“草民沈三牛，接旨。”

沈星河心头一震，连忙跪直身子，垂首听旨。

周围黑压压跪了一地的人，此刻连呼吸都轻了下去，只余春风拂过树梢的沙沙声。

魏公公清了清嗓子，展开黄绫，朗声念道：“奉天承运，皇帝敕曰：云梦县沈三牛，协助官府破获齐环山通敌卖国大案，忠心可嘉，功在社稷。兹授予从七品巡检之职，赐青袍一领，许其巡查地方、缉捕盗匪，钦此。”

沈星河深吸一口气，叩首：“臣沈三牛，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

魏公公将圣旨递到他手中，笑容满面：“沈巡检，恭喜恭喜。咱家在宫里就听闻你的名头了，今日一见，果然名不虚传。”

沈星河心中微动。

他一个乡野老农，怎么连宫里的公公都知道了？

电光石火间，他双手接过圣旨，起身笑道：“公公谬赞了。不知公公如何称呼？”

“咱家姓魏，在司礼监当差。”

魏公公拂尘一甩，特意提点了一句，“是陛下让咱家特意跑这一趟的。”

沈星河心头一跳，忙朝盛京方向躬身一礼：“臣惶恐，劳陛下惦记。”

让老皇帝记住名字，可不是什么好事。

魏公公点点头，眼中闪过一丝赞许。这沈三牛倒是懂规矩。他压低声音道：“咱家有些话，想私下问问沈巡检。”

沈星河心中一凛，面上却神色如常：“魏公公，咱们去作坊里聊，如何？”

“带路吧。”

两人一前一后进了作坊。

。。。

周县令跪在原地，半晌没回过神来。

他原以为沈三牛只是攀上了萧见深的关系，没想到竟还有宫里的人脉！

他升任县令，不过是一纸公文；沈三牛做个不入流的巡检，宫里却派了司礼监的公公亲自来宣旨！

不对。

寻常巡检只是九品，沈三牛的巡检却是从七品。处处透着古怪。

周辉在一旁悄悄扯了扯父亲的衣袖，低声道：“爹，我怎么说来着？”

“还是你小子有眼光。”周县令回过神来，连连点头，心里那点不服气，彻底烟消云散。

。。。

作坊内。

魏公公负手而立，望着眼前一字排开的崭新石磨、大缸，还有那二十匹毛光发亮的骡子，眼中微微闪过讶色。

这阵仗规模，都快赶得上盛京郊外的一些皇庄了。

“魏公公，请喝茶。”沈星河亲自奉上一盏龙井。

这龙井是他偶然在后山发现的野茶树，经过移栽、培育，又反复试验烘干炒制，折腾了大半年，才得了不到二两。

魏公公端起茶盏抿了一口，眼神微亮：“嗯，味甘不涩，唇齿留香。好茶。”

沈星河笑了笑：“此茶乃在下偶然发现的新品种，等会儿公公带回去尝尝鲜。”

魏公公看了他一眼，笑意更深了几分：“沈巡检有心了。”

说着，他的目光落在旁边碟中的点心上，拈起一块，眉头微挑：“这是何物？倒是从未见过。”

“此物名为蛋挞，是用面粉、鸡蛋烘烤而成。。。”沈星河简单介绍了做法。

魏公公边吃边听，不时点头。

沈星河又端起一只小盏：“这是用牛奶炼制的，去了腥味，名为炼乳。早晚喝一杯，可以养胃健脾，强身健体。”

魏公公接过尝了一口，果然醇厚香甜。

“魏公公若不嫌弃，到时候我把制作方法给您写上。”沈星河很识趣。

魏公公笑了，笑容里多了几分真切：“很不错。”

他将茶盏放下，正色道：“咱家这次来，是陛下让咱家问一句。那西施的传说，是真是假？”

沈星河一怔。

他不明白陛下问这话的深意。但只犹豫了一瞬，他便坦然道：“千真万确。”

这个世界有没有西施这个人，他不确定；但另一个时空的史书上，确实有相关记载。

魏公公盯着他的眼睛看了片刻，清了清嗓子，“圣上口谕。”

沈星河立刻跪下：“臣接旨。”

魏公公念道：“沈三牛，朕命你三年之内，寻访西施后人，带来见朕。钦此。”

三年后，刚好是新一轮选秀的日子。

“臣。领旨。”

沈星河叩首，心里却翻江倒海。

郎知州的女儿正在选秀，定是她将西施的传说带进了宫里，勾起了老皇帝的心思。

只是寻访西施后人。。。这上哪儿找去？

魏公公见他接了旨，神色缓和下来，起身道：“事儿办完了，咱家也该走了。”

两人出了作坊，萧见深迎了上来：“魏公公，事情办妥了？”

“嗯，有劳萧公子护送咱家。”

“这是我应该做的。”

萧见深笑了笑，“公公请上马车，我护送您回府城。”

魏公公点点头，向马车走去。

沈星河忙叫来董管家：“把准备好的东西给魏公公带上。”

董管家干劲十足，自家老爷可是当官了，他的地位直线上涨：“好嘞，老爷！这就去办！”

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