昌灵君下旨，改年号为“永安”。

昌灵君执政，三省六部重要官员皆上折请辞。昌灵君下旨安抚。唯刑部尚书丧期刚过即关门奏乐，昌灵君准其请辞。御史中丞翌日上奏，刑部侍郎李幼军兼并土地，勾结商贾，强抢民女，无恶不作。查实，昌灵君下旨将其抄家流放。慧云公主与李幼军之女李氏曼宁交好，为其求情，昌灵君免其家室罪责，使其为民。

李曼宁为报恩，自请入公主府为奴婢。

——《大昌天康十九年实录》

才女之家，琴棋书画齐全。

进了门，有丫鬟端茶倒水，家丁里外奔忙，享受得不得了。

就连吃饭，也有人伺候到嘴边。

袁天青是个自力更生的主，可不习惯那些伺候，甚至以为那是废物才干的事。

自己喝水还让别人帮忙倒，没长手吗？不过作为客人，他不方便说什么，只是一等木匠来，他便舍了那些优雅的茶会，到院中奔忙去了。

他跟木匠称兄道弟，为其讲解桌椅之理。现场就打制。他在旁边指点。

日暮时分，便打造出一桌四椅。桌子是八仙桌，结构简单，却很大气。四张椅子各有不同，一张简约，一张大气，一张垫了软垫，还有一张摇椅。其中大气的那个还有雕出花纹来，现在还没弄好，不过那宽大的扶手就比别的气派。

袁天青率先抢了摇椅，晃晃悠悠说：“什么涂漆保养，就不用我讲了，该怎么选料，怎么做得更精致，也不用我多说。你们琢磨。”

李明杰在那左瞧瞧，右看看，左挪挪，右坐坐，对摇椅向往，可又喜欢软椅的舒服。连连说了几声好，看向夏琼。夏琼这一天也是忙里忙外，倒没干什么正经事，只是拿着纸笔，在旁边记录和画速写，点灯了，还没画完呢——倒是难得，这些天她从没像今天这么快乐过，只觉得时间太快，一眨眼就过去了。

李明杰不仅催促，“夏小姐，你觉得怎么样？”

夏琼说：“很好啊。我坐着椅子作画，一点都不觉得疲惫。”

李明杰也喜欢，说：“那就干了。本公子负责打发各地官场，提供木匠，袁兄弟负责桌椅的式样，夏小姐负责制作和销售，得利均分如何？”

夏琼笔下不停，瞥了一眼袁天青，点头道：“如此甚好！”

袁天青坐了起来，说：“等下，我要两成就行。这桌椅并非秘密之物，只要传出去就有人仿制，到时候，我在咱们三人里就是无用之人。能拿两成，我已经很满意了。还有那手套，趁着天冷咱们一起做，我也要两成。”

李明杰笑说：“袁兄弟这么说，就是看不起本公子。有本公子在，谁敢来抢咱们的生意，就算是到了长安，也不怕了他们。”

袁天青之前确有怀疑，但他不止因为怀疑才这么说。

他解释说：“李兄莫怪，听我跟你讲。这东西是新鲜之物，若咱们垄断贩卖，固然能卖个好价钱，可是却不好传开。你们想想，人家若没有得到好处，干嘛帮咱们宣传，甚至会从中作梗，故意不用它。而若是咱们不管，让他们仿制，此物必定迅速在全国上下流行开来。到那时候，咱们的市场就大了。稍微吃两口，也比垄断强。”

李明杰皱眉道：“怕只怕，咱们没那么多东西可卖。因为天底下根本没那么多木匠，就算都弄来，也打造不出全大昌人的桌椅。”

袁天青笑了，他想到这个时代的木匠，都是一个人会很多的大师。

其实做这种桌椅，根本不用那么好的师傅，至少不用全程大师制作。只需要拆分工序，让每个人学一点，组装起来即可。

全靠大师来做，太浪费了！

他大咧咧地说：“这个不怕。只需找些普通人来，给些工钱，只需十天半个月，我就能让他们都学会做这桌椅。到时候咱们一个城开几家店，弄一个队伍，做成一个连锁品牌店，提供精品桌椅。就算别人想学，也得跟在后头。”

李明杰问：“老百姓也行吗？”

袁天青说：“都行，这活主要是力气活。”

说了一通，里面喊吃晚饭。袁天青肚子饿了，不客气地先跑过去。他才刚起身，李明杰便起身躺在那摇椅，舒服地荡悠起来。

“舒服啊，像躺在美人怀里一样。”

这声呻吟语，把夏琼的脸闹红了。

她斥道：“李明杰，你说话有点谱，别把放荡的习性都带到外面来。太粗俗。”

