“夏县令出来说话！”“鄂陵县怎有这等鸟官！夏县令出来！”“鸟官！见不得人乎？”“待乃公前去砸开这破门！”“诛杀乱国逆贼！”

此起彼伏的吼声引得越来越多的过路行人纷纷停下脚步，驻足观看。

走在左侧身形微胖、身着黑色布袍的男子低声道：“师兄，此城与郢都相邻，确颇为萧瑟。”

身着白袍男子微微点头，“入城时，城西一些衣衫褴褛的农人正在搭建房舍，想来应是避难至此的百姓。城东村落亦寥寥无几，由此观之，钟离城内并无世族子弟亦或大商。

侧头看向男子，“三师伯稍后便到，我等立即返回住处，等候传令。

两人加快脚步，拐向左侧街道。

一名身形高挑的黑衣男子从怀中摸出一个布袋，取出十蚁鼻钱，递给对面留有一绺山羊须的中年男子，“掌柜，这香皂、肥皂香气扑鼻，想来所用物料不菲，何以如此低廉？”

中年男子接过蚁鼻钱，放入铜罐，“在下亦是略有所闻，此物乃一位不知名讳奇人所创，在下店内之物，乃是受人所托，放置于此代为售卖。”

“多谢掌柜。”

男子转身离开。

待脚步声远去，中年男子立即收敛笑容，转身向进入后堂。

姚骐端起茶盏，“窦兄，这批剑客自入城之后，多整日居于住处，偶有离开亦是前去购置日常所需。”

窦瑨放下茶盏，蘸了些茶水，“若所料不差，此二十人非普通剑客，乃是”

在案几上写下‘楚墨’两字。

门外，急促的脚步声迅速传入两人耳内。

一名身着棕色布袍，面颊高挺的男子疾步来到两人前方，“先生，十名面相凶恶的中年男子前来投宿。”

窦瑨眉头微皱，断然回道：“林掌柜，吩咐下去，即刻令店内女侍收拾房舍、庖厨准备膳食；杂役备妥马料。”

看向姚骐，微微点头，“我亲自前去应对。”

林掌柜领命离开，窦瑨、姚骐两人亦起身离席。

一名身着黑色布袍，下颚有一绺山羊须，须发微白的男子自怀内取出布袋，摸出一锭马蹄金走上前去，放到柜台上。

“掌柜，即刻六间准备卧房，膳食送到房内。”

堆满笑意的窦瑨慢条斯理的将取过马蹄金，细细把玩着，“客官宽心便是。在下已吩咐下去，卧房正在收拾。”

将金子收入怀内，拱手笑道：“不知各位客官可有忌口之物？”

男子伸手扶起窦瑨，“肥羊炖、面饼、羹汤即可。”

窦瑨拿起毛笔取来一封短简，“多谢客官。“

请随在下前往后院，膳食稍后便好。”

林掌柜拱手回道：“东家，一切准备妥当。”

姚骐微微点头，“告知众人，一切如常，莫要胡言。”

林掌柜转身离开房内。

“掌柜言谈更似士子，不知掌柜师承何处？”

窦瑨拱手回道：“客官目光如炬，在下佩服。在下从商实乃不得已而为之。”

左侧过道处，十二名女侍各自端着一个托盘向窦瑨等人走来。

为首的两名身着青色曲裾，脸颊圆润的女子疾步上前，向窦瑨等人肃拜行礼，“东家，诸位客官，卧房已收拾妥当。”

“哈哈！”

中年男子拱手笑道：“掌柜营商有道也。”

伸手请女子先行，“请！”

窦瑨拱手回道：“开门营商，自是应以客官需求为首。她二人乃女侍长，客官有何需求派人至前方柜台告知林掌柜，林掌柜自会为客官料理，在下先行告退。”

转身离开。

站在右侧的女子再次行礼，“客官随婢子来。”

转身返回向后走去，男子侧头看向身旁两人，微微点头后，随女侍前往偏院。

身着青色曲裾的女子与另外三名女子面向中年男子，肃拜一礼，“婢子先行告退。”

男子拱手笑道：“多谢侍长。愿东家商事繁盛。”

“多谢客官。愿客官福寿绵延。”

女子转身离开房内。

院外，一众女侍向各自房内男子施礼后，纷纷退出房内，待两名女官来到院内，众人转身离开。旋即，院内只剩下男子与一众弟子。

待脚步声远去，众人立即转身返回房内，关上房门。

窦瑨径直走入书房，来到姚骐对面落座后，端起微凉的茶汤一饮而尽，“若所料不差，这批楚墨弟子当是前往中原相助魏国。”

放下茶盏，俯身看向姚骐。

姚骐沉声回道：“如此，这批剑士翌日必然离城。待探听过后，派人暗中跟随。”

“正是。”

两人起身离席，拐向右侧第一个书架前方，姚骐走上前去按下上边第二格书架旁按钮。旋即，书架滑向左侧，一道石门显露眼前，窦瑨走上前去，向左右两边依次转动石门上的圆柄三次后，按下圆柄，推开石门，两人立即进入密室。

“老师，我等该如何行事？”

思忖片刻，中年男子沉声回道：“两日后起行，先行前往雍丘。”

转身看向端坐于下方右侧席位的另外两人，“稍后，你二人换套便装，前去告知你师叔，请你师叔先行前往雍丘等候。为师要在此查勘一番。”

两人拱手领命。

端坐于首席的年轻男子拱手问道：“弟子亦有所感。此店掌柜谈吐有度，似是通晓营商之道。”

男子捻须一笑，“长风颇有长进矣！”

‘乎！’

窦瑨放下竹管，拿起一方的铜盖盖上，将竹管放入暗格内，按下圆孔按钮，“此人眼力不凡，方才听其所言，目下楚墨一众弟子亦各怀心思。”

姚骐亦放下竹管，“如此，这位三师兄似可结交。”

“正是。”

稍许，两人将竹管重新收好，离开密室。