林仙儿替他斟了一杯温茶，在对面坐下，轻声问：“陛下是说西域贸易的事？”

“嗯。”

文德帝接过茶盏，低头看了一会儿，抬起头，“朕按照你的建议，把西域贸易的事统一由户部管理。”

林仙儿恰当的露出一丝意外，又含着一丝莫名的感动，笑了笑：“臣妾只是觉得，与其让那些王爷大臣们互相撕扯闹到不可收拾，不如让户部出面统一规矩。各家各户都想分一杯羹，若是没人管，迟早要出事。”

文德帝点点头，看着她，目光沉静：“爱妃说的有几分道理。只不过。。。户部由首辅把持着，朕，以后很难插手啊。”

他想用自己人，这样才能从中获利。

林仙儿没有急着回答，只是低头看着手中的茶盏，像在斟词酌句。片刻后，她抬起头来，目光平静地迎上他：“这天下都是陛下的，户部自然也得听您的。”

文德帝微微一怔：“怎么说？”

林仙儿放下茶盏，声音低了几分：“臣妾手里有一桩事，关系到户部尚书周启年的儿子。”

“爱妃，快快道来。”

“两年前，周公子在江南强抢了一户民女为妾，那女子不从，投井自尽。周家用银子摆平了苦主，又把当地知州调任他处，这件事就这么压了下来。”

她顿了顿，“臣妾的父亲，刚好拿到了当初苦主画押的状纸和知州受贿的证据。”

文德帝眸光一凝：“你何时拿到这些的？”

“大半年前。”

林仙儿坦然道，“当时没敢给陛下看，一来怕陛下觉得臣妾干政，二来。。。那时候也没什么机会用上。”

“如今西域贸易交给户部统管，若周启年不听话，陛下手里有这把柄，他便不敢轻举妄动。”

文德帝眼底闪过一丝莫名的情绪：“爱妃，真是足智多谋。”

林仙儿垂下眼帘，语气柔和得像窗外的夜风：“臣妾只是不想看陛下整日愁眉苦脸。臣妾这点心思哪能逃过陛下的法眼。。。若能替陛下分担一二，也算没有白得陛下的宠爱。”

文德帝露出一丝笑容，“爱妃有心了，你把证据给朕，后面的事，朕来处理。”

“是。”

林仙儿很顺从。

。。。

御书房内，烛火明亮。

文德帝端坐龙案之后，面前摊着一封密函，旁边搁着一沓泛黄的纸张。

魏公公垂手站在一旁，殿内静得只有烛芯偶尔爆出的噼啪声。

“传户部尚书周启年。”

“是。”

魏公公领命而去。

不多时，周启年快步走进御书房，躬身行礼：“臣周启年，参见陛下。”

文德帝没有抬头，只是用指尖轻轻敲了敲案上那沓纸，开口时声音不大，却压得人喘不过气来：“周爱卿，你儿子在江南做的好事，你可知道？”

周启年面色微变，强自镇定：“陛下，臣。。。不知陛下所指何事。”

文德帝终于抬起头来，目光如刀。

他将那沓纸往周启年面前一推，纸张散落在案上，墨迹清晰，赫然是两年前那桩案子的状纸和知州受贿的证据。

周启年只看了一眼，脸色刷地白了，额头上的冷汗登时冒了出来，连嘴唇都开始微微发抖。

“陛下！臣。。。臣不知此事。”

他声音干涩，底气明显不足。

“不知？”

文德帝往后靠了靠，目光淡淡地落在他的脸上，“周启年，你儿子强抢民女，逼死人命，你用银子摆平苦主，又私下调任知州，把这件事压了两年。如今证据就在朕面前，你说你不知？”

周启年扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音发颤：“陛下恕罪！是臣教子无方，臣有罪！求陛下开恩！”

文德帝恨不得活寡了周启年，任由他跪着，等他那几声求饶在殿内彻底落下，才缓缓开口：“按大盛律法，强抢民女、逼死人命，你儿子该当何罪？”

周启年浑身一颤，连磕了几个头：“臣知罪，臣愿领罚！只求陛下念在臣多年来兢兢业业的份上，饶他一命。。。”

“饶他一命？”

文德帝的声音不轻不重，却像钉子一样扎进人耳，“朕可以饶他一命。但朕有个条件。”

“请，陛下示下。”

周启年抬起头，满脸汗水。

文德帝端起茶盏，慢悠悠喝了一口：“朕要你替朕管理好西域贸易。哪些商队能走，哪些不能走，什么时候走，带什么货。。。朕说了算。你做得到，你儿子的命就保得住。做不到。。。”

他放下茶盏，目光平静地落下去，“你这个户部尚书就当到头了。。。”

殿内寂静了半晌。

周启年的喘息声粗重而急促，像是被人捏住了喉咙又松开。他伏在地上，沉默了很久，才哑声应道：“臣。。。遵旨。”

文德帝点了点头，语气缓和了些许：“起来吧。往后在朝堂上，该怎么做，你心里有数就行。”

“是，陛下。”

周启年颤巍巍地站起身，后背的官服已被冷汗浸透。

“退下吧？”

文德帝挥了挥手。

“是。”

周启年垂着头，躬身退出殿外。

。。。

长寿殿的工期比预想中快了不少。

城北那片空地上，殿宇的轮廓已经拔地而起。

金丝楠木的大柱、琉璃瓦的飞檐、汉白玉的台阶，每一处都透着奢靡之气。

工匠们日夜赶工，运料的马车从早到晚络绎不绝，连城门都多了三道专门供建材通行的临时通道。

银子像水一样流出去。

五十万两只是个开始，工部报上来的追加款项已经叠到了六十三万两，而且还在涨。

文德帝批得痛快。

他每隔几日便亲自去工地转一圈，站在那刚刚落成的正殿基座前，负手而立，目光从飞檐滑向远处，像在看一座已经完成的江山。

“皇爷，首辅张廷玉求见。”

魏公公小步趋近，弯着腰禀报。

文德帝正背着手看工匠铺最后一段石阶，头也没回：“朕在工地上，不见。”

魏公公顿了顿，声音更低了些：“皇爷，张首辅说，若是今日见不着陛下，他就在御书房门口跪到天黑。”