范退如今已过而立之年，但他参加科举考试已有整整二十个年头。

回想那第一次踏入科场时的情景，那时的范退年轻气盛、雄心勃勃，一心期望能够金榜题名成为举人。

为了实现这个目标他埋头苦读，精心筹备了两三年之久。

然而天不遂人愿，最终的结果令人大失所望——竟然连秀才也未能考取！

面对如此挫败，范退并未气馁，反而宽慰自己道：“若科举这般轻易就能高中，岂非满大街都是官员，人人皆可飞黄腾达？”于是乎，他收拾心情，继续努力备考。

时光荏苒，岁月如梭。

转眼间，又到了科举考试的时候。

范退怀着满心期待再次踏入考场，但结果却依旧不尽如人意——他依然未能考取秀才功名。

这次失利让范退原本坚定的信念开始动摇，自信心也受到一定程度的打击。

但是他内心深处的那份不甘促使着他不愿轻易放弃，尤其当看到曾经与自己一同求学于书院的同窗们纷纷考取秀才，准备着下一次考试，这种不忿之情愈发强烈。

所以范退下定决心要加倍努力，埋头苦读，积极备战来年秋季举行的乡试，他坚信只要坚持不懈，终有一日能够实现自己的理想，成为一个光耀门楣的举人。

可是范退可以继续等待机会，但他的父母却无法再忍受漫长的等待。

眼看着儿子年岁渐长，却仍未成家立业，香火延续之事迟迟得不到解决，老两口忧心忡忡、坐立难安。

于是在第三个年头，在他父母和媒人的撮合商量下，范退迎娶了大铁岭村杜家的女儿小云。

新婚燕尔，范退索性将家中事务尽数交由妻子打理，自己则心无旁骛地全心投入到读书备考之中，对外界的一切纷扰充耳不闻，可谓是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

小云对于范退自然是全力以赴地支持着，她深深地相信着范退通过读书一定能够有所成就，这样一来，自己将来也能够当上夫人，体验一下在镇子里横行无忌的感觉。

没有了任何顾虑的范退，在随后举行的乡试之中发挥得异常出色，顺利地考取了秀才功名，摇身一变成为了备受尊敬的“范秀才”！这可真是给范家争足了脸面啊！

原本范家老两口看到儿子屡次参加科举却始终未能金榜题名，心中便渐渐产生了让范退接手家里的事的念头。

他们寻思着，如果这次范退依然无法高中，那么干脆就让他放弃科举之路吧。毕竟，事不过三嘛，如果一而再、再而三地失败，那显然说明此人并非读书的材料。

但是令所有人意想不到的是，范退竟然如此争气，真的考上了秀才！

既然如此，那就让他继续努力吧，老两口决定继续供养他，支持他参加后续的考试。

谁能料到，这居然会成为范退参加科举中的最后一抹光辉时刻。

自此之后，他便与举人之名失之交臂，连续参加了五次科举考试，却无一不是以失败告终，但是他就像打不死的小强一样，他并未因此气馁，反而愈发坚定地想要继续应试，范家老两口看不下去了，出来劝阻他。

只见范老爹一边吞云吐雾地抽着旱烟袋，一边吧嗒着嘴巴说道：“儿啊，当初俺和你娘给你取这个名字，就是希望你明白，做人要懂得审时度势、量力而行。有些事既然明知没有结果，又何必如此执拗呢？听爹一句劝，老老实实回家来，跟着爹一块儿干活儿。你家里头还有老婆孩子等着你养活哩！”

说话间，烟雾弥漫开来，让人几乎无法看清范退此刻脸上究竟是何神情。或许是无奈，亦或是不甘……但无论如何，面对现实的压力以及他爹娘的劝阻，范退是否会做出妥协？

“石头他爹啊！你到底有没有听到爹爹刚才对你所讲的那些话呀？咱家爹和娘，能够供你念到现在已经实属不易啦！所以呢，你还是乖乖听从爹爹的劝告，不要再继续念书了，干脆就跟着爹一起出去做事吧。”

范退默默地走回房间内，小云也开始规劝起他来。

自从嫁到范家以来，这数年之间，小云从未见到过自己丈夫外出劳作过一天。

她内心深处其实早已充满了怨气：，家男人不是辛勤努力、养家糊口的顶梁柱呢？哪有人会像他这样整日游手好闲，啥事不干，只知道坐享其成，衣来伸手饭来张口的？甚至连一个仅有八岁大的孩子都比不上！这说的是她弟弟小风。

面对小云的质问与埋怨，范退始终保持着沉默无言的态度，他对小云的话没有办法去反驳，因为这是摆在他面前的事实。

如果真的不再读书了，那他又能做些什么呢？难道要去帮父亲干点农活不成？

说实话，这种又辛苦劳累且每天都会搞得浑身脏兮兮、臭烘烘的体力活，他心里头可是有着千百般的不情愿啊！

然而此刻的他却不禁陷入沉思之中——除此之外，似乎也并无其他更好的选择摆在眼前了……