于琴被徐立大过节的安排去上海，五口人分几下的。最苦的人是于琴。秋天气温下降。徐立叫于琴帮他和徐放儿寄被子。于琴一边做生意，一边去徐立买新被罩。还没等于琴寄，徐立自己回来拿的。应该回来拿钱于琴做生意的钱，于琴来上海一个月，又交了一次房租，净攥三千八百多块钱，全交给徐立，一分不留。交待要给心尖儿，徐妈打钱。徐立又过了半个月，又回来拿一次钱，而且店不好找。腿都跑细。徐立再次告诉于琴你就在这慢慢卖吧。于琴也不反抗。于莲一直还是等徐立应该要回来的，只要徐立来他家和他喝杯酒，就等于认错，徐立想到，我有什么错，你批发给别人价格，我问的价格都是和我一样，我也不会欠你的钱，好马不吃回头草。全将军到死角，徐立打算在宜兴找这一学期，因为孩子在常熟上学。真不行，放假就还回上海，我学装饰，我都不卖毛鸡蛋。已经两个多月过去，于莲也生气，徐立说走就走，回来两次也不来我家。玉荣在中间挑点事。于莲一怒。找借口，于再拿货，和她说明，你一个女孩住在那，我不放心，我有贷不给你卖。于琴看到于莲屋里真的有货。古话说，出门看天色，进门看脸色，于莲，玉荣，说话给脸色看。于琴也不反抗，就回到出租房，打电话叫徐立过来，她说自己不想做这生意，她也没敢和徐立学，于莲，玉荣，不给她货卖。
徐立回来上海，上于莲家去做，表示在上海这些年程他情，以后走到什么地方，不会把这份感情忘记，还有于莲拜把子兄弟，吏小拴三哥。徐立和于莲喝了这饨酒，也算是告落生意结束。于莲再三强调要开车送徐立，于琴去常熟。徐立拒绝阻拦。说没什么带的，除了带于琴做几床新被子，没什么可带的。第二天，于琴和徐立正把冰箱抬放三轮车上打算这两东西全送给于莲。于莲他一鼓作气，把他这个妹子，妹婿看的太低了，于莲发信息过来，告诉妹婿你冰箱要卖多少钱，都要给你二嫂一半，以前这个冰箱你二嫂也对钱买的。徐立看见这微信，知道这全是二嫂玉荣在挑事，徐立直接打电话给于莲，我没打算卖这冰箱，我知道这个冰箱三家凑钱买的，前两年，你们叫我给玉抗一份钱，现在冰箱，你看着用于卖，随你。于莲就死盍，说你赶快卖，反正卖一百元，给你二嫂五十。当时根本来不及，出租房已退，都下午二点多钟，等子走，怕晚上没车。还是拉了去。为什么，不能好聚好散，搞的真不开心，不像是亲兄妹。结下了良子。于爸于妈，也只能说于琴不是。于爸于妈，在也不要听于莲，玉荣，整天说于琴卖苴茸鸡，毛鸡蛋心黑，卖的贵，，这也不好，那也不行，都是他们的孩子，二老也只好忍着，你做为老板卖多少钱一个，你跟本管不了，只要不欠你的钱。在于莲眼睛里，于琴和徐立就是一个没断奶的婴孩，离开他就不能活。
于琴和徐立，不做这个生意，真的轻松许多，这才叫真的解脱。她们来到宜兴找店，脚都磨成泡，不苦是骗人的谎言。做别的生意还没下定目标。徐立胆子小，没钱，就没底气。你看日厉，你也害怕，都十月半了。于琴大侄于龙，在山东装饰公司，他听爷爷，奶奶说。老姑于琴，姑父徐立现在的处境难。他就打电话叫徐立去山东装饰公司，每天工资二百块，还有一个月工期，你买好票，确定时间，我在山东济南火车站接你。
