周宓走后，周深继续和大家吃饭喝酒，只是寒暄京城风土和南方风土不同，只字不再提起妹妹之事。众人见他不提，也不好再提。

不一会，随着火锅蒸腾，席间气氛也热络起来。这时间，牛嫂子端上一碟子炸臭豆腐上来，几位公子嫌弃的问道：“这是何物？怎滴如此滂臭？”

牛嫂子恭敬的回复：“是我们家姑娘喜欢的吃食，闻起来说吃起来香甜。这边上一碟子是姑娘调的两种沾汁，带香菜的那个是纯辣口的，边上是甜辣口。我们先前也觉得臭哄哄，被姑娘逼着尝过之后，觉得甚为好吃。几日不吃就想念的慌。请众位大爷尝尝看。”

众人听着是周宓爱吃之物，忍不住捏住鼻子夹起臭豆腐沾上辣汁放入口中。一尝后，纷纷赞不绝口。这臭豆腐，外面炸的焦脆，里面又是软嫩鲜香，真如周宓所说，闻着臭吃着香。

许久周深可能是酒喝多了，看众人吃的欢快，不一时一碟子臭豆腐都已经分食完，又想起一个笑话，忍不住说与众人听:“我家芃芃除了大家知道的颇有些读书的小能耐，最好的是她真的懂吃食。我在家时，养了一池塘的鱼儿留着观赏用。她倒好，每天捞一条变着法烧着吃。最后，一池塘鱼是一条没给我剩下，倒是家里的猫和她成了好伙伴，看见她就崇拜的围着她打转。好家伙，猫儿将她当师傅了，有一只还叼了只耗子，想拜师学艺，学她抓鱼的本事。”

众人都哈哈大笑，这事是周宓能干得出来的事情。

我问她，如果身为男子，她最想干嘛。她告诉我说，那她肯定要开个饭馆，叫新东方，请一堆厨子，各种菜式会那种。”

众人再次哈哈大笑，小王爷说道：“到底是女子，围着锅台转。”

周深看了王爷一眼，接着继续道：“我听完后，也是这样笑话她，骂她胸无大志，成日里就知道贪吃。哪知她正色对我说：哥哥，你们读书人应该知道那句话吧，民以食为天。曾经有位君子云，江山社稷，江山就是人民，人民就是江山。社稷就是福祉，福祉就是社稷。所以一个国家好不好，就看民众吃得好不好。不是吃饱，而是吃好。”

其他人听完后，纷纷放下筷子，酒杯，皆是震惊。

沈净山惭愧满目，心中想着，这样的女子如何甘心为妾！是我沈净山配不上她！侯府如今也比国公府好不到哪里去，百年传承到了自己这代，日渐势弱，子弟凋零，逐渐已经退出了政治核心区。如果自己顾着情爱，不去背负家族命运，那枉受圣贤教导，也不配为人子享受了那么多家族资源。如果自己能有选择，那我沈净山一定此生唯周宓一人。不忍心折断她的翅膀，又不甘心放她走，想到这里，心中更为酸楚，拿起酒杯一饮而尽。

而小王爷想道，此女果真不同于其他人，才学惊艳，心胸广阔，勇气逼人又善良有趣，原想着，如果她不愿意嫁给沈净山为妾，自己是皇家，说不准她想要嫁给自己，和月华继续做好姐妹，享受锦衣玉食。今天方知，她这样的女子，从没有想过给人做妾。罢了罢了，自己已经有明事理的贤妻，率真的郑侧妃和美妾月华，还有磨人的妖精月如，也该知足了。只是不知道什么样的人物才能让周宓心甘情愿嫁入，或者，她不嫁人，就这样肆意生长，快意人生就很好。想到这，小王爷也拿起了酒杯一饮而尽。

万庭礼心想，哎，还是我家瑶儿贤淑，甚合我心。如周宓这般，那天下女子都效仿，成何体统？我看，这样的奇葩女子有她一个就够了。他同样顺势拿起酒杯一饮而尽。

张若和心中暗叹，这京城女子果真和我们小地方不同，王妃端庄稳重、知书达理，而这周宓却是清冷出尘，目有山河。皆是人间楚秀尤物。不知道自己未来的妻子是何种模样，想到这，跟着几位爷一样，将面前的酒一饮而尽。

