南明弘光元年，国运飘摇之际，钱谦益奉旨北行，历尽艰辛，终至李过高一功之大营。他以三寸不烂之舌，说动起义军与南明朝廷联手抗清。此乃一时之功，但非长久之计。

钱老回到都城南京，心怀得意，急欲向皇帝朱由崧表功。朝堂之上，他步履轻快，面带得志之色，拜见皇帝。

“陛下，臣牧斋归来矣！此行虽艰，然幸得天佑，已说服闯逆残余李过高一功，愿与我大明共抗外患。”

朱由崧微微颔首，道：“卿家辛苦了，此乃大明之福，朕心甚慰。”

钱谦益闻言，更是踌躇满志，继续道：“陛下，此次合作，虽为权宜之计，却亦能暂缓国难。臣以为，论功行赏，当从速行之，以示天下，我大明不负功臣。”

朱由崧沉吟片刻，知钱谦益意在封赏，便问：“卿家自谓何功？欲得何赏？”

钱谦益躬身答曰：“陛下，臣冒死入虎穴，以身试险，使李过高一功等逆贼归顺，此非小功也！望陛下赐予金帛，以示嘉奖。”

朱由崧见他罪臣之身尚未拿掉便如此自矜，心中不悦，但表面不动声色，缓缓说道：“卿家确有微功，朕自会厚赏。不过，朝中大臣多有劳苦功高者，朕须公平行事，不可偏私。”

钱谦益听出皇帝言下之意，却不收敛，反而更加张扬：“陛下，臣之功，天下皆知，非是微功。若论功行赏，臣自当居首！”

朱由崧眉头一皱，心想钱谦益虽有功于国，然其态度傲慢，不知进退，未免令人失望。于是沉声道：“卿家之功，朕自有公断。今日且退，朕将慎重考虑。”

钱谦益见状，心知自己过于急切，却已无法收回，只得叩头谢恩，退出朝堂。

自此之后，钱谦益在朝中声名大噪，然而他的小人得志之态，也令许多忠良之士心生不满。朱由崧虽然赏赐了他，但对钱谦益的信任却日渐消减。而南明江山，内忧外患之下，更需要的是如史可法、何腾蛟那般的忠臣良将，而非钱牧斋这样的功利之徒！

日后，朱由崧私下召见何腾蛟，询问对策：“何卿，钱谦益虽有微功，但此人先前谋逆之罪不可赦。今又以其功绩自傲，朝堂上下多有不满。朕欲除此患，却又不可失信于民。卿有何良策？”

何腾蛟沉思良久，方才答道：“陛下，钱谦益虽有罪，但此次戴罪立功，确实为我大明解了燃眉之急。若遽然处置，恐寒功臣之心。不如暂且安抚，使其不再居功自傲，然后再寻机慢慢削弱其权势。”

朱由崧闻言，点头称善：“何卿之言甚是，朕将依计而行。钱谦益虽不足信，但朕亦不能因一人而动摇国本。”

从此，朱由崧对钱谦益的赏赐虽然丰厚，但并未委以重任，而是渐渐倚重如何腾蛟这般忠诚无私的臣子。而钱谦益，虽然地位未变，却渐感权势不再，他的傲慢与自负，终究让他在朝堂上的地位岌岌可危。南明的未来，如同风中烛火，摇曳不定，但朱由崧与忠臣们的心中，却始终存着一线希望。