茸月应了一声，转身去找鳞汐了。

当天下午，鳞汐带队出了寨门，沿河谷往上走。

她们走得很快，不到两个小时就抵达了中转点。

铁爪正在木屋门口剥一只野兔，看到鳞汐的队伍从河谷方向过来时站起来拍了拍手上的血毛，朝她点了点头。

北面吗？

鳞汐问道。

铁爪朝北抬了抬下巴：

昨天傍晚在那个位置蹲了将近三个小时，闻到虎族的气味，比之前浓。应该离这里不远了。

鳞汐没再多问，带着兽娘们在中转点周围布了一圈暗哨。

入夜之后，河谷里的风比白天凉了一些。

中转点的三间木屋没有点灯，所有人都在暗处待命。

铁爪和鳞汐并排蹲在木屋北侧的矮墙后面，谁也没有说话，只有耳朵在夜色里微微转动。

后半夜，河谷方向传来一声短促的鸟叫。

铁爪的犬耳猛地竖起来，她偏头看了鳞汐一眼，鳞汐没有说话，只是把搭在弓弦上的手指又收紧了一分。

鸟叫声没有再响起。

河谷重新陷入安静。两人蹲在矮墙后面又等了一会，确认没有第二次动静后。

铁爪才低声说：应该走了。

鳞汐点头，把弓弦松开。她在黑暗里待了一整夜，天亮之前眯了不到两个小时。

第二天清晨，铁爪沿着河谷北侧走了一圈，在距离中转点大约一里路的一片灌木丛边缘找到了新的虎族脚印。

她把脚印的尺寸、方向和深度记在心里，回到中转点时鳞汐已经醒了，正蹲在木屋门口啃一块干肉。

确实来了。

铁爪蹲下来，用手指在地上画了一道弧线。

从脚印的朝向看，她们没有直接朝中转点来，而是贴着河谷东岸那片密林往南偏西方向去了。像是绕路。

绕路去哪？

鳞汐问道。

铁爪摇头：不确定。但那个方向如果再往南走大半天的路程，会擦到我们寨墙北面那片猎场的边缘。

鳞汐站起来，把最后一块干肉塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑：你继续在这守着，我回去报信。

她沿河谷往回走的时候脚步比来时更急了一些。

鳞汐回到部落时已经是中午了。

她坐在火塘边喝水润嗓子，边把铁爪那边的发现从头到尾说了一遍。

林野蹲在她对面听完，然后说：

她们在绕路，说明暂时不想正面接触我们，或者还没摸清我们的底细。但也说明她们在试探。

那我们怎么应对？

鳞汐放下水说道。

春耕继续，但猎场北面那片区域暂时不去打猎。

让狩猎队的活动范围往南缩一缩，别在这个节骨眼上跟虎族的探路队伍撞上。

林野说道。

另外，中转点那边再放一些资源。如果虎族继续往南推，铁爪那边要有足够的东西撑到我们支援。

鳞汐点头应下，站起来活动了一下肩膀，转身又往工棚方向走去。

接下来的三天，上游方向没有再传来异常消息。

铁爪每天清晨沿着河谷走一趟，虎族的脚印没有再往南延伸过。河谷重新恢复了安静。

河滩洼地上的瓜苗已经长到了半掌高，茸月每天都要去给它们浇水。

香草坐在工棚门口的台阶上，幼崽已经睡着了，蜷在她身边的干草堆里。

今年春天的第一场雨来得比去年早。

瓜苗长出第三片真叶的那天夜里，河谷开始下雨。连下三天。

幸好部落早有准备，挑选出合适的兽娘。

雨停后的清晨。

茸月推开木门时，屋檐还在滴水。

她踩着湿泥走到田埂边蹲下来，瓜苗的叶片上挂着均匀的水珠，没有一株被雨水打歪或者冲出根。

这场雨正好。

林野从她身后走上来，也蹲下来看了看瓜苗的长势，又扒开泥土看了看根部。

雨水透进去了，再晒两天太阳，能蹿高一截。

茸月站起来，沿着田埂走了一圈。

她走到去年那块麦田边缘时停了一下，蹲下来捏了一把田埂外侧的土。

泥浆的湿度正好，排水沟里的水流速正常，没有积水的迹象。

雨水多不是坏事。

林野走过来在她旁边蹲下。

只要排水沟挖得够深够通畅，雨水反而是好东西。

茸月点了点头。

她沿着田埂继续往前走，雨后的空气里带着一股干净的湿润气息。

白绒已经带人在火塘边煮早饭了。

吃完早饭后林野去了工棚。

香草正在屋角整理新采回来的薄荷叶，看到林野进来。

她从脚边的藤筐里摸出一小把扎得整整齐齐的干草，递了过去：这个，泡水喝。

林野接过来看了看，是几根晒干的野薄荷茎叶，香气比普通的薄荷叶更醇厚一些。

他道了声谢，放进怀里。

石墩她们在围栏东面挖的那条引水沟，已经挖到河滩洼地那边了。

白绒站在工棚门口边清点工具边说。

上午应该能通水。

林野点了点头，转身往围栏方向走去。

石墩和石果果然已经蹲在围栏东侧的地面上，面前是一条刚挖好的浅沟。

从河谷方向引过来，沿着寨墙外侧斜向延伸，一直通到河滩洼地边缘。

石墩正在用石铲修整沟底的坡度，石果蹲在沟沿上拿着一根细木棍测水深。

下午就能通水了。

石墩抬头跟林野说道。

林野蹲下来看了看沟底的坡度，点了点头说：

沟壁再拍实一遍，别让水流冲松了。通水之后隔两天过来看一次，万一有塌方及时修。

石墩点头，低头继续修整沟底。

林野站起来，沿着水沟走了一段，走到河滩洼地边缘时停下来。

水沟在这里拐了一个弯，贴着洼地的北侧边缘一路延伸到地头。

沟口已经用石头垒了一个简易的分水口，可以把水引到不同的垄沟里。

他站起来往回走的时候，迎面碰到香草从寨墙那边过来。

她手里攥着一把新拔的野葱，根上还带着潮润的泥。