徐立去山东，于琴在常熟，也找了离她出租房不远处，一家服装厂上班，还是做检验员，工资太低，早八晚五，为了生活，于琴不得不干。都是在苦熬这个时间。为了徐放儿在这上学，一定要挺住。徐立在山东，也历尽千辛万苦。此时他又像一匹野马，拴上缰绳，又带围在疆场中训练。她想起于琴在零四年，在最难中和她说的这句话。徐立他平时有人喝酒，不受罪，他也没把于琴放在心上。他去有在远，只要不吃苦，他把于琴全忘记。十一月山东济南很冷，大雪纷飞，每天零下十来度，结冰不化冻，徐立因为在装饰工作，手不算熟练，带工的就安排他每天到下班时间，提前一小时回去做饭。他们这些人住的都是毛坯房，零下十几度，徐立用冷水洗菜，做饭。徐立体喂到，技术不如人，比人矮一层。这时他想到这些年和于琴在一起，他真是没吃什么苦。做什么是于琴在前，他在后。不管他干与不干，于琴都会把家里家外，打理的井井有条。他想到于琴会不会撑不住，是他自己不如人时，他才多想，他每天烧饭时，都要打电话绐于琴和徐放儿，他处说每天他的工作苦，每天晚上，都要一个小时，于琴心疼电话费，叫他挂电话，他就是不挂，他述说工头童小朋，老逼的很，时常摆弄他。于琴告诉还有几天干完，你就别干了，咱们不会饿死的，你回来在想办法，等徐放儿放寒假，我们还是去上海，在上海不做生意，进厂工资都比在常熟强。徐立听到于琴的话，心中就安稳了许多，他坚持在这做完这一期工期。
徐立在山东，一共上四十二个班，除去生活费，还剩六千块钱。他带着六千块钱来到常熟的出租房。徐放儿还有两个多礼拜才能开始放寒假。徐立和于琴把东西全权收纳好，打电话给在上海的老利，在江桥把我租房子。徐放儿一月二十号放假，放假下午我们就走。于琴在服装厂，上五十天班，工资一千五百块钱，现金才拿七百元，被车间主私吞了。车间主任是湖南人，姓黄。他忽尤于琴说，还有八百块钱，除夕之前准到你的帐，叫于琴把银行帐发给他，他认为于琴去上海，不会在要八百块钱。他可能吃人钱吃′习惯了。于琴在一一年腊月二十八，去取钱没有，打电话问姓黄的讲，不管他的的事，这是财物的事，叫于琴打电话給秦忠，真难，还好于琴进厂第一天，就和秦忠打个照面，秦忠对于琴在车间干活的印象非常好。就留个电话。好冷的天，硬硬的雪扎，全打在于琴脸上，于琴站在银行门口，直拨秦忠电话，秦忠来个垮行，年后在把钱打给你。八百块钱，给心尖儿在学校能发一段时间，于琴决定不会放过她们，谁也别想吃她一粒血汗钱，过把年之后，于琴在打电话要工资钱，姓黄的，和姓秦的把于琴号码拉黑了。徐拉怕惹事，劝于琴不要这个钱。于琴不理徐立，这个钱在一二年四月份十号，于琴拨打帮女郎电话，十分钟钱就打到于琴帐上。钱到帐，徐立傻眼，于琴对徐立说，不要看我，感谢帮女郎为大家论回好多辛苦钱。
又是一次生活的挑战。一一年，徐立和于琴不想回去过年，就叫心尖儿和徐妈来上海迷年，一家人在一起，吃什么都无所谓，不留给外人看笑话就行，这个性恪，从娘胎带来的骨气熬气。过把新年，两个孩子安稳好上学，徐放儿真的不能离开于琴，转一个学校又转回老家，孩子的学习一降而降。
于妈，于爸心中为于琴着急，就点名给他俩叫租门面做牛肉汤，于琴说不会做，徐也是照自己小时侯被李家好心收留，李家有个牛肉汤，在颖上县城正中门开了一个大店面，于爸解放前在他家住几年，还经常去牛肉汤店，徐爸经常看大师傅们做，放的料子，徐爸那时也只有十岁，他清楚记的，王管家每个月，每个月底就要包料包三十包，留下个月用，他边想边告诉，于琴和徐立。
是的，上海没有几家做牛肉汤的，徐立做生意，只记得呼马菜市场有一家，也是淮南人做的。他们俩听于爸讲到做牛肉汤，像是对生活，抓住了救命稻草，事情就这样巧合，徐立的外甥，潘老利，在外面吃牛肉汤又把徐立带一份。