李明杰笑道：“你心上人躺了半天了，你说本公子……”

“没有的事，你别瞎说……”

李明杰笑得乱晃，说：“别装了，你情意都写在脸上。何况若不是他，你上哪儿去找那么好一人。”又说，“这椅子真舒服，回头本公子带走。”

“你狗嘴吐不出象牙来，带走吧，把你的小美人……”

顿了下足，她收起画要进屋。

里面喊道，“吃饭了，我不等你们了。”

“来了来了。”她小跑着进去了。

晚餐又是推杯换盏好一阵。不过所喝的酒味道变了，里面泡了些菊花，有一股好喝的香气。温热之后，喝到肚子里暖暖的。

喝了两杯，李明杰赞道：“人家都说‘秋饮菊花酒，冬吟岁寒诗。’这寒冬之时，还有如此芬芳的菊花酒可饮，真不容易。夏小姐，你特意储藏的？”

夏琼说：“是啊，本想跟几个姐妹分喝了，没想到被你牛饮。可惜了！”

李明杰笑摇团扇，说：“夏小姐，你有没有听外面说什么。他们说你彻底堕落凡尘，不光跟一个花和尚苟且，还沦落到与本公子为友。”

夏琼闻言不大愉快，点袁天青道：“袁公子，说你呢。”

袁天青举杯回道：“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高。那些庸俗之辈，看什么都带着龌龊，管他们作甚？”

夏琼为诗欢喜，放下酒杯去拿纸笔，说：“好诗，我先记下来。”

李明杰问：“此诗题目为何？”

夏琼抢先说道：“小女子猜猜。岁寒，然后知松柏之后凋也。观此诗‘刺头’二字，即是松柏之象。而后面的‘出蓬蒿’，‘凌云’等字句，又印证这一点。想必此诗是写松柏。不过这诗的取义不是岁寒，而是识人与取材。对否？”

袁天青说：“聪明。这诗写的是幼年的松柏，取名为小松。”

“小松，颇像个小孩儿的名字。”

她更喜欢了，为诗，也为人。

袁天青喝一杯酒，浇一浇脸上的微醺。

他想着明天要做的事，心中挺自豪的。来这里也有段时日了，他的每一天都很充实，都没有白费。等这些事业做起来，他也不算是无根之木了。以后说不定还能在这安家，在这没有才子的巴城，在平静中做一点惊动天地的大事。

再谈个恋爱，娶个老婆，该知足了……

李明杰摇了摇团扇，也不知在想些什么，过了一会儿忽然说：“的确是好诗。本公子想好了，以后再生儿子，就给他起名叫小松，长大取字，就叫李凌云。”

他越想越开心，激动地摇摇团扇。

袁天青早就看那扇子不顺眼了，说：“李兄，你摇扇子的样子，特像个娘们。”

李明杰被突如其来的一语搞得错乱，说：“你说什么呢？”

“我说你老是爱用女人之物。”

“你……我……”错乱了，李明杰为自己辩驳，为团扇辩驳道，“许晋两代名士，最好团扇，尤好冬日摇扇，以保持时时清醒，于是成为风尚。团扇上有画，或花鸟，或美人儿，常有题词，为时时警惕自己之句。如此君子之物，你怎么说它是女人之物。不妥不妥，袁兄弟，你必须罚酒三杯，不然前代今朝的名士都不饶你。”

“别的酒我认罚，这个不行。因为我就是觉得团扇像女子的装饰物。”

“过了，太过，这话真是侮辱人！”

“不信我弄出一把扇子，咱们耍一耍，看哪个更像男人。正好木匠也在，做一把扇子也不麻烦，我去请个师父过来。”说着，他起身。

夏琼要拦住他，说：“你吃饭，叫珠儿去一趟就行了。”

袁天青说：“大晚上请人帮忙，岂能没有诚意？你们稍等，我去一趟。”

夏琼和李明杰都有些意外。

沉默了一会儿，李明杰举杯，想请夏琼喝一杯，夏琼摇摇头，李明杰便独自喝了一杯。顿了顿，他说：“有些震撼，不是吗？”

夏琼说：“闭嘴，喝你的酒吧。”

李明杰一挥手，把倒酒的丫鬟斥退，拿起酒壶自己倒酒。

夏琼笑说：“你只学其形，没用的。”

“谁学了？鹰有鹰击，鸟有鸟鸣，各有各的好。他有他的潇洒，我有我的放荡，各有各的乐趣。对倒酒，我不过是择其善者而从之。”

