襄阳城的大街小巷，这些日子的气氛渐渐变了。

街面比前些时更热闹些，商铺陆续开门，货郎的吆喝声此起彼伏。

城门口进出的百姓排成了长队，守城的士卒查验文书，态度不算和善，但也算规矩。

府衙周围多了不少生面孔，多是荆州各郡赶来的文士和豪强子弟，三三两两聚在街边的茶肆里，低声议论着什么。

李璟到襄阳的第三日，荆州世家便开始行动了。

最先登门的是蔡瑁。他来得早，天刚亮就到了府衙后门，只带了一个随从，没有大张旗鼓。

亲卫通报进去，李璟正在用早膳，一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。

蔡瑁进门时，李璟已回到正堂。蔡瑁今日穿了一身半旧的深衣，腰间束着革带，头发梳得整齐，与昨日码头上的锦袍华服判若两人。他

进门便深深一揖，起身时脸上带着笑，那笑容里既有亲近，也有几分恰到好处的恭敬。

“少将军，瑁叨扰了。”

李璟抬手示意他坐下，亲卫端上茶来。

蔡瑁端起茶碗抿了一口，放下，从袖中取出一卷帛书，双手呈上。他的动作不紧不慢，像是演练过许多遍。

“少将军，这是瑁的一点心意。襄阳蔡氏，愿为少将军分忧。”

李璟接过帛书展开。上面写得很细，蔡氏在襄阳的宅邸、商铺、田产、粮仓，一一列明。

末尾写着：愿献宅邸三进为少将军府邸，献粮五千石充军资，献钱百万为迁治之用。字迹工整，显然出自蔡瑁身边的文吏之手，不是临时起意。

李璟看完了，没有立刻说话。

他将帛书放在案上，手指轻轻叩着案面，看着蔡瑁。

蔡瑁面色如常，嘴角还挂着笑，但眼神里有一丝不易察觉的紧张。

“蔡将军，这份礼，有点重了。”

李璟开口，声音不高，但每个字都清清楚楚。

“蔡氏在襄阳经营数代，这些宅邸、商铺、田产，是蔡氏几代人的心血。璟刚到襄阳，如何能受此厚礼？”

蔡瑁连忙摆手：“少将军此言差矣。瑁之妹嫁与主公，蔡氏与李氏便是一家人。一家人不说两家话。少将军初到襄阳，需要用钱用粮的地方多。蔡氏既然有，自然要拿出来。”

他顿了顿，语气放得更缓了些。

“况且，瑁也不是白给。瑁有个不情之请。瑁之子蔡琮，今年十七，读过几年书，也练过几天武。瑁想让他进舍人府，跟着少将军学些本事。不知少将军肯不肯收。”

这话说得委婉，但意思明白。

献宅献粮献钱是幌子，送子入学是真。

蔡瑁要的不是李璟的感激，是蔡氏子弟在江东官场上的入场券。

李璟端起茶碗，慢慢喝了一口，没有立刻回答。

堂中安静了片刻。蔡瑁坐在那里，腰背挺直，双手放在膝上，姿态恭谨，但眼神里透着一种笃定。

他知道，这个请求，李璟不会拒绝。

李璟放下茶碗，目光落在蔡瑁脸上：“蔡将军，舍人府的规矩早就变了，你不是不知道。开科取士一科都不能少。考过了，才能进。考不过，谁也不能破例。”

蔡瑁连连点头：“瑁知道，瑁知道。少将军的规矩，瑁岂敢不遵。琮儿在家也读了不少书，算学、律法都学过一些。考得上是他的造化，考不上是他学艺不精，瑁绝不怨少将军。”

李璟看着他，沉默了片刻，然后点了点头：“好。让蔡琮来。今年三月就是舍人府第二次春闱，考上了进舍人府，考不上继续努力吧。”

蔡瑁大喜过望，起身又是一揖，这一揖比方才更深，腰几乎弯到了膝盖。

“多谢少将军！瑁这就回去准备。”

他走到门口，忽然回头，像是想起了什么：“少将军，还有一件事。蒯氏、庞氏几位，这几日也想求见少将军。他们家中也有子弟，想进舍人府进学。瑁斗胆，替他们先问一句。”

李璟看了他一眼，嘴角微微扬起。

蔡瑁这是在替荆州世家探路，也是在替自己做人情。

他若应了，荆州世家承的是蔡瑁的情；他若不应，蔡瑁也没有损失。这是聪明人的做法。

“让他们来。璟在府中恭候。”

蔡瑁应了一声，转身大步走了。脚步声在廊下渐行渐远，很快消失在院门方向。

郭嘉从侧门闪了进来。他今日难得没有拎酒葫芦，手里捏着一把折扇，摇了两下又合上，走到李璟对面坐下。

“少将军，蔡瑁这是投石问路。献宅献粮是假，送子入学是真。他想让蔡氏子弟搭上舍人府这条船，将来在江东官场上占一席之地。蔡瑁精明，知道自己的分量在姻亲，不在军功。姻亲能保一时，保不了一世。想让蔡氏长盛不衰，还得靠蔡氏子弟的分量。”

李璟点头：“所以他才急着把蔡琮送进舍人府。蔡瑁这个人不简单。”

郭嘉摇了两下折扇：“不止蔡瑁。蒯氏、庞氏，这几日怕也要来了。荆州世家不傻，少将军把治所迁到襄阳，他们就有了地利之便。扬州世家再强，隔着千里之遥，也比不上荆州世家近水楼台。他们要借这个机会，抢在扬州、益州、徐州世家前面，在少将军身边占住位置。”

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