“楚凤祖火？”

最先开口的是齐国太女姜怀月。

她方才还带着笑，此刻玉扇已经停在掌心。

“楚帝说的，可是楚国皇室世代供奉的那缕祖火？”

“不错。”

楚明昭没有避讳。

“楚国先祖曾受万龙之祖红龙提亚马特赐火。人族无法承受祖龙之火的原貌，后世才将其奉为楚凤。”

她看向戚澈然。

“然然身负我楚国皇室血脉，是前代楚帝胞弟之后。”

“秦帝以黑龙血强行结契，反倒阴差阳错，唤醒了他体内沉睡的血脉。”

殿中安静了一瞬，压低的议论声随即从各国席间接连响起。

“红龙祖火竟被黑龙血唤醒……”

“这缕火能伤玄夙归？”

楚明昭道：“单凭如今的祖火，自然杀不了黑龙。”

“可若以凤都祖阵为基，再合诸国收集的噬纹、蚀鳞箭与反龙器，至少能让她无法再毫无顾忌地化龙入城。”

她说的是“无法毫无顾忌”。

话音落地，殿中诸国女君交换着晦暗的视线。

九国即便合力，也未必真正挡得住玄夙归。

燕国亲王沉声道：“说到底，是让秦帝知道，她若强攻凤都，戚公子也会被祖阵与龙血牵连。”

那条恶龙可以不在乎凤都，不在乎九国，却不可能不在乎戚澈然会不会死。

齐国席上一名老臣率先开口：“祖火既关系诸国存亡，便不应由楚国一家掌控。”

楚明昭抬眸看她。

“他是楚国皇室血脉，祖火也是楚国先祖承下的力量。”

“血脉在戚公子身上，火也醒在戚公子体内。”

燕国亲王慢慢转着酒盏。

“楚帝口中的归楚，究竟是让人留在楚国，还是把火从他身体里取出来？”

楚明昭道：“祖火已经醒入经脉。归火须待他身体稳定，眼下不能强取。”

这一句落下，几国使臣交换了眼色。

姜怀月道：“既然强取不得，便更不该由楚国独自处置承火之人。不如在凤都另设中立行宫，由九国共同派人守卫。楚国也不得私自布阵验火。”

“中立行宫仍在楚国境内，如何算得上中立？”

另一国女君道，“不如将人送往九国交界之地。”

“长途迁移若引动龙血，谁来担这个责任？”

争论声渐起。

坐在赵国席间的年轻皇女原本看着戚澈然心口，话到唇边，目光却又落回他的脸。

银红高领遮得严实，银发垂在肩侧，他只安静坐着，便让那身本该代表屈从的侧君礼服显出几分旁人压不住的冷艳。

赵国皇女停了一瞬才道：“既不能强取，又不能任由楚国一家掌控，最稳妥的办法便是联姻。”

“以皇室婚契稳住他的身份，再由九国共同立约。总好过让秦帝一句‘御雀’，便把人重新夺回去。”

侧君席周围的空气骤然收紧。

方才还因戚澈然染红莲印而面露不屑的男眷，此刻纷纷变了脸色。

齐国王夫看向姜怀月，见她并未反驳“联姻”二字，握着杯盏的手指顿时泛白。

卫国那位白衣公子低下头，绷断的琴弦仍缠在指间。

戚澈然坐在席中，听着她们一句句安排。

保护。

看守。

联姻。

验血。

每一个词都说得冠冕堂皇，落到最后，仍是在商量该把他放进哪一只笼子。

楚明昭要他留下，因为他是楚国皇室血脉，身上有楚国的火。

齐国愿意给正君，因为玄夙归对他的执念足以成为筹码。

燕国要共同监管，因为不愿看见楚国独占祖火。

那些方才欣赏他容貌的目光，也在知道祖火之后多了一层衡量。

她们从他的眉眼看到心口，又从心口看到天下。

戚澈然忽然想起玄夙归。

那条恶龙不在乎他流着谁家的血，也从未问过祖火属于何人。

她想要他，便只说要他，连一句为了天下都懒得编。

这个念头没有让戚澈然觉得温暖，只让满殿人口中的“保护”愈发刺耳。

玄夙归的笼子最残忍，却从不骗他说，那是自由。

“诸位都说要保护我。”

戚澈然忽然开口。

殿内的争论渐渐停下。

他从侧君席前站起身，银红衣摆沿着台阶垂落。

“可诸位想出的每一种保护，似乎都要先决定，我该归谁。”

赵国皇女皱眉道：“戚公子，此事关系九国存亡，不只是你的私事。”

“可祖火在我的经脉里。”

戚澈然迎上她的目光。

“若诸位认为我的生死只是小事，现在便可让掌阵女官上前取火。”

殿内无人动作。

魂底，火凤残魂冷冷笑了一声。

“她们不敢。”

“火醒在你的血里。强行剥离，你会死，火也未必肯留下。”

戚澈然藏在袖中的手指缓缓收紧。

“诸位需要的，是活着的祖火。”

他看向满殿女君。

“那便不能一面说需要我活着，一面连我的意愿都不必问。”

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