呃，这话说的，竟好有道理。

夏琼轻轻翻白眼，喝了半杯酒。

袁天青已请人回来，带着些工具。在众人不解中，他请木匠弄了些竹片，尾部开了个孔。他用两张羊皮纸，用绳子做圆规，裁剪成型。而后拿木丁把竹片钉起来，展开后，贴上羊皮纸，折叠成型。一柄折扇就这么做成了。

不等烤干，他右手一打，啪的一声打开折扇，扇动两下，帅得很！

他对微醺的李明杰说：“来，李兄，你跟我站在一起，拿着你的团扇。”

李明杰嘶嘶的，倒是去了。

他走得好不自信，扭扭捏捏。

袁天青在他面前打开合拢折扇，再打个转儿，甚至还可以当成兵器，扔出去再返回来。虽然扔了好几次才成功了一回，但仍把李明杰的眼睛都看直了。

袁天青问：“雌雄可辨否？”

李明杰浑身不舒坦，把手中团扇塞进怀中，耍赖道：“本公子喝醉了，不跟你闹。”

袁天青捧腹大笑，对夏琼说，“他还耍赖。不理他。夏小姐，请你帮个忙。帮我在这折扇上画一幅画，或者写字也行，你随意。”

夏琼很有兴趣，先取纸笔来打草稿，而后作画，用印。

画得却是那《小松》的写意图——看起来只是一片草，但有的是竹笋，有的是稻子，有的是杂草，有的是松柏，还有兰花、菊花，各有特点，在扇面上棵棵分明。上面就是那首诗，落款写着，“袁天青作，夏琼代书，壬午年十一月四日。”

她停笔叹道：“初次画这个题材，还没检验，恐怕过几日便要后悔。”

袁天青说：“你画得很好，真的。”

夏琼说：“诗更好，折扇也好。”

“是吧，都好。”李明杰探头探脑地说了一句。瞅准时机，忽然伸出贼手，把那扇子夺到手中，拿来吧你——他说道，“袁兄弟，你不爱用扇子，这扇子就让愚兄替你保管。哈哈，多谢夏小姐，明天本公子会把润笔费奉上。”

夏琼气得顿足，“没说给你。”

李明杰说：“这折扇做得还不成熟，你的画也是草草而就……”

说着说着，编不出来了，索性不说了，抬脚要走。

夏琼喊道：“李明杰，你站住。”

李明杰却边走边说：“天色也晚了，就此告辞，明日再会。不用送，不用送。袁兄弟，我跟财神客栈的老板打过招呼，那里的房间你随便住……”

声音越来越小，竟逃出了门去。

把夏琼气得叉腰，回头问：“他抢了你的，你也不拦着。”

袁天青初听这话，还想为什么要拦，一柄扇子而已，随时可以再做一把。但看了她几眼，忽然明白她还介意此事，那就不能这么简单了。

他怯怯问：“那我去要回来？”

“算了。”她回来坐下，“他跑得那么快，恐怕都回到王府了。”

“噢。倒也不一定，我看他跑那么快，很可能是找人炫耀去。王府在西边，我猜他的马车肯定是往东边去的，经过那桥……”

正说呢，马车走在桥上，咣当几声，在夜色里特别清脆。

夏琼也听到了，哼道：“这个李明杰，真是死性不改。也不会低调点。”

“他是二公子，岂能平常考虑？”

“二公子又怎么了，那个巴城王府，我一点都不喜欢。前段时间，竟然给我递了三张婚书，老的小的，乱七八糟，把我当什么人了？”

“还有这事？”袁天青很惊讶。

“里面的龌龊事，多着呢，不跟你说。”夏琼晃晃脑袋，稍微清醒一点说，“袁公子，你白天不是说想听古筝吗？我让人取来了。那是许国之时的音乐大家宋琳用过的，声音极好，长夜漫漫，你想听什么，小女子弹给你听。”

“这个，天色是不早了……”

“已经宵禁，你回不去啦！”

她貌似幸灾乐祸的样子，笑着……

“宵禁，我忘了。你也不提醒我。”

“小女子为何要提醒你？”

她幸灾乐祸得更明显了，笑着……

“你故意的？”他意识到她不太对劲，便提醒道，“夏琼，有些事儿差不得就行。现在人家已经信你，你再来，就过火了。”

“那又怎样？我不能过火吗？”

这是一个极好的问题——但与其问能不能，不如问想不想。

袁天青瞪她一眼，想让她屈服。

她回瞪一眼，比烈女更坚定。

倒让他不得不回避——他轻轻一叹。

就在微妙的时候，管家快步走进来，躬身行了一礼说：“小姐，老爷来话，说要请袁公子到老爷的书房一续，车在外等着。”

