此獠绝非寻常精怪，道行深不可测，手段更是诡谲难防。

当务之急，先摸清它到底是什么东西，才能定下对策！

九叔咬牙赶路，昼夜未停。

十多个时辰下来，眼皮发烫、双腿灌铅，硬是凭着一股灵气强撑，终于踏进了长寿村地界。

离村里办宴，只剩一天光景。

他算是抢在了前头。

可脚刚沾村口，人已直奔麻衣老祖的道观而去。

上次来过，那青瓦黄墙、朱漆门环的模样，他还记得真切。

“师父！您……您慢点啊……”

秋生和文才跌跌撞撞追在后面，嗓音都劈了叉。

九叔有灵力护体，耐力远超常人；

可他们俩，不过是血肉之躯，熬了一整夜，神思昏沉，腿肚子直打颤——

怕是站定喘口气，就得瘫在地上起不来。

“你们去客栈歇着！”

九叔头也不回，话音未落，人已拐过街角，踪影全无。

道观还是老样子。

大门紧闭，静悄悄的。

九叔三步并作两步上前，“咚咚咚”叩响门环。

按理说，苏小友该比他早到几天。

这几日，是住在村中客栈，还是……

念头还没转完，门“吱呀”一声开了。

门后站着的，竟是苏荃！

“苏小友？”

九叔微微一怔。

“九叔，我就猜是你。”

苏荃一身素净布衣，立在晨光里。

他今早起得早，陪麻衣老祖饮茶用饭，刚放下碗筷，便察觉一道熟悉的灵息由远及近——

除了九叔，再不会有别人。

“九叔，看你眼下乌青、气息浮动，怕是一宿没合眼吧？”

苏荃目光一扫，便开口问道。

九叔点头：“赶路要紧，顾不上休息……麻衣老祖可在观中？”

苏荃侧身让开，引他入内。

他昨日便住进了道观。

麻衣老祖待客热络，执意挽留，盛情难却，他只好应下。

只是此刻见九叔汗透衣衫、眉宇焦灼，显然出了大事。

“九叔，可是出了什么变故？”

见他快步穿过院门，苏荃紧跟几步，低声追问。

“确是大事……”

九叔刚咽下一口干涩的唾沫，便见屋内踱出一位老者——

正是麻衣老祖。

“哎哟，道友辛苦啦！风尘仆仆赶来，快进屋喝口热茶，缓缓气再说！”

麻衣老祖站在檐下，笑呵呵招呼，一脸和煦。

这般安详宁和的光景，九叔本不愿打破。

可事态太急，险象环生，容不得半分迟疑。

再拖下去，后果如何，他真不敢想！

“麻衣老祖，苏小友，有件要紧事，我必须马上说！”

九叔神色一肃，语气沉稳而郑重。

这事，牵着整个长寿村的安危，他不得不开口。

“林道友，你讲的这些，当真属实？”

等九叔将路上所见所遇，一字不漏说完，

麻衣老祖脸上的笑意瞬间敛尽，面色凝重，声音也沉了下来。

“句句属实。”

九叔颔首，“我抵达时反复查验过——森林边缘那片地方，阴气浓得化不开……”

“而且绝非寻常游魂，照此推断，这邪祟的道行恐怕深不可测。”

“眼下务必提醒长寿村所有人，严守村界，切勿擅自离村。”

九叔亲眼所见的，是一具被吸尽血肉的人形残骸，仅剩森然白骨。

这般惨烈景象，令人触目惊心，深深烙在脑海里挥之不去。

眼下，只能静下心来，细细琢磨应对之策。

“麻衣老祖，若有思量，不妨直说。”

苏荃端坐一旁，见麻衣老祖眉头紧锁、欲言又止，便微微扬眉，开口相询。

其实他心里早已了然。

麻衣老祖真正挂虑的，他闭着眼都能猜中。

若依事情脉络发展——

这回现身的，十有八九就是地藏鬼王！

那个令长寿村上下胆寒、闻之变色的凶戾妖魔！

而九叔昨夜在林中撞见的那副枯骨，

并非偶然遭袭的过路人，也非失足误入的村民，

而是村里献上的祭品。

一个被推出来、供奉给鬼王的活人祭。

明日那场铺张热闹的“盛宴”，

说到底，正是为此而设。

每年此时，地藏鬼王必现踪迹。

为保全村性命，村民便依例选出一名未出阁的姑娘，

名义上是“许配”给鬼王为妾，

实则人人心里都清楚：

这一去，再难生还；

即便侥幸归来，也只剩一副空壳骨架。

落在鬼王手中者，从未有过活口。

至此，一切线索豁然贯通。

“这……”

面对苏荃的追问，麻衣老祖面露难色，喉头微动，一时语塞。

终究还是长叹一声，缓缓道来：

“若我所料不差，林道友昨夜遇上的，正是地藏鬼王……”

“不过你并未直面其真身，只是误闯了它的阴域范围。”

正因如此，才被那浓得化不开的阴煞之气裹挟。

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