宴席的气氛在觥筹交错与靡靡之音中发酵，酒至半酣，众人脸上大多带了几分醺然之意。

袁术见时机差不多了，抬手轻轻拍了拍。

清脆的掌声在喧闹的大厅中格外清晰，乐师与舞姬闻声立刻停下，躬身退至两侧，厅内霎时安静下来，所有人的目光都汇聚到了主位之上。

袁术面带红光，志得意满，他先是对着孙坚，语气带着几分居高临下的关切：“文台啊，此去荆州，那刘景升虽非雄主，然蔡、蒯根基深厚，亦不可小觑。若遇难处，尽管来寻本侯，我袁氏门生故吏遍布天下，岂是那区区荆州士族可比？”

他这话既是给孙坚撑腰，也是在众人面前暗暗彰显袁家的庞大势力。

孙坚心中明镜似的，知道这不过是场面话，但面上依旧感激地起身抱拳：“坚，谨记君侯教诲，多谢君侯支持！”

袁术满意地点点头，目光随即扫过李璟和孙策，脸上堆起看似随和实则不容置疑的笑容：“方才无意听闻，彦之与伯符，年少时在洛阳便常常切磋武艺，皆是将门虎子，英武不凡。”

“今日群贤毕至，良辰美景，岂可无助兴之节目？不如就请二位贤侄，在此切磋一番，也好让我南阳士子，领略一下真正将门虎子的风采！”

他话音未落，侍立在旁的侍卫便捧着那个长条锦盒上前。

袁术亲手打开盒盖，刹那间，一股森然寒气似乎透盒而出。

只见盒内红绸衬底之上，静静躺着一口宝剑。

剑未出鞘，但那玄黑色的鲨鱼皮剑鞘以及黄金吞口处精致的螭龙纹饰，已显其华贵非凡。

袁术缓缓将剑抽出，动作带着一种刻意的展示意味。

剑身完全展露在灯火之下，竟是一口标准的八面汉剑造型，线条刚直凌厉，剑身闪烁着幽冷的寒光，隐约可见层层叠叠、如同云水般的锻造花纹，显然出自名匠之手，千锤百炼而成。

剑格处的螭龙盘绕，龙睛以细小宝石镶嵌，在灯光下闪烁着幽光，整把剑既透着无匹的锋锐，充斥着袁术审美的奢华与贵气。

“此剑，名曰【衡昭】。”袁术手指轻抚剑身，语气带着一丝炫耀，“我在洛阳时，便寻遍天下，汇聚能工巧匠，费时三载，取百炼精钢所铸，吹毛断发，削铁如泥。”

“正所谓，宝剑赠英雄！”他目光灼灼地看向李璟和孙策，“今日二位贤侄切磋，胜出者，便可获赠此剑！”

【衡昭】剑在灯火下闪烁着诱人而危险的光芒，如同一块投入平静湖面的巨石。

孙坚脸色微变，立刻起身，拱手道：“君侯美意，坚心领了！只是宴席之上，酒酣耳热，刀剑无眼，万一有所损伤，岂不扫了君侯与诸位雅兴？”

“小辈切磋，来日方长，不必急于一时，更无需以此宝剑为注。”他语气沉稳，试图将此事化解。

李璟也紧跟着站起，神色恭敬而谨慎：“世伯所言极是。今日乃是为孙世伯接风之大喜日子，宾主尽欢，正当祥和。动武恐生戾气，若冲撞了贵人，璟万死难辞其咎。切磋之事，确可改日。”

妈的！老狐狸，这分明是看热闹不嫌事大，还想挑拨离间。

孙策虽然年轻气盛，渴望与李璟一较高下，但他并非全然不懂利害关系。

见父亲和李璟都出言反对，他也压下心头跃跃欲试的冲动，站出来朗声道：“父亲与世兄说得对。今日在场皆是君侯麾下宿将、南阳名士，晚辈与世兄这点微末伎俩，岂敢班门弄斧，徒惹人笑？还是莫要献丑了。”

他这话既给了在座众人面子，也表明了退让之意。

就连一直安静坐在孙坚身边的吴夫人，也微微蹙眉，柔声开口道：“君侯，孩子们年少，不知轻重，还是以稳妥为上。”她语气温和，却带着为人母的坚持。

眼看孙李两家态度一致，都要推辞，袁术眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上笑容却不变，只是将目光投向了下方的阎象和杨弘。

阎象会意，立刻捋须笑道：“君侯，孙将军、李校尉太过谦逊了。正所谓‘文无第一，武无第二’，年轻人有些锐气方是好事。”

“今日歌舞虽妙，看久了也觉单调。若能得见两位年轻俊彦切磋武艺，一展将门雄风，岂不快哉？此乃佳话，何来不吉之说？亦可让我等文士，领略沙场豪情啊！”

杨弘也接口道：“阎主簿所言极是。李校尉乃李将军虎子，孙小将军更是江东猛虎之后，二位切磋，正是珠联璧合，让我等看看君侯麾下人才济济之盛况，何乐而不为呢？”

有了这两位核心谋士带头，席间那些原本就看热闹不嫌事大，或是想迎合袁术的将领、士子们也纷纷出言附和：

“是啊是啊！早就听闻孙李两家武德充沛，今日正好开开眼界！”

“两位小将军莫要推辞了，让我等也见识见识！”

“名剑配英雄，正当其时啊！”

一时间，劝进之声此起彼伏，形成了“众望所归”之势。

袁术见状，脸上笑容更盛，双手虚按，止住众人的喧哗，目光带着不容拒绝的意味看向孙坚、李璟和孙策：“文台，彦之，伯符，你看，此乃众望所归啊！若是再推辞，反倒显得小家子气了。既然担心堂内施展不开，那便去外面庭院！地方宽敞，正好！”

他根本不给三人再次拒绝的机会，直接下令：“来人！将庭院灯火多点些，照得亮如白昼！再去校场，取些练习用的木制兵器过来，让彦之和伯符好好挑选称手的！”

仆从们轰然应诺，立刻忙碌起来。

厅内众人也纷纷起身，带着兴奋与期待的神情，涌向厅外宽敞的庭院。

灯火被迅速增加，将庭院照得一片通明，仿佛白昼。

李璟与孙策对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与一丝被逼上梁山的决绝。

孙坚面色沉凝，吴夫人轻轻叹了口气，知道此事已无法转圜。

袁术坐在仆人迅速搬来的主位上，看着庭院中被灯火聚焦的空地，又看了看那柄横陈在锦盒中的【衡昭】剑，嘴角勾起一抹深邃的笑意。

这局，已成。

这【衡昭】剑，不好拿，这场比试，更是不好打。

无论胜负，孙李两家这“同气连枝”的苗头，总要受些影响。

而他，只需高坐钓鱼台，静观其变。