“四哥，别看现在这条路上的人很多，但是根本没法跟前些年相比，那时往来的商旅才叫一个多呢，用摩肩擦踵、络绎不绝来形容亦不为过，现在最起码少了七成。就算是不碰见下雨塌方或者过兵什么的，有时候都能堵着走不动，对不忠叔？”李墨不甘寂寞地从李明轩身后的箱窗上探出头来说道。

“五少爷说得没错，万历年间从陕甘一带南下，从湖广一带东来的旅人商贾特别多，货物种类也多，什么食盐、桐油、茶叶、猪鬃、羊皮、马匹、粮食、药材、布匹等等，可谓样样皆有。感觉那个时候的生意真的是好做。如今嘛，北人南下的通道都被几伙棒老二给整断咯，上好的马匹、羊皮这些如今是很难看到了。刚才的那些陕西人都是因为各种原因滞留在咱们川内无法返乡只好就地谋生之人，他们客居异乡大多数身无长物，也就只有出把子力气，或者做些倒卖货物的营生了。”马文忠补充道。

“那从陕甘一带就没有别的路南下了？”李明轩不解地问道。

这时车队下到了一处河谷平坦路段，左边是轰鸣不绝的大河，右边是悬崖青山，马文忠一边挥鞭催促老牛快行跟上队伍，一边说到：“有，自古以来关中平原南下的路就有好几条。以前在军帐里听到大人们经常说起，后来我也与北边来的商贾聊起过。什么保宁府的金牛道、米仓道，还有我们夔州府的荔枝道都能到达陕西的汉中。不过金牛道是在川西剑阁那边也不清楚目前是什么情况。巴县那边的米仓道嘛，听说匪患同样严重。那些匪患严重的地方，棒老二都有好多家，有些人数还不少，上千的就有好几处，不是特别大的武装商队一般是过不来的，只有官府的人马才敢过，那些棒老二一般来说不会动官府中人，不过凡事也有例外，保不齐那家山头冒出几个愣头青不管三七二十一就给抢杀一把。我听说有时连官府小队人马想要安全通过都须事前经江湖中人做媒方能无忧，也不知道是不是真的，不过可能性非常大。”

“哦！原来如此。”李明轩头靠着车厢若有所思。

“四哥，你晓得咱们夔州府的这条通往关中的道路为什么叫荔枝道么？”李墨在窗后得意地说。

“不晓得，那你给我和忠叔说说”。李明轩知道这小子又想卖弄了。

“三哥别装了，我知道你没睡着，你赶快起来说说。”

李明轩一头黑线，敢情你娃也是一知半解啊，还在那儿装成一副牛气轰轰的样子。

“嗯哼！”李砚正了正头巾，清了清嗓子大声嗯哼了一下。

李明轩真的无语，感情这几个家伙还真能装波，不会是被自己带偏的吧！“赶紧的”。李明轩还没催促呢，李砚对面的淑婉先着急了。

“所以说嘛，叫你们三个平日里多读读书嘛，一天就知道玩”。

相传大唐天宝年间，唐玄宗李隆基有一位非常喜爱的妃子名叫杨玉环，也就是传说引发著名的天宝之乱（安史之乱）的那个杨贵妃。

“那这个杨贵妃跟荔枝道又有什么关系呢？你就别卖关子了，赶紧的。”李淑婉嘟着小嘴天真地问道。

李砚见众人胃口已被吊起，也不再磨叽接着说到：“传说某几日玄宗皇帝在御花园总是见到杨贵妃一人在那儿闷闷不乐，以为是天气酷热所致，就去关心自己的爱妃，结果细问之下才知道原来那段时间正是杨玉环家乡荔枝成熟的季节，杨贵妃在家乡就特别喜欢吃新鲜的荔枝。玄宗皇帝这才明白过来，杨贵妃是思念家乡了。玄宗皇帝就想让杨贵妃吃到荔枝，以解自己爱妃的思乡之情。可是荔枝南方才有生长，长安哪里能有。眼看自己的爱妃终日闷闷不乐可愁坏了玄宗皇帝”。

李明轩听到李砚提起杨贵妃立马就想到了唐代诗人杜牧的那首千古名诗，也大致知道是咋回事了，不过李明轩并没有说破，只是静静地听李砚讲下去，静静地看着他装波。

“这皇帝一不高兴那可不得了。下面的人也就战战兢兢，生怕一个不小心惹怒了皇帝把自己砍了头。这个时候有个著名的大太监高力士就出来献策了。说皇上啊我听说蜀中就有荔枝生长，而且味道也很不错，贵妃家乡的荔枝咱们运不来，蜀中的荔枝还是有办法的，何不修一条专门的驿道来运送荔枝呢。玄宗皇帝一听起初还有些犹豫，可是他太宠爱杨贵妃了，为了博美人一笑，满足杨贵妃能吃到新鲜荔枝的愿望举全国之力修建了这条专门运输荔枝的驿道”。

“荔枝道是川东离长安最近的一条道。”李墨补充道。

“嗯，四弟说得没错。”李砚继续说道：“每到荔枝成熟时，负责运送荔枝的“驿使”，就会把新鲜采摘的荔枝带叶用泥巴密封于新砍的楠竹筒内，以竹子的生气保鲜，据说能做到七日不腐。从泸州合江的“水驿站”装船，顺长江而下运到涪洲（重庆涪陵）再走陆路，二十里一换人、六十里一换马经垫江、梁平、达州、东乡（达州宣汉）、太平（万源）、陕西巴州、西乡子午镇，最后经子午道送达长安”。

“其实唐朝大诗人杜牧的千古佳句‘长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’。就是描写的这条荔枝道上日夜兼程、快马扬鞭送荔枝的场景”。

宋代的《鹤林玉露》载：“唐明皇时，一骑红尘妃子笑，谓泸戎产也，故杜子美有‘忆向泸戎摘荔枝’之句。”其中的“泸戎”，即如今的泸州。

《开元天宝遗事》中也就有记载：“贵妃嗜荔枝，当时涪州致贡，以马递驰载，七日七夜至京。人马多毙于路，百姓苦之”。

真正的是‘兴百姓苦，亡百姓苦’。听完李砚的解说，李明轩明白了这盐茶道应该就是当年因荔枝道而兴起的其中一条商道。

李明轩突然想到数日前自己第一次见到父亲李良泰时，他说过一个月后要二哥李秦川带自己和李墨去关中。没想到这路上这么多土匪，到时候怎么去呢？