在聆听师傅的训诫之后，孩子们被引领至道场。

所谓的道场，依然是一个封闭的空间，四周及头顶被乌青色的青钢石所环绕。

萧墨琛并不喜欢道场，这里的空气有些稀薄，身处其中，总是觉得胸中憋闷，呼吸困难。

在道场的中央，巍然屹立着一尊石像。

它身姿曼妙，面容温婉，正是当今的凤君——董俊熙。

在这里，他不仅是权力地位的象征，更是众多孩童心中的精神偶像。

师傅常常对这些孩童们说，在一众美男子当中，董俊熙的容貌并不是最出色的。

之所以能够拥有今日的地位，靠的是数十年如一日的自律和绝顶的手段。

因此，即使容貌俊美，也不应骄傲自满。

相反，他们应该更加自律，时刻保持自身的完美。

用温柔体贴去赢得女子的欢心，用睿智的手段超越竞争对手，成为最受宠爱的男子。

海棠院虽然为他们提供了飞上枝头的机会，但是否能够真正把握住，光宗耀祖、报答父母之恩，终究还是要看他们个人。

长久的灌输与教化，使得孩子们对此深信不疑。

在懵懂的年纪里，每个孩子都摩拳擦掌，怀揣梦想。

渴望成为最受女子喜爱的男子，以此实现自己的抱负。

在师傅的组织下，孩子们整齐地跪在海棠院的牌匾前，以及董俊熙的石像前，虔诚地焚香祈福。

他们闭上眼睛，心中默默许下一个个天真的愿望：飞上枝头、恩宠永驻、光宗耀祖……

焚香仪式庄严落幕，孩子们随即迎来了下一堂课程。

这节课，师傅传授他们写诗的技艺。

在他们的笔墨之下，家国情怀、山河风光以及普通生活的琐碎都鲜少出现。

取而代之的，是连绵不绝的男女情愫，情深意长。

萧墨琛以他秀丽的小楷，挥毫泼墨，写下这样一行诗词：“愿得佳人共相守，幻梦成真夜未眠。”

师傅审视过后，脸上掠过一丝不满。

对他提出了批评，认为这诗句过于平淡，缺乏亮眼之处。

这样的诗词，女子看过便忘，无法留下深刻印象，无异于白费功夫。

“现在只是一行情诗，你觉得无所谓，将来嫁了人，一首诗没写好，一辈子也就完了！”

“师傅教训得是，徒儿有错，日后一定认真改进，加倍努力。”

萧墨琛恭顺地垂着头，对于师傅的随意贬低，选择照单全收。

他想当然地以为，自己的确做错了，未来岌岌可危。

因此感到恐慌与焦虑。

而这些感触，逐渐形成了一条无形的鞭子，时刻抽打着他。

威压着他，在一条看不见出路的隧道里，拼了命地向前奔跑。

除了诗词，孩童们还需学习绘画、乐曲、医药和人情世故等多方面的知识。

一天的时光，在紧张的学习中匆匆流逝。

傍晚时分，孩子们马不停蹄地赶往汤池。

在长辈的注视下，他们毫不介意地褪下自己的服装，赤身裸体地跳入装满未知草药、泛着怪味的浴池里。

师傅告诉他们，这种药浴名“瘦形药泉”，由一百多种草药配比而成，乃是巫族神女秘制而成。

正如其名，长期浸泡于这瘦形药泉之中，不仅能令皮肤白皙光泽，还能够使人的骨骼逐渐变得纤细。

尤其对于正处于生长发育期的孩童来说，效果更为显著。

在凤阙，女子们偏爱身材瘦弱的男子，但又不喜欢骨瘦如柴的模样。

这种矛盾的需求使得这种药浴应运而生。

此药浴的价格极为昂贵，普通家庭即便是倾家荡产也难以负担。

即使在世家贵族中，它也是难得的珍品。

而海棠院，却可以每日给他们提供泡药浴的机会，孩童们自是心存感恩。

时常有因壮硕而自卑的孩子，趁着别人睡觉或休息，偷偷跑过来多泡一会儿，以求可以变得更美。

泡完了瘦形药泉还不算完，由于长期节食，必然导致气血不足。

而肝肾之血又主头发，因此要再花费半个时辰的时间去保养和滋润头发。

令其在长期营养不良的情况下，依旧保持乌黑浓密和光泽。

有些机灵的孩子，发现那些美发药膏对睫毛也有同样的效果，便会忍着刺痛感，以它滋养睫毛。

萧墨琛便是其中一员。

天下奇方，很多都掌握在巫族之手。

而当中的绝大多数，都只在贵族之间流通。

至于那些药性更加猛烈邪门的，就算在贵族来说，都是一种禁忌。

每天睡觉前，孩童们还会被再喂上一碗药，正是巫族内部，都明令禁止了数百年的龙精汤。

在孩子们年纪小的时候，并不完全清楚这个药是干什么的？

管事的给了，别人也都喝了，他们便也跟着喝。

到了十几岁，逐渐有些人开始知道了内幕。

谈起此事时，总是露出狡猾窃喜的表情。

……

萧墨琛所不知道的是，海棠院的管理者，虽然对孩子们进行洗脑，但设立海棠院的目的，他们自己心里是很清楚的。

这些小孩，自幼浸泡各种存有巨毒的药泉，看似体态优美，内里早已腐败不堪。

而对于上位者来说，就算再怎么英俊，也只是转瞬的美好，根本就不会珍惜。

如那孟郎一般，这群男孩子，迟早会沦为用过即弃的药渣。

因此，他们也不介意下更猛烈的药。

孩子们自幼节食，连正常身量都长不到，某些部位也自然也会发育不良。

可这却是女人所不喜的，因此，必须得到改善。

龙精汤就是这样一味猛药，此药最初被研发出来，是用于审讯男性犯人的。

服用后，时间会变得极其持久。

这看似是每个男人所向往的，但实际上，却绝对是一场酷刑。

他们无法靠自己的意志结束，会长期出于兴奋的状态，直到内脏无力承担，痛苦而死。

吴敏成为神女后，修改了其功用，并稍微降低了它的药性。

使这些男孩们，不仅拥有令人满意的尺寸、持久的时间，还不至于当场暴毙。

自然，这是以燃烧他们的生命作为代价的。

但，能被送到这里的孩子，哪个又不是家族的牺牲品呢？

包括他们的父母在内，没有人会在乎他们的死活。

他们誓死效忠的家族也只会在乎，自己的势力够不够大，捞的好处够不够多。