沈宁离开京城前往燕州已经过去了半个月，温子言近来总是感到似乎缺少了些什么。

茶不思饭不想的，总时不时有些灵魂出窍的状态。

与他有着相同感受的，还有谢南乔。

然而，相较于温子言，谢南乔的状况更为严重。

连他本人都对这种奇妙的感觉心生好奇，毕竟在此前，他与沈宁不过仅有数面之缘，且相处时光颇为短暂。

往昔沈宁身在京城之时，他亦未曾产生过这般异样的情绪，更不会像如今这般频繁地念及她。

尤其是临行送别的那一刻，当沈宁贴近他身旁时，那一幕令他脸红心跳的场景总会不停地在他眼前闪现。

每次回忆起来，他都会感到浑身别扭至极。

为此，他特意请来太医问诊，但太医却明确表示，殿下身体无恙，并无任何异样。

他心中有所顾忌，不敢向任何人倾诉此事，只能独自默默忍受。

心里暗自思忖着，算算时日，沈宁应该快要回来了吧。

可他没有等到沈宁的归来。

却在这日的朝堂上听到了丞相谈及北燕州谈判的最新消息。

他本来听得昏昏欲睡的精神，瞬间像是被刺激到了什么，清醒了。

“陛下，根据成远侯传回的消息，突厥已同意退兵。”

“代价是我们补偿他们三倍此次出兵的军费，再加上将沈宽的儿子沈清送还突厥。”

谢湛听闻此言，脸色便垮了下来。

三倍的军费，几乎要将他的国库掏空。

这是他在谢南飞和柳启玄出发前给定下的底线了。

但毕竟之前还抱有幻想，是否可以以更小的代价换得突厥退兵。

而就现在看来，谈判时，齐国完全处于劣势。

丞相偷瞄一眼皇帝那张阴沉得快要滴出水来的脸后，继续战战兢兢地开口道：

“陛下，如今突厥那帮蛮子下了最后通牒，限咱们十日之内必须把沈清护送到南燕州。”

“而且还得把该赔给他们的东西也一并交过去，否则他们绝不撤兵！”

谢湛强压着心头怒火，费了好大劲才让自己平静下来：

“那就按丞相说的办吧，立刻派人通知户部和太府寺，赶紧准备好需要赔付的金银细软，尽快押送至南燕州。”

丞相稍稍迟疑了一下，还是硬着头皮追问了一句：

“陛下，此番要押送的金银数量实在太过庞大，不知您觉得派谁前去负责比较合适呢？”

话音刚落，突然从旁边传来一阵清亮的嗓音：

“父皇，儿臣愿意承担此重任，亲自护送这些金银以及沈清赶赴南燕州。”

谢湛循声望去，只见谢南乔已经跨步出列，稳稳当当地站在众人面前。

看到谢南乔如此积极主动，谢湛心中不禁涌起一丝欣慰之情。

他原本紧绷的脸色也渐渐松弛下来，露出几分慈爱之色：

“既然乔儿主动请缨，那这次就让乔儿去吧。”

皇帝看着下方跪着的谢南乔，眼中满是赞赏之意。

“儿臣定不辱使命。”

谢南乔再次拜了拜，语气坚定地说道。

退了朝之后，谢湛喊来谢南乔，这个儿子从小便十分聪慧懂事，深得他心，今日又在朝堂之上主动请求护送使者前往南燕州，更是给他带来了不小的惊喜。

“乔儿，今日怎会想着接下护送去南燕州这苦差事？此去路途遥远，途中恐有危险啊。”

谢湛语重心长地问道。

“回父皇，儿臣身为皇室子孙，理应为国家尽一份力。且护送之事关系到两国邦交，责任重大，儿臣愿意承担这份重任。”

谢南乔一脸认真地回答道。

“好！不愧是孤的好儿子。”

谢湛听后甚感欣慰，忍不住拍了拍谢南乔的肩膀，哈哈大笑起来。

接着，他又嘱咐道：

“不过此行确实不易，你要多加小心。在出发前，去见见你母妃，与她好好道别，免得她担忧。”

“儿臣遵旨。多谢父皇关心，儿臣一定会平安归来，请父皇放心。”

谢南乔恭敬地行了个礼，然后转身离去。

户部和太府寺很快就将要送往南燕州的赔款准备好了。

谢南乔进宫与贵妃李祖娥道别。

他走入紫宸宫，他的母妃依旧在抄写佛经。

“儿臣给母妃请安。”

他一边说一边跪地上行了个礼。

“是乔儿来了，快坐下吧。”

贵妃轻轻地放下手中的毛笔，缓缓站起身来，在宫女们的搀扶下，移步到了他的身旁。

&34;母妃，儿臣明日就要率领大军奔赴南燕州了，今日特意前来向您辞别。&34;

李祖娥凝视着眼前笑容灿烂、朝气蓬勃的谢南乔，仿佛看到了当年那位年轻有为的帝王英姿飒爽的模样。

&34;本宫已经听你父皇提及此事，此番前往燕州路途遥远且艰险异常，务必要处处谨慎小心啊。&34;

谢南乔感受到了贵妃内心的担忧，连忙宽慰道：

&34;母妃放心，儿臣定当安然无恙地归来。&34;

李祖娥轻轻抚摸着他的发顶，努力挤出一丝微笑：

&34;乔儿啊，你眼看着就快要成年加冠了。还记得上次的春日宴会吗？可曾见到过你舅舅家的表妹李宝儿？等你从燕州归来时，我请你父皇下旨为你和宝儿赐婚可好？&34;

谢南乔怎么也想不到李祖娥会在此时再度提及此事。

他的眼前不由自主地浮现出茶楼之中，沈宁那张娇艳欲滴、面若桃花般红润的脸庞。

他拼命想要把沈宁的容颜从自己的思绪中驱逐出去，但却徒劳无功。

定了定神后，谢南乔轻声回应道：

“母妃，儿臣……儿臣如今尚未完成心中之事，实在无暇分心去考虑儿女情长之事。”

李祖娥见他如此油盐不进，也有些急了：

“母妃之前便已跟你说过，只要迎娶了宝儿进门，李家便能毫无顾忌、全心全意地追随于你左右。”

李祖娥的脸上仍旧带着几分忧虑之色。

谢南乔紧紧握着李祖娥的双手安慰道：

“母妃，儿臣心里都清楚明了。但是母妃，如果那件至关重要之事最终失败告终，恐怕连舅舅和宝儿都会受到牵连拖累呀！”

“请您尽管安心吧，儿臣远比您想象得要强大许多，那件事即使没有舅舅帮忙，也能成。”

谢南乔眼神坚定地继续说道：

“而关于娶妻这等事，还望母妃无需过多操劳挂念。”

“可是乔儿……”

谢南乔打断她的话：

“母妃，今日儿臣便是来与您好好告个别，其他的事，就等儿臣回来再议吧。”

他微笑着，站起身来抱了抱李祖娥。

“母妃，您在宫中也要好好保重自己。儿臣就先告退了。”

说罢，他便行了个礼走了出去。