周深见着众人神情各异，却又齐刷刷的一饮而尽，心想妹妹为妾的危机已经彻底解开，便哈哈笑着说：“各位爷，继续继续。这牛肉烫熟的刚刚好。大牛，芃芃带的酒已经没有了。你将我存着的绍兴女儿红取出来，我和各位爷，继续喝点。如此良辰美景好时光，我们不醉方休。”

周深应酬完几位爷之后，回到家中已经天色将晚。刚刚换好衣服，就看见小厮来报，自己上峰来信了。

拆开信后，才晓得，是自己假期过长，已经临近岁末，要求周深立即销假回归。

姨娘诗香也随着来了一封信，信中说道，自他走后半月有余便查了有了身孕，她一人在他乡，哥儿又年幼，如今肚子大了，心中不安。

周深算算日子，回来将近四个月了，是该回去任上。

这边恩师上次和他说了刑部的位置，好几人相争，一时半会难以定夺。且需要慢慢等，最快也要过完年后才知道结果。

于是当即去禀告了父母和祖母，即将回去。

周晚清听了后，哭哭啼啼不舍，这才四个月，夫妻又要分别，如今肚子里还有了一个。

周深见状，笑着说让她随着一起去南方。

周晚清眼泪掉的更凶了，周深连忙安抚。

最后，夫妻商议，周晚清留在京城养胎，将墨香开了脸，随着一起去湖州照顾周深。

周深又想着，妹妹在家不如意，不如带去南方见见世面，立即再去禀告父母。

周妈妈听了后，坚决不肯，周深无奈只得作罢，周妈妈又告诉周深，替他找人看了日子，三天后正是宜出行。

周深便开始让人收拾东西，准备三日后启程。

第二天周宓酒醒，知晓这件事，立即给母亲请安，求着母亲让哥哥带着一起去湖州。

周母骂道:“你个泼猴，过半个月就及笄了。你跑南方去，不知道什么时候回来，你哥哥每日要忙于公务，你嫂子又不去。那边一个得劲的长辈都没有，你以后怎么说亲？”

周宓笑着说:“我听说南方富庶，我到了那边让哥哥找一个土地主家的傻儿子给您当女婿！以后带着您当地主婆，享不尽的清福！就那大金镯子，金项圈，挂满您整个人！”

周妈妈呸呸直骂:“你这孩子尽胡说，“昨个混喝了酒，现在和我说话还是酒气。赶紧回去休息，莫再提去南方的事情。”

周宓头摇的和拨浪鼓一样:“娘，让我和哥哥一起去吧。我保证乖乖听哥哥的话。我在京城都名声在外的浪荡了，以前和我玩的人都不带我玩了，嫂子也大搭理我，您瞧着好的几个公子都成亲了。又这个那个的要纳我做妾。我在再京城才真是没指望了。”

说完就哭起来。

正巧祖母周老夫人听闻周宓闹着要去南方，老太太担心，让人扶着过来了。

周宓连忙上前扶着。

周老夫人边走边说:“宓儿说的有道理。咱们家就是闯出来的路子，树挪死人挪活。出去历练历练很好。”

周妈妈低头悄悄撇撇嘴，心中暗道，这老婆子又来了，每次都是她鼓动着将幺儿弄出去。

周爹爹看着自己老母亲同意了，也做了表态，说道:“夫人，孩子大了，又有亲哥哥带着，让她出去看看玩玩也行。多带几个丫鬟照料着就行。”

周老夫人点头:“柳儿，你就跟着宓儿一起去，宓儿我交给你了。”

柳儿听着，立即跪下磕头答应。

周宓问道:“那奶奶您这边没有柳儿姐姐，怎滴是好？”

周老夫人笑着拍拍她的手:“你李嬷嬷自从老太君去了，在府里一直住着不爽快。求了主子答应，放了出来，连着丫头红玉也一起放出来了。我和她自幼一起长大，伺候主子，如今我让她来我们家一起养老。你那边正好有几个丫鬟，我将柳儿，换你那咋呼的荷香，和半天炸不出屁一个的闷葫芦梅香，你看可好？”

周宓连忙答应，说道:“舟车劳顿，我带着春桃和柳儿姐姐就行，荷香梅香给祖母使唤。奶娘和兰心给母亲使唤，甚好。”

周妈妈无奈，只得同意周深带妹妹一起赴任。