子午关又被人们称为石羊关，位于西安以南的钟南山南，距离西安约50公里。
子午关两岸高山巨石，紧束沣河峡谷，天似一条线，地为一峡谷，山如一裂缝，河若一盘龙，地势异常险要，此处设关，可谓一夫当关万夫莫开。
时近黄昏，关门上的驻兵房内，十来名看似老弱病残的军汉蜷缩在一堆只余灰烬的柴火边呼呼大睡。
门口的一小兵忽然被一阵从门缝里灌进来的冷风吹醒。
准确的说这名小兵还是一孩子，年龄约摸十三四岁，一身肥大的破鸳鸯战袄与他的身材极其的不相称。
感觉到尿急，小兵晕晕乎乎地爬起来推开房门来到屋外的关墙边向关外撒尿。
小兵实在是太饿了！由于没有吃饱，只能睡前猛灌了一肚子水，这泡尿撒得特别长，特别远。
关墙外冷冽的寒风扑面而来，让小兵不由得打了个寒颤。他深吸一口气，试图让自己清醒一些。
定了定神后，他才隐隐见到远处一队打着三角旗帜的人马向关口行来。
揉了揉眼睛，确认是一队人马无疑，那小兵快速地提裤跑回了屋内，并用力地摇着门边一人喊道：“老军，老军快醒醒，南边来了好多人。”
被叫做老军的人揉了揉睡眼惺忪的老眼。
“呀呀呼呼地干嘛，这个天哪来的人？”
“真的，你起来看嘛，人还不少。”
那被称为老军的军汉，这才悻悻地起身，一边被小兵拉着走一边道：“你个怂娃，要是没人，看额怎么收拾你。”
不一会儿……
“快起来，快起来。恁大的风雪咋还有人马过得来，石娃子，快把这些蔫货都给额整起来。”说着老军用脚狠狠地踢了脚下一名睡在枯草堆边的军汉。
当军汉们好不容易歪歪斜斜地在关墙上站好，那队人马也来到了关前。
“额还以为来的是谁呢！”看着远处越来越近的队伍，老军一手捻着胡须一手按着腰刀嘿嘿笑道。
“老军，你认识这些人？”一旁的小兵石娃子问道。
“哈哈，岂止是认识。看到那三角旗上的虎头没，那是蜀中达城虎威镖局的旗号。”说完便率先跑下了关楼。
“这有些日子没见着南边来的队伍了，没想到头一个来的就是你财娃子，哈哈哈哈。”看着一脸笑容快步迎来的杜方财，老军高兴地伸出双手给他来了个大大的拥抱。
杜方财也是惊喜万分道：“我也是没想到，怎么会是郭老哥你，这也太巧了，你不是去了延绥那边的榆林卫了么？”
“小孩没娘说来话长，这里风大，咱们进关里说。”老军叹了口气道。
“不忙，不忙，快来快来，我给你引荐一下。”说着杜方财便拉着那郭姓军汉来到队伍前面。
此刻，李明轩等众人便静静地看着这两位多年未见的老友相互嘘寒问暖，说着各自的近况。
“郭老哥，这位是我的东家李明轩；东家，这位是郭怀山。我与他可说是过命的交情。”杜方财将郭怀山拉到李明轩面前介绍道。
“东家？虎威镖局不是……，这？”
“我这也是小孩没娘说来话长，待日后我与郭老哥你细细分说。”
李明轩一边仔细端详着眼前这个名叫郭怀山的人，心中暗自惊叹不已。他注意到对方身材高挑挺拔，几乎快要接近一米八的高度了；而且其身姿笔挺如松，仿佛无论身处何种环境都能保持镇定自若。
再看郭怀山的面容，看似四十多岁，但李明轩知道对方年龄估计也就三十多，绝对不到四十。
郭怀山一双狭长而深邃的丹凤眼格外引人注目，配上那方正坚毅的国字脸，更显威严与庄重之气。尽管身上穿着一件满是补丁、甚至有些破旧不堪的鸳鸯战袄，但却被收拾得整整齐齐、干干净净，并没有给人留下丝毫邋遢或颓废之感。
反而从这件看似平凡无奇的战袍之中，李明轩隐隐约约地感受到一股历经无数次生死考验后所沉淀下来的傲然气势——那是只有真正经历过战火洗礼之人才能拥有的独特气质！这种气息让李明轩不禁对郭怀山产生了浓厚兴趣：究竟是怎样一个人物呢？竟能在如此艰苦条件下依旧保持这般风采……
李明轩这一出神，只感觉对方双目一道精光射来，应是对方亦在打量自己，自觉失态，轻咳一声从怀里拿出通关凭证道：“郭大叔，看得出来您和杜叔交情匪浅，我也就实情相告。其实杜叔的镖局已经加入我们李家商行，道路艰险，盗贼丛生，我们这次北上西安府行商打着虎威镖局的旗号也是出于无奈。这是通关凭证，请郭大叔过目。”
说着李明轩便将凭证和一个布包一并交于对方。
郭怀山接过东西，打开布包一看，见是银子，顿时黑着脸转头看向了杜方财。
“郭大叔，您别误会，这布包里是二十两银子，本是准备打点守关军爷的，但没想到守关的是郭大叔您。”
“这刚见面也没啥礼物，区区二十两银子值不当什么，就算是我请郭大叔和后面的众位兄弟们吃酒。”
一旁的杜方财也是哈哈一笑道：“郭老哥，你就收下吧，我们东家要是想打你脸，绝不会用这区区二十两银子。”
听杜方财这么一说，郭怀山也知误会了对方，仰头大笑道。
“哈哈哈哈，公子真乃少年豪杰，能在这寒冬腊月通过贼人多如牛毛的子午道，想必也非等闲之辈，我老郭就不矫情了，谢了！请入关吧。”
说着便将包着银子的布包收入怀中，而将那路引和镖单递还回去，从头到尾看也没看一眼。
李明轩抬头看看天色道：“这日头也不早了，今日怕是不好走了，不知郭大叔可知这关内有什么可供我们歇脚的地方？”
“自然是有的，你们不走正好，我也好久没与财娃子唠唠嗑了，这边请吧。”说着郭怀山身子一侧，将路让了出来。
“看什么看，你个怂娃，还不快带路。”瞅着自己一旁的石娃子眼睛直勾勾地盯着自己怀里的银子，郭怀山狠狠地踢了一脚道。