车轮碾过湿沙的声响渐渐远去，宫本雪斋在车厢里睁开眼。右眼眶仍胀得厉害，像有根铁钉在里面缓缓转动，但他没伸手去揉。战报还贴在胸口，温热未散。他摸出怀中俘虏供词，借着车窗透进来的光逐行细看。

“铁炮木柄刻‘远江工坊’。”他低声念了一句，手指划过纸面，“可德川家康的工坊向来只供本部与直属大名，南部家无文书、无交易记录，这批兵器从何而来？”

马车停稳时，天已近午。居城门内石板泛着水光，昨夜暴雨留下的积水尚未干透。雪斋拄拐下地，脚底一滑，扶了下墙才站稳。守门足轻低头行礼，他只点头回应，径直走向议事厅。

茶屋四次郎已在厅中。

胖子坐在矮几旁，手里拨弄算盘，紫衣袖口沾了点油渍。他抬头见雪斋进来，咧嘴一笑：“大人这副脸色，怕是连睡梦都在查账。”

“你倒清闲。”雪斋坐下，将战报推过去，“看看这些兵器流向。”

茶屋接过，一页页翻，算盘珠子噼啪响个不停。片刻后，他停下，用指甲敲了敲其中一行：“三艘沉船，载重合计三百二十贯，但按商税册登记，同期只有八十七贯货物流入奥州——多出两百三十三贯，去哪儿了？”

“走私。”雪斋说。

“不止。”茶屋抽出另一本小册子，摊开，“我查了三条航线：一条走佐渡，一条穿能登，还有一条绕纪伊。每条线每月都有‘药材’‘盐引’申报，可实际卸货量不足申报三成。剩下七成……”他顿了顿，“都进了无籍码头，换成了铁炮、刀剑。”

雪斋盯着那本册子。阳光从纸窗照进来，映出纸上密密麻麻的数字与符号。他忽然问：“纪伊那边，谁管通关文书？”

“纪州官府。”茶屋笑了一声，“可真正说了算的，是德川家康派去的巡查使。不过……”他压低声音，“最近有个叫松平重吉的商人，拿了朝仓家旧印模办的通行状，走的就是纪伊道。”

“松平？”雪斋皱眉。

“重吉。”茶屋点头，“名字听着耳熟吧？查了族谱，是德川家康堂弟，早年因赌债被逐出家门，如今改名换姓做生意。”

雪斋沉默片刻，拿起算盘。他不擅长精算，但知道怎么用最笨的办法核对数据。他按茶屋给的吨位差额，一项项推演：从装船时间、潮汐周期、转运节点，再到关税漏洞。算到第三遍时，算珠卡了一下。

“这里。”他指着一处，“若他们用夜间转运，避开巡检，再以‘霉变货物’名义焚毁假账，确实能瞒过九成耳目。”

“可瞒不过秤。”茶屋嘿嘿一笑，从袖中取出一块小铁牌，“我在堺町的伙计偷偷称了申报‘药材’的箱子，空箱六斤十二两，实货却轻了三斤——里面夹层藏的是火药。”

雪斋把铁牌翻过来，背面刻着一个极小的“藤”字。

“藤波商屋。”他说。

“正是盛冈那家。”茶屋收起算盘，“你要查，就得进纪伊。可没有通行文，连码头都上不去。”

雪斋望着窗外。一只麻雀落在檐下，抖了抖翅膀上的雨珠，又飞走了。

“你能造一份吗？”

茶屋笑了：“我这儿正好有萝卜。”

他真的从篮子里掏出一根红皮萝卜，放在桌上，又取出一把小刀，慢悠悠削起来。不到半炷香，一枚印章雏形已现。他蘸了印泥，在纸上一盖——朝仓家花押纹样清晰浮现。

“再用药水泡过纸面，晒干后字迹会沉进纤维里，看起来就跟老文书一样。”他吹了吹印痕，“要不要试试？”

雪斋摇头：“不必。你派人送出去，就说我的商队明日出发，采购黄芩、当归，目的地纪伊田边港。”

“就这几样？”

“再多加一句：‘听闻南部家愿出高价收购火药，若有路子，不妨牵线。’”雪斋嘴角微动，“让他们自己跳出来。”

茶屋大笑，拍腿道：“这招狠！亏你说得出口！”

午后，三队人马悄然离城。

第一队是商队，由亲信带队，十辆牛车满载药材清单上的货物，旗帜鲜明，走官道南下。第二队是细作，扮作渔民，提前潜入纪伊沿海村落。第三队则是执法组，随身携带拘票与封条，待信号一至，立即行动。

雪斋留在居城，等消息。

黄昏前，第一份密报送来：纪伊边境已有风声，称“小野寺家商队携巨资购军火”，当地几个码头开始连夜清仓腾库。

“鱼动了。”茶屋傍晚进城，坐都没坐稳就说，“三个窝点都亮了灯，尤其是田边港东侧那个废弃渔市，今早运进了三十个大木箱。”

“明晚动手。”雪斋说，“先封码头，再查仓库。不许伤人，只抓现行。”

茶屋点头，忽又想起什么：“千代前日来信，说甲贺新研了一种写法——用姜汁在桑皮纸背上写字，烘干后看不见，烘热了才显影。你要不要试试？”

雪斋想了想，起身从柜中取出一份抄录的账目副本。他回到桌前，蘸了调好的姜汁药水，在纸背空白处写下“松平重吉收受南部家金二百五十两，换通行文书三十七道”等关键证据。晾干后，字迹全无。

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