夏琼瞪着袁天青的眼睛，狠狠地瞪向管家，把管家吓了一跳。

但袁天青却暗喜，逃出生天似的说：“那我便去，可不能让老人家久等。”

管家停在原地，看向夏琼。

夏琼说：“家父既请，去吧。”

袁天青脱身离去，留下一个孤独的月影。她无心睡眠，便去请木匠帮她再弄一些竹子，木匠懂她呢，刚才回去就没闲着，一直在制，早给她准备好了。那一大把竹片，五把折扇也够用了。她去做折扇，贴纸，又画了一幅《小竹》。

傍晚的画，是乱的，热闹的。

深夜的画，一棵一棵草错落在一起，却很平整。

看起来有序，孤独，平静。

她痴痴地想，“不知道，他今天将听到什么样的疑问，又会怎么回答呢？”

袁天青坐着马车，过坊门三道，来到一个大院子里。管家请他进书房，凄冷的房间里藏着好多书，小桌子前盘坐着一个头发灰白的男子，正在读书。他在门前站了一会儿，男子看完一章，才放下书，起身迎他进去。

男子说：“你可知老朽是谁？”

“我猜：你是夏琼的父亲。”

“哈哈，老朽却不用猜你，你的诗对，住处，老朽都查过。今日冒昧请你来，一是天色已晚，你与小女虽有传言，但不便再共处；二是有问题问你。”

如此坦白，颇有大家风范。

袁天青恭敬道：“伯伯请讲。”

“你先坐。”男子请袁天青坐下，说，“老朽本也在朝堂为官，天康六年，因为一桩案子被牵连，不得已辞官归乡。虽颇有些家财，然多年风雨，却让老朽明白，这天下不是孔夫子的天下，不是万民的天下，而是权贵的天下。老朽没了官身，虽家财万贯，却连自己的女儿都守不住。故，老朽问你，你想重蹈覆辙吗？”

“伯伯想让在下为官？”

“科举为官，这是老朽能想到的唯一的出路。”

袁天青轻叹，说：“官场是权贵的天下，伯伯想让在下为谁做官呢？”

“为你自己，也为了琼儿——”

男子毫不犹豫地说出这样的话，也是他的真心话。这些年尘世浮沉，少年时的踌躇满志，早已消失不见，只剩下苍老的身躯暗暗后悔。如果现在让他回去，什么正义，什么该与不该，都不重要了，为保全自己，他愿意沉默。

他希望能早点把这教给袁天青。

袁天青说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。每一个读书人，想必都想过做这样一番大事业。在下其实并不排斥做官，却绝不把做官当做目的，真的做官，在下想必也会做得罪人的官……”

“好才华，好气度，老朽佩服。”

“多谢伯伯。”袁天青颔首。

“你是宰相之才，却未必是良婿。你若坚持，只怕要过老朽这关，不易。”

袁天青微笑说：“伯伯如此说，倒让我放心不少。”

放心？男子面露疑色，随即流露出了然的神色——眼前这人莫不是并不想娶他女儿？他讪笑了一阵，缓缓说道：“只不过老朽那女儿倔强得很，老朽未必劝得住她。”

他站起身来，忽然拱手深深地一拜——如此大礼，来得真奇怪。

袁天青吓了一跳，赶紧起来还了一拜，心中十分不解。

但他隐约间又仿佛明白了什么。

男子说：“若老朽劝不住，袁先生，往后还请你对小女多加体谅。她自负才学，养了一股倔脾气，有不当处，还请多多包涵。”

“伯伯严重了。”袁天青心惊不已，说：“今日说到这里，我答应你，将来无论是跟她做夫妻，还是做兄妹，我一定会照顾她，不让她受人欺负。”

前途不定，他还不知道结果。

男子连连点头，坐下去，也请袁天青坐下，才说：“虽是初次见面，但老朽信你。”

袁天青不知道说什么好了，只有谢道：“多谢伯伯信任。”

男子轻叹，看了他好一会儿，不舍，却说：“天晚了，老朽已让人给你安排一间房，你可以在这住下。你留在客栈的东西，方便的话，老朽可让管家去取。”

“倒没什么不方便。只是我住在这，合适吗？”

“不知，但至少老朽方便！”

住在家，方便他看着他们，别乱来。

昨天他就听说，夏琼几乎留在那财神客栈过夜，真有点不像话。今天袁天青又拒绝了他——那从今以后，就别想有那机会。

“明白了，全听伯伯安排！”

寒月当空，雪落纷纷，天更冷了。