玄音目送孙淼渐行渐远的背影，心中满是悲哀。

这便立马回到府上，向凰金翎禀报此事，哭求凰金翎救救他们。

“金钱权力令人迷失，那些所谓的权贵们已经彻底疯了，他们的眼中只看得到利益，浑然不知自己在造着多大的孽！”

“苍天在上，岂容人间出现这种至恶的所在？还请公主明察，解救孩子们于水火之中！”

认识了这么多年，玄音向来是个最没心没肺的，凰金翎还是第一次见她这般伤感。

海棠院内部的情况的确令人触目惊心。

当这些被刻意塑造的孩子们，来日在背后贵族的帮衬之下嫁入掌权者家。

他们或成为位高权重者的宠侍，或来到朝堂，直接接管权力。

届时，贪官污吏之间利用这些纽带形成坚不可摧的联盟，一步步腐蚀朝廷、架空君权。

而这一切的黑暗，将会由中央朝堂这个最大的权力枢纽，一层一层传递至天下。

一番思索过后，凰金翎认为，此事重大且严峻，应立即向皇帝汇报。

次日早朝后，她面见圣上，隐去了凤君的部分，将海棠院的种种内幕一一陈述。

女帝听后震惊不已，苍老的手不住颤抖，手中的茶杯险些滑落。

她总算明白了，这些年来，宗教起家的吴家到底依靠着什么？才能在朝堂上呼风唤雨。

帝王心总是复杂。

某些话，就算凰金翎没有明说，女帝心中也能参透一二。

眼下，她并不知道凤君也牵扯其中。

但既然海棠院这种地方已经存在，那所谓的学院里培植的男宠，投放给谁，利益才是最大？

这是一目了然的。

只怕自己和皇太女、以及各大贵族的后院里，早已被那些学徒占有了一席之地。

然而，进一步想，这培养当真只为了获得恩宠吗？

如果是就好了。

只怕他们的目的，没有那么单纯。

女帝神情黯然，略显苍老的手不住颤抖，沉重地拍在桌案之上。

“翎儿，继续给朕查下去！关于海棠院，朕务必要知道其中所有的真相！”

“此事刻不容缓，一旦手中的证据足够，朕必定派兵将其重重包围！”

“儿臣领命！”

“传朕旨意，皇五女聪慧睿智，风姿绰约，武昭侯为国尽忠，忠肝义胆。值此新婚之际，皇族即将开枝散叶，府上开支必定有所增加，特赐白银万两，已资日常所需！”

凰金翎跪地谢恩：“谢母皇恩典。”

看得出，女帝对此海棠院一事相当重视。

怕她家底不足，影响了调查进度，便寻了个理由，特批了一笔经费。

另一边。

玄音奉命，继续调查吴家这条线上的线索。

自从上次丞相府上丢了账本之后，现在各家府邸的安防程度都提高了。

不少毫宅大院都开始兴建土木，增设机关陷阱，并命卫兵日夜蹲守，给玄音的工作带来了很大的不便。

不过，神女府上还是能进去。

根据法令，神女作为神权的代表，只能接受信众的供奉，而不被允许培植家臣或参与世俗事务。

此外，为了抑制巫族的影响力，皇族也严格限制神女为信众提供食宿、金钱等物质上的帮助。

因此，神女府上只有少量家丁，守卫并不算森严。

府邸周围虽然时常有可疑的江湖人士出没，但这对于玄音来说，并不算太难缠。

神女府中的某几间房，时常直至深夜还亮着光。

玄音经过数日的蹲守，终于选定了寅时这一防备最为松懈的时刻，进行潜入。

昼夜交替时分，她轻盈地跃上围墙，悄无声息地落在屋檐之上。

接着，谨慎地用匕首撬开几片瓦片，向屋内窥视，但见屋内一片漆黑。

趁四下无人，玄音闪身而下，悄无声息地潜入房间。

进屋后，她手持砂锤，细致地敲击墙壁，很快便找到了暗格所在的位置。

经过一阵周折，移开了遮挡的家具，一道向下的楼梯出现在她眼前。

楼梯不深，一眼能看到头，两侧摇曳着微弱的烛光。

玄音稳步走下，进入了神女府的地下室。

这里空间低矮，气氛压抑，但面积却不算小。

初入其中，玄音在两侧的货架上看到许多酿酒用的坛子，起初她还以为这里存放的是美酒。

但当她深入第二间暗室，点燃火折子时，眼前的景象让她震惊——海量残缺不全的尸体堆积如山。

尸体腐烂的气味与中草药的味道交织在一起，弥漫在空气中，令玄音感到一阵强烈的恶心，几乎要呕吐出来。

这些尸体被随意地堆放着，有的已经干瘪如柴，白骨森森。

有的则是新近死亡，身上还残留着新鲜的血渍。

玄音逐一检查，发现其中大多数都是十岁上下的孩子的尸体。

这些孩子的死状各异，有的四肢和脸色发黑或发紫，明显是中毒的迹象；

有的浑身上下，包括脸上，都布满了触目惊心的抓痕。

更让玄音感到不可思议的是，这些抓痕看似是他们自己抓挠造成的，力度之大，甚至将指甲都掀翻了。

即便是经历过战争的人，亲眼目睹这种残酷的场景，还是会感到毛骨悚然，强烈的不适。

稍稍调整后，玄音走进第三个暗室，继续进行查看。

中草药的味道愈发浓烈，正是从这间暗室中弥漫而出。

她发现这里堆积着大量的草药，一旁还摆放着丹炉、碾子、石磨等制药工具，显然是一个制药的场所。

书架上整齐地摆放着一些书籍，玄音小心翼翼地取下一本，开始翻阅。

书籍上详细记录着各种药方，但当她仔细阅读其功效时，不禁感到背脊发凉。

仅仅是随手翻看，她就从中发现了数个能轻易置人于死地的毒药配方。

更加诡异的是，某些药方旁边还明确标注了，需要配以咒语一同使用。

这不禁让玄音联想到，年少时闯荡江湖，曾听说的一则秘闻。

据说在西南的某些偏远山寨中，有一个古老而邪恶的部落，名曰“幽冥”。

幽冥部有数千年历史，擅长研制各种毒药和毒虫，并配以咒语进行驱使。

能够令人陷入生不如死的境地，轻易实现对人的绝对控制。

当初玄音所听到的版本是：由于到处制造混乱、并誓死不肯改信女娲娘娘，先帝一统河山之时，已经以邪教之名，将其彻底粉碎。

倘若眼前书籍当真是幽冥部的传承，那么，当今人人奉若天神的巫族神女又是怎么一回事？

兹事体大，玄音决定继续查看，待回府后，立即将此事汇报给凰金翎。

在仔细翻阅的过程中，玄音又发现了一本由吴敏亲笔书写的记录。

这本记录详细记载了海棠院历届学员接种毒蛊的情况。

在某一页上，萧墨琛的名字赫然在列。