西山营地下的山道关口，风清气燥。

今日带队外围哨卡的，是秦苍。

正午时分，山道尽头传来沉稳的车轮轱辘声。

秦苍眯眼望去，只见两架宽大实木板车缓缓行来，车上鼓鼓囊囊盖着厚帆布，一看就是沉甸甸的重物。

板车四周，整整齐齐护着二十名青衣私勇。

人人站姿规整、腰杆笔直，肩上清一色挎着老旧但规整的制式长枪。

不是土匪那种乱糟糟的土枪，是正经商行护院的装备，看着训练有素、规矩十足。

队伍气质，和山野匪寇完全是两个路子。

秦苍抬手，身后哨兵立刻举枪拦路。

队伍当即停步。

为首一个身穿绸缎长衫、面容稳重、眉眼精明的中年男人缓步走出。

正是柳府大管家，柳忠。

柳忠态度客气，不摆架子，也不卑微，妥妥的豪门大管家气度。

“在下柳忠，落云县柳府来人。”

“特来西山营地送粮慰问，烦请通报沈砺头领。”

秦苍眼神不动，盯着对方队伍片刻，确认没有暗藏杀机，才点头让人守好卡口，快步跑回寨内通报。

此时主屋内，沈砺正和鬼七、赵武对着营地扩建图纸商量事。

听说柳府来人，还带了两车粮食，两人当场愣住。

鬼七一脸诧异：

“柳松亭？”

“落云县首富？”

“他怎么突然给咱们送东西？”

赵武眉头微蹙，相对谨慎：

“无事献殷勤，非奸即盗。”

“这老狐狸绝对是来探底的，想看咱们西山真实底细。”

沈砺心里门儿清。

柳松亭坐拥全县粮脉，掌控各方平衡，是真正坐山观虎斗的大佬。

现在主动送粮，一是结善缘，二是看自己有没有成长起来的价值，

顺带摸清楚西山到底有几斤几两，值不值得他继续下注、布局。

鬼七搓搓手：

“那咱们要不要回绝？”

“免得被他看透家底。”

沈砺咧嘴一笑，十分干脆：

“回绝干什么？”

“有便宜不占王八蛋！”

“他主动送上门的粮食，不要白不要。”

“咱们现在扩建外营、养活新人、练兵耗粮极大，正缺物资。”

“至于底细，咱们藏好就行，让他看也看不出门道。”

赵武思索两秒，也点头认可：

“确实！”

“粮食是真东西，收下不吃亏。”

“只要守住内营核心，不露底牌，他探不出真实战力。”

三人统一主意，沈砺开口：

“让他们上山。”

片刻后，柳忠带着队伍顺着山道进寨。

柳忠带着队伍一路往上走，眼睛就没停过，四处悄悄打量。

山道两边全是暗哨，站得笔直，眼神锐利，一点不懒散。

主寨高墙结实，围墙

营地外头更是热闹，外营一排排新房舍快建完了，木料、石材堆得整整齐齐。

五十个新来的流民，分工明确，搬木头、平场地、砌墙，没人偷懒，纪律极好。

整个西山，看着朝气蓬勃，压根不像刚起家的山野队伍。

柳忠心底暗暗点头。

短短十数日，从一群山野散勇，变成有规有模的建制营地。

沈砺此人，确实不简单！

进寨落定，柳忠开门见山。

“沈头领，我家老爷听闻你近日剿匪安民、肃清西山要道，特命小人送来两车糙粮，接济营地所需。”

“我家老爷吩咐，西山日后但凡有不过分的需求，柳府能办到的，尽数可以商量。”

说完，柳忠笑着顺势试探：

“久闻西山壁垒森严、兵强马壮。”

“小人可否有幸入内营小坐，也算开开眼界？”

这话意图再明显不过——想看核心布防、摸真实家底。

鬼七、赵武眼神一紧。

沈砺却大大方方一笑：

“无妨，管家远道而来，请。”

他早料到对方会摸底。

早在柳府队伍快到山脚的时候，沈砺就提前让人布置好了。

重机枪零件早就埋死，十二匹战马全部拉去后山密林藏着，毛瑟长枪、多余枪械全部锁进暗柜。

能让外人看见的，就7支汉阳造，还有正常值守的队员。

全是最普通、最不起眼的表面实力。

柳忠只带4个贴身私勇跟着进内营，其他人全部留在外营等候，也算守规矩。

一进内营，柳忠目光快速扫遍全场。

人不少，但装备看着平平无奇，完全没有外界传得火力恐怖、马匹成群的样子。

柳忠心里稍稍松了口气，以为外面传言都是夸大的。

几人进主屋落座闲聊。

沈砺谈吐从容，不装、不怂、不卑不亢。

聊着聊着，他故意抬手扯了扯衣襟，腰间一把乌黑的毛瑟手枪，微微露了个边角。

就这一瞬间。

柳忠眼睛一眯，心里瞬间变了想法。

他在柳府几十年，见过的好枪无数。

一眼就认出这是驳壳枪！

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