逍遥侯卫黄班师回朝、被文德帝留在盛京的消息，像一阵风传遍了朝野。
第二天一早，逍遥侯府的门槛就差点被踏破。
端王萧敬淼第一个派人来送礼。
一箱箱金银绸缎抬进府中，来人满脸堆笑：“端王殿下说，逍遥侯劳苦功高，区区薄礼，不成敬意。殿下还说了，改日亲自登门拜访。”
卫黄坐在正堂，看都没看那些礼物一眼，只淡淡道：“东西抬回去，告诉端王，老夫身子不适，不便见客。殿下不必来了。”
来使愣在原地，不知所措。萧见深在一旁赔笑，好说歹说把人送了出去。
紧接着，皇后的娘家人也来了。
镇北侯府的管家带着厚礼，笑盈盈地说：“皇后娘娘听闻侯爷回京，十分挂念。侯爷若是得闲，还请入宫一叙。”
卫黄依然不接礼，语气比方才更淡：“老夫一介武夫，不敢叨扰皇后娘娘。请回吧。”
然后是楚阳王在盛京的耳目，以私人名义送来请柬，邀卫黄赴宴。
卫黄连请柬都没接，只说了一句：“老夫要静养，谢绝一切应酬。”
不到半天功夫，逍遥侯府闭门谢客的消息就传遍了盛京。
“逍遥侯这是怎么了？这么大的排场，谁的面子都不给？”
“他打了这么多年仗，如今想清净清净，也说得过去。”
“我看未必。他这是在避嫌。。。”
文德帝在宫中听说了这事，心中最后一块石头落了地。他对魏公公笑道：“朕这个大皇兄，还真是个明白人。知道什么该做，什么不该做。”
魏公公小心道：“陛下圣明。逍遥侯淡泊名利，确是难得。”
文德帝点点头，彻底放松了对卫黄的戒备。
“把咱们的人撤回来。”
卫黄不回宗籍、不交权贵、闭门不出，这样的人，对他没有威胁。
留着也好，还能做个安抚人心的牌坊。
“诺。”
而此刻，潜江府却是另一番热闹景象。
沈星河接到圣旨后，一面筹措三十万两银子，一面着手寻找西施后人。
可西施后人哪是那么容易找的？当年郎知府的女儿郎夕君已被送入宫中，如今已是贤妃。
再找一个，谈何容易？
“陛下要西施后人，咱们找不到，就是抗旨。”沈星河在书房里踱步，眉头紧锁。
二丫坐在一旁，托着腮帮子想了半天，忽然道：“爷爷，既然找不到西施后人，那咱们就选一个出来。”
沈星河一愣：“选一个？”
“对啊。”
二丫眼睛亮晶晶的，“陛下要的是美人，又不是非要真的是西施的后人。咱们在潜江府选美，挑最漂亮的女子，就说她是西施后人。反正陛下也没见过，谁知道真假？”
沈星河停下脚步，看着孙女，目光渐渐亮了起来。
“好主意！”
他一拍大腿，“咱们就办一场选美大赛！挑出最美的女子，送去盛京，就说她是西施后人。”
说干就干。沈星河立刻让人张贴告示，在潜江府境内海选美人。
告示一贴出去，整个潜江府都轰动了。
“沈将军要选美了！”
“选上的女子可以进宫当娘娘！”
“真的假的？我家闺女长得可俊了！”
一时间，报名者络绎不绝。
有小家碧玉，有大家闺秀，有书香门第的女儿，也有商贾之家的千金。
个个打扮得花枝招展，挤在报名点前，叽叽喳喳，热闹非凡。
沈星河在望江楼专门腾出一层楼，作为选美赛场。
评委是他亲自请的，潜江府最有名的画师、最有经验的媒婆、还有几位德高望重的老夫人。
选美大赛那天，望江楼前人山人海。
百姓们争相围观，指指点点，议论纷纷。
“这个姑娘好看，柳叶眉，杏核眼，跟画上的人似的。”
“那个也不错，身段窈窕，走起路来跟风吹荷叶一样。”
“我赌三号胜出，那脸蛋，那气质，绝对是娘娘的料！”
沈星河坐在评委席后面，看着一个个年轻女子走上台，心中五味杂陈。
这些姑娘，大多是好人家的女儿，有的才十四五岁，还是个孩子。
可为了完成圣旨，他不得不把她们送进深宫。
“大人，您看这个如何？”董管家凑过来，指着台上一个穿绿衣的女子。
那女子约莫十六七岁，身材苗条，面容清丽，一双眼睛像秋水一样澄澈。
她走上台，不卑不亢，盈盈一拜，声音如珠落玉盘：“民女林仙儿，见过诸位大人。”
沈星河眼前一亮，问道：“你是哪里人？家中做什么的？”
林仙儿答道：“民女是潜江府林家巷人，家父是个秀才，以教书为生。民女自幼随父读书，略通文墨。”
沈星河点了点头。有文化，懂礼数，长相出众，这姑娘是个好人选。
他看了看其他评委，画师捋着胡子点头，媒婆笑得合不拢嘴，几位老夫人也是赞不绝口。
“先记下，待定。”沈星河道。
选美持续了整整三天。
最终，从数百名参选者中，选出了十名最出色的女子。
林仙儿名列第一，被沈星河内定为“西施后人”。
“你愿意进宫吗？”沈星河单独召见她，问得很直接。
林仙儿低头沉默了一会儿，抬起头，眼中有一丝坚毅：“民女愿意。能为陛下分忧，是民女的福分。”
“好。”
沈星河点点头，“你回去准备一下，过几个月，本将军亲自送你进京。”
林仙儿盈盈一拜，退了出去。
选美大赛结束后，潜江府还在议论纷纷。
有人说沈将军这是在拍马屁，有人说这是为民造福，也有人说这些姑娘进宫是享福。
沈星河没有理会这些议论。他只知道，圣旨上要的西施后人，找到了。
夜里，沈星河坐在书房里，看着那十名女子的画像，久久不语。
二丫端着茶进来，见他发呆，小声问：“爷爷，您在想什么？”
沈星河回过神，苦笑：“爷爷在想，这些姑娘进宫后，会过什么样的日子。”
二丫沉默了一会儿，说：“爷爷，您也不想的，对吧？”
沈星河没有回答，只是摸了摸她的头。