就在哈桑的商队消失在戈壁黄沙中的时候，一匹快马正从相反的方向拼命向八剌沙衮疾驰。
骑手是一个满脸尘土的牧民，他的坐骑已经口吐白沫，显然跑了很长的路。
当他连滚带爬地冲进八剌沙衮官署，将一个令他魂飞魄散的消息带给牙尔干时，这位黑汗王位的有力竞争者正在悠闲地品尝从遥远东方运来的新茶。
牙尔干猛地站起身。
“什么？！”
手中的波斯青花茶具“啪”的一声摔在地上，碎成了几片。
滚烫的茶水溅在牙尔干的袍子上，他却浑然不觉。
“你再说一遍！”
“苏勒德怎么了？”
牧民吓得浑身发抖，连话都说不囫囵。
“死……死了……”
“怛罗斯陷落了……”
“苏勒德将军被唐军枪决了……”
官署里一片死寂。
牙尔干身边的几个心腹将领全都瞪大眼睛，脸上写满了难以置信。
苏勒德死了？
那个号称“黑汗之狼”，统领着左厢最精锐骑兵的苏勒德，就这么死了？
怛罗斯这座西域坚城，不到十天就陷落了？
这怎么可能！
牙尔干的脸色一阵青、一阵白，胸口剧烈起伏。
他一屁股坐回椅子上，脑子里乱成一团。
苏勒德是他推出去的挡箭牌。
他原本的计划，是让苏勒德在碎叶城下与唐军拼个两败俱伤，自己好坐收渔翁之利。
可他怎么也没想到，苏勒德会败得这么快、这么彻底。
从盐滩溃败，到怛罗斯被围，再到城破人亡，前后加起来还不到一个月。
唐军的推进速度，完全超出了他的想象。
一股寒意从牙尔干的脚底直冲头顶。
他第一次感觉到，自己招惹的可能不是一支装备精良的普通军队，而是一头他完全不了解的史前巨兽。
牙尔干深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“慌什么！”
他环视左右，看到心腹们脸上惊慌失措的表情，心中顿时涌起一阵怒火。
“苏勒德那个蠢货轻敌冒进，自取灭亡！”
“他的失败，不代表我们也会失败！”
牙尔干的声音越来越大，像是在给手下打气，也像是在为自己壮胆。
“我们有坚固的城墙，有五千精锐，还有足够吃一年的粮食！”
“唐军远道而来，后勤补给困难，他们能有多少人，又能坚持多久？”
就在这时，一个亲信匆匆从外面走进来，递上了一份刚刚破译的电报。
“大人，伊德里斯的紧急电报！”
牙尔干一把将电报抢了过来。
这封电报就像一剂强心针，瞬间让他找到了主心骨。
伊德里斯是苏勒德安插在碎叶的眼线，他的电台是牙尔干获取唐军情报的重要来源。
牙尔干迅速浏览着电报上的内容。
“唐军占领怛罗斯后，主力已东返休整，城中驻军仅五百人左右……”
“军中似有疫病流行，多名士兵上吐下泻，士气低落……”
“弹药消耗巨大，后勤补给困难，预计两月之内无力继续西进……”
牙尔干的眼睛越来越亮。
他忍不住大笑起来，将手中的电报用力拍在桌上。
“哈哈哈！”
“看看！都看看！”
“这就是唐军现在的情况！”
他将电报传给众人，脸上的惊慌一扫而空，取而代之的是一种近乎狂妄的自信。
“我就说嘛，他们已经是强弩之末！”
“打下怛罗斯，已经是他们的极限了！”
这封由林七“导演”、伊德里斯“主演”的假电报，精准地迎合了牙尔干此刻的心理需求。
它让牙尔干从对唐军的恐惧中迅速摆脱出来，也为苏勒德的惨败找到了一个合理的解释。
不是唐军太强，而是苏勒德太蠢，没能撑到唐军自己崩溃的时候。
“大人英明！”
“看来唐军也不过如此！”
心腹们纷纷附和，官署里的气氛瞬间从恐慌转为乐观。
牙尔干渐渐冷静下来，眼中闪过一丝精明。
“但是，我们不能掉以轻心。”
他判断，唐军虽然短期内无法进攻，但终究是个威胁。
他必须利用这段宝贵的时间，进一步加强自己的防御。
“哈里德！”
一个身材高大，脸上从左额到下颌横着一道狰狞刀疤的男人，从阴影里走了出来。
他一边走，一边习惯性地转动着手中的锋利匕首，眼神像狼一样凶狠。
他就是牙尔干亲卫军的统领，哈里德。
哈里德的声音沙哑而低沉。
“大人，您吩咐。”
牙尔干当即下令。
“我给你一个月的时间，再给我招一千人！”
“把亲卫军扩编到三千人！”
“钱不是问题，人手你尽管去城外的流民营里挑，要那些最能打、最不怕死的！”
哈里德舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“是，大人。”
“玉素甫！”
财政官玉素甫连忙躬身。
“在，大人。”
“从东仓调拨两万斤粮食，作为这次扩军的犒赏！”
“我要让所有人都知道，跟着我牙尔干，有肉吃！”
“遵命，大人。”
牙尔干站起身，在房间里来回踱步。
他觉得，光是扩军还不够保险。
牙尔干停下脚步，眼中闪烁着算计的光芒。
“派人去右厢，告诉布延那个老狐狸！”
“就说我答应他的条件。”
“只要他在唐军西进的时候从侧翼出兵，袭扰唐军的补给线，事成之后，碎叶以西的牧场就全是他的！”
“让他尽快给我一个准信！”
“是！”
一道道命令从牙尔干口中发出。
在假情报的误导下，他做出了一个致命的判断。
他将所有精力和资源都投入到扩充军备、拉拢外援上，却完全忽略了来自东面的直接威胁。
他以为自己还有至少两个月的时间。
他不知道，李锐留给他的时间已经开始以天计算。