪声。

乔林注意到她指节发白，笑着摆手：“别紧张。

听说你能搞定四星级的大家伙，我们想雇你出手一次。”

他顿了顿，“报酬随你开，只要别太离谱。”

任朝阳肩胛骨缓缓沉下去。

原来是为这个。

海风卷着咸腥味扑上面颊，她松开握得发麻的手指。

任朝阳的指尖还残留着海风的咸涩。

她向后退了半步，靴底碾过粗糙的沙砾。

乔林那张骤然逼近的脸，在午后过分刺眼的光线下，显出一种不真实的僵硬。

“我等不了两天。”

他的声音压得很低，像从齿缝里挤出来，“今天日落之前，我要见到东西。”

她没立刻回答，目光掠过乔林肩头。

他身后那些穿着统一制服的人影，像一排沉默的礁石，堵住了通往码头的小径。

空气里飘着渔网晾晒后特有的腥气，混着某种铁器生锈的味道。

她想起欧翼上次拽着她溜进封锁区时，脊背紧贴冰冷墙壁的触感——此刻那种熟悉的紧绷感又爬了上来，从尾椎一路蔓延到后颈。

“深海不是池塘。”

任朝阳终于开口，每个字都吐得很慢，“变异体不会等在原地，让你伸手去捞。

我的船需要检修，人手需要休整。

这是事实，不是推脱。”

乔林嘴角扯动了一下，那算不上一个笑容。

他垂在身侧的手动了，动作快得只留下一道模糊的残影。

金属部件碰撞发出清脆的“咔哒”

声，一截乌黑的管状物已然平举，稳稳地对准了她的眉心。

四周骤然安静。

连风似乎都停滞了，只有远处海浪不知疲倦地拍打着堤岸，传来空洞而规律的闷响。

所有渔帮的人，在那一瞬间，像被同一根线拉扯的木偶，齐刷刷地向前踏了半步。

没有喊叫，只有无数道视线凝聚成实质般的压力，沉甸甸地压向举枪的那个人。

任朝阳没有动。

她甚至微微偏了下头，仿佛只是为了避开直射眼睛的阳光。

握着鱼叉柄的手很稳，指节因为用力而微微泛白，木柄上深深浅浅的旧痕硌着掌心。

她看着乔林，看着他那双因为惊疑不定而微微收缩的瞳孔。

“用这个指着我，”

她的声音平静得可怕，像结冰的海面，“就是你想要的‘办法’？”

乔林脸上的肌肉抽动了一下。

轻蔑的表情像面具一样重新糊了上去，掩盖住底下那一丝不确定。

他见过许多人面对枪口的反应——崩溃、讨饶、瘫软。

唯独没有见过这样，冷得像在评估一件工具是否称手。

“你以为我不敢？”

他往前逼近，枪口几乎要触到她的额头，“梅队长的事，不能有半点耽搁。

一枚四星晶核，对你渔帮来说，不算太难。

别考验我的耐心。”

任朝阳忽然极轻地笑了一声。

那笑声短促，没有任何温度。”你的耐心，和我出海的日程，有什么关系？”

她迎着枪口，非但没有再退，反而将鱼叉的尾端重重顿在地上，“砰”

的一声闷响，敲碎了紧绷的寂静。”乔林，你搞错了一件事。

海里的东西，认的是潮汐、是季风、是运气，唯独不认……你手里的铁疙瘩。”

乔林的脸色彻底沉了下去，像暴风雨前堆积的乌云。

那点强装的轻蔑消失了，只剩下被彻底触怒的阴冷。

他扣在扳机上的食指，微不可察地收紧了一分。

空气凝固成了坚硬的固体，仿佛轻轻一碰，就会炸裂开来。

海面从未真正平静过。

自从那场浩劫席卷之后，凡是踏足这片水域的外来者，最终都沉入了幽暗的深渊。

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