钟以安头疼欲裂，在茫茫风雪之中，只觉天旋地转。他停下脚步，将被寒风吹开的长毛大氅拢了拢，透着雪气的寒风从衣袖侵入，他打了个哆嗦。抬头望见那孤零零的茅屋里透出的灯火，心内泛起阵阵暖意，加紧步伐朝茅屋走去。茅屋很小，只有两三间房，前面用篱笆围出一个小小的院落，也被大雪染成苍茫的白色。院门内一株红梅高高耸立，寒香凌冽，在雪天的映衬之下，如火如荼绽放。钟以安站在梅树下，正要推开院门，屋内忽然走出一位少女，身着白绿色上衣，淡绿色长裙，她在屋檐下抱起一捆柴火，转身进屋时，突然看见了钟以安，天青色的大氅，雪白的貂毛领上，洒满血迹。少女微微一惊，讶异之神在眼波中流转，红唇微启，唇色不点而艳，远望去，也像一朵雪天里盛开的小小红梅。钟以安便低头转身，准备离去，少女突然说道：
“公子受伤了，夜幕将至，雪片如刀，这里虽简陋，但足以遮风挡雪。”
钟以安犹疑片刻，抬头看见天色已沉，暴雪铺天盖地倾落，便朝少女拱手，哑声说道：
“多谢姑娘。”
他推开院门，立在梅树下，梅花映着他白皙的脸庞，更显温文儒雅。钟以安望着少女，沉默片刻，垂眸对少女说道：
“我在屋檐下休憩一夜即可。”
“公子进屋吧，我与”
少女犹豫片刻，打住要说的话，抬头望着钟以安，微微笑道：
“我与娘在家，天寒地冻，还请公子在堂屋火炉旁将就过一夜。”
钟以安的头疼得实在太厉害了，多说一句话都很困难。他不再推辞，也无力推辞，跟着少女进到屋内，融融暖意瞬间袭来。炉子里燃着柴火，火上有一个瓦罐，正熬着香浓的汤。少女让钟以安在火炉前的木椅上坐下，他这才感到左肩疼痛难忍，低头一看，早已渗出大片血渍，额上的汗珠更大了，一滴一滴在脸上滑落。少女很镇静，面对陌生人的伤病，既不惊慌，也不好奇，她拿起一个粗陶大碗，盛了一碗热汤，双手端着递过来。钟以安望着少女清澈的眼睛，在炉火的映衬之下，显得格外明亮。少女身上的衣服应该是几年前的旧衣了，虽然很干净整齐，但穿在身上已经有些紧了，把她瘦削的身材包裹得愈发玲珑有形。钟以安忙转开眼神，他强扎着起身，拱手说道：“多谢姑娘。”然后伸出双手接过汤，又轻轻坐下，低头轻啜了一口，心头流淌过一股暖流，如同这热汤一般浓郁。
钟以安的人生中，从未进过这般简陋的茅屋，也从未用过如此粗糙的汤碗，但他此时却清晰感到，他的内心，莫名升腾起一种从未有过的安宁。他低声说道：
“多谢姑娘。”
少女没说话，站在炉前，又专注地舀了一碗汤，小心端着朝侧屋走去，不一会儿，钟以安听见少女说道：
“娘，起来喝一碗热汤吧。”
虞怀音慢慢坐起身来，悄声问道：
“外面是何人来了？”
钟以安听见少女“嗯”了一声，母女俩低语了片刻。过了一会儿，少女抱着一床被子走出来，放在屋角的椅子上，然后蹲身将一捆干稻草打开，在地上厚厚铺了一层，又将被子放在稻草之上，安静做完这一切，少女这才盈盈转身，对钟以安说道：
“家里没有多余的床榻，只能委屈公子在此将就一夜。”
钟以安又起身行礼道谢，声音很轻，但字字清晰：
“这样已经很麻烦姑娘了，钟某感激不尽。”
少女唇边露出一丝笑意，对钟以安说道：
“公子身体不适，还请早些休息。我去里屋照顾我娘了，如有事情，公子请唤我。”
她说完话，拿了一个干净茶碗，倒了一杯热水，放在草铺旁边，这才从钟以安身边经过，进里屋去了，随手轻轻掩上房门。钟以安此时疲累至极，又放松了紧绷的心绪，只觉睡意袭来，便缓步移到草铺旁，慢慢躺下去。他用右手摊开被子，盖在身上，闻到一股淡淡的玫瑰香气。钟以安虽然从未曾和女子有过接触，但也能想起，这迷人的香气，是少女的体香。
他便知道，是少女将自己的被子让给了他。他心中不禁泛起丝丝感动，身在王侯之家，十六岁得皇命承爵为官。十年宦海沉浮，朝堂之上，危机四伏，尔虞我诈，甚至死生夺命。但在这荒郊野岭，陋室空堂之中，他的内心却感受到了难得的安宁。他又看了看屋子，炉旁的小木桌上，放着一个粗陶花瓶，插了一支鲜艳欲滴的红梅。桌边的椅子上，搭了一件看似未完工的青色男衫，钟以安不禁思忖道：
“这件衣衫会是谁的呢？是少女的父亲、兄弟、还是心上人？”
思绪飘渺间，屋内的一切变得朦胧起来，唯有炉中的火焰燃烧得愈发旺盛。他的身体却越来越冷，仿佛依旧置身于冰天雪地之中。他看见自己回到七八岁的时候，而他的父亲浑身是血，向他走来，一边走一边呼唤道：
“瑜儿，为父来接你了。”
他渴望奔向父亲，但双腿却被束缚住了，动弹不得，他不禁急得哭了起来。
晓棠刚刚睡着，外屋传来阵阵声音，将她惊醒。她凝神听了片刻，似乎是梦魇中的哭泣，又像是伤痛难忍的低吟。晓棠怕惊醒母亲，小心翼翼从榻上爬起来，披衣开门，走到外屋，听见钟以安带着沉闷无助的哭腔喊道：
“父亲、父亲”
晓棠忙走了过去。回想起之前的他，虽然伤病让他看上去脆弱不堪，但他身上始终保持着一份淡定安然的沉稳之态，就连忍痛扶着椅背缓慢坐下，眉间都未曾有过一丝微蹙。但此刻，他双眉紧锁，神情痛苦，像个无助的孩子，一直低唤父亲。晓棠走近一点，正犹豫要不要喊醒他，这才见他满脸通红，便伸手至他额前轻轻探了探，才知道他发高热了，便转身去拿盆子，一只手突然抓住了她的裙子，传来更急切的声音：
“父亲，别走”
她提了提裙子，那只手抓得更紧了，晓棠只好蹲下身，轻轻握了握他的手，柔声说道：
“我不是要走，是你发热了，我去打热水来，给你擦脸降热，你放心。”
那只手慢慢松开了。