于琴干劲来了，谁也堵干不了，她的勇气，立马上龙上菜市场，先买一根牛脖子骨，漂水，加上料包，小伙在煤气上炖，香味幻货一个院下，太好了，太好了，太好吃了，味绝到极点。两个人有了定向，去买了一部电瓶车，风吹雨打阻挡不了他们找店面的精神。笨小孩老天会有安排。他们这天路过嘉定江桥，蜻远路天赋莱市场，人很多，他俩进去一看，几家小吃店全爆满。生意真叫风风火火。只有一家，李季呼辣汤一个人都没有，上面写着转让，这店面好干净，像是刚装修的。老板娘和她的外女，看上是个干净利索的人，又年轻漂亮，就是没生意，这边人不喜欢胡辣汤口味，她也改不了，别的厨意。于琴上前就和她打上话题，说要转她的店，老板娘开口都说，人给六万块钱，我都没转，于琴笑着说，你打电话叫人家给你六万转吧，我可没这么多钱，老板娘已经看出来，她的谎言被于琴识破。笑着问，咱们都是老乡，你给个差不多价格，我以你的。于琴用手比一下三万，说到你这个店面就十个平方，总房租一年才三万两，你还有八个月房租，你是简装，我是看干净，我才来的，老板娘不同意，一口咬定四万。于琴，徐立对眼神说话，便回绝说在考虑一下。
这个市场，人流量真的很多。真的也没有可找的地方，看了这么多地方，都是十万，八万的店面。正当于琴和徐立准备，去转这个店面时，于琴的大侄媳和大侄于龙，正月初十刚结好婚来上海。这是老于家多大的心愿，于龙能结婚。于琴，徐立，对娘婆二家的孩子，疼的别不出刺，于琴在出租房和徐立烧一大桌菜，请人陪大侄媳，张雯雯。又给雯雯二百块钱。于琴帮亲，帮忙，于龙结婚时，于琴手中没钱，向外媳陈改玲借五仟块钱帮于龙。三天后，于琴大嫂从老家过来，听说张雯雯怀孕了，来服侍媳妇。于琴听到张雯雯怀孕，无比的开心，她去龙上菜市场，买的都是进口水果，有参百块钱的吧，又买虾，鱼肉，二百块钱的菜，一道送进张雯雯，于龙出租房。于琴刚坐下，那个胡辣汤老板娘，叫于琴快去交定金，现在有人来转店。于琴就和大嫂潘芳说，大嫂，我现在这个店必须要接，我给买的菜，你看着烧给雯雯吃，她告诉张雯雯这水果都是进口货，你要多吃，你现在是我们老于家的忠臣，算一下九月份，我就可以当姑奶喽。于家有四代同堂喽。于琴笑着匆忙的离开张雯雯出租房。
这是一二年农历三月，于琴已经把押金交好，既准备愁钱，交转租费，真的钱太难借了。于琴和徐立就有一种义志的力量，这个店回去拿高利贷，我们俩个绝对能干赢。正好是清明节，徐立回去给于爸扫墓。去大姐徐珍珍家，请她帮和大姐夫，大姐帮忙拿四万块钱高利贷，还好大姐在她前面小改贷也找借了一万，徐立装着这四万块钱高利贷和于琴起步做了牛肉汤。
于琴想到我们店要开了，我去看看张雯雯，我再买点菜送去，看一下大嫂。于琴都拿高利贷还这么顾亲，没有人会想到她。于琴满头大汗，提着一百几十块钱的莱从一楼走上五楼进张雯雯出租房。她看见二哥家三宝也来了，在和大嫂于利玩电脑。她心情开心的说，我今天买菜买对了呢，三宝也来了。于琴有一年没见三宝，于亲热的和这两个侄女聊天呢，这两个白眼狼，没一个吊她的，大嫂潘芳，就说于利，三宝你老姑和你讲话呢，又花钱买这些菜。只见三宝桌下一拍，我不想和她讲话。于利说话带着刺，来不就来了吗，我看见了，还叫我看着她不成。于琴看这两个孩子，看在眼前，距她远千里，那个冷冰冰的话语，于琴心里好难过哟，这两个孩都是他亲手带大的，一口一口喂大的。她忍不住流出眼泪，只见三宝桌子又一拍，你掉什么眼泪，迈想去打于琴，三宝叫于利，大利姐她还掉眼泪，我们俩给他顺五搂扔下去。于琴不知怎么得罪这两个孩子，她就问一句老姑没惹你们呀，只见三宝，和于利，像狗样扑向于琴，觜巴像刀子一样就是对你不满，于琴当时被这两条气的，当场死过去，还是大嫂，潘芳硬把她掐人肿醒过来的，于琴起身拖着沉重的脚步，当时遇见好心的美女把她扶下去的，她下楼听见大嫂潘芳在骂于利，你老姑今天来没惹你，一直疼你。