钟以安谨遵母命，在家休整了一日，期间黄大夫过来换了两次药，行了一次针灸，至傍晚头疾有所缓解，钟老夫人和妹妹这才放了心。以安陪着她们吃了半碗饭，喝了几口热汤，说了一会儿话，便回书房处理钱将军从崖州派人送来的军报。亥时末，老夫人即派江嬷嬷前来，催他早些歇息。钟以安只得起身回半梦轩，天风一路跟随。

钟以安进了卧房，飞寒打来热水，又端来一套明日进宫要穿的官服，整齐搭在架子上，悄然掩门出去了。钟以安洗漱更衣不喜人伺候。钟家从老太爷起，就秉持简朴家风，府里下人历来不多，女婢更少。除了老夫人和钟以宁各有一个贴身丫鬟、一个嬷嬷之外，还有两三个女婢在厨房打杂，两三个负责府内清洁，其他都是男仆。钟以安身边陪侍之人则全是近卫，书灯、天风、扫云是当年祖父亲自给他选的精英之士，都已跟随了十八年，就连最小的飞寒，到身边也有十个年头了。

钟以安洗漱完毕，走到榻前，脱外衣的时候，他将怀中的手帕拿了出来，回想起雪夜温暖的茅屋，嘴角浮起一丝笑意。

院中雪映红梅，清香依旧。钟以安满心想到的，却是那个雪夜，那令人沉迷的玫瑰香气。只要回想起那个夜晚，回想起那个味道，他的身心就会涌起一阵阵如同水波荡漾的涟漪。

寅时的更鼓之声刚刚落下，钟以安已然起身。飞寒听到卧室内传出轻微的响动，立刻提来热水，又匆匆赶往厨房吩咐早膳。

钟以安洗漱后换上官服，从屏风后缓步走出。飞寒见状，就上前去收起换下的常服，准备送往洗衣房。钟以安正在整理自己的官帽，从镜中瞥见飞寒的动作，忙出声说道：“且慢。”

飞寒立刻将衣物轻轻放回原处，垂首说道：“早膳已经准备妥当，小人去门外守候。”

钟以安微微点头，走到衣架旁，从常服内袋中取出手帕。他先将手帕放入官服的前胸口袋，稍作犹豫后又取出来，在屋内踱步思考片刻，便走出半梦轩，飞寒刚要跟随，钟以安吩咐道：“去前厅候我。”

他快步走进书房，轻轻关上门，将手帕在书案抽屉内放置妥当，才走出书房。天风迎上来，恭敬地说道：“王爷，文相大人来了，此刻正在前厅等待王爷共进早膳。”

钟以安点点头，稳步向前厅走去。时辰还早，老夫人和钟以宁仍在梦乡中，整个府邸只点了几盏灯，在凌晨的雾气中，显得格外朦胧。钟以安的目光落在了那株红梅上，迷离的晨雾里，红梅虽少了几分傲气，却增添了几分神秘与柔美。

钟以安阔步走进前厅，文承宣正在喝茶，见他进来，起身问道：“王爷今日身体如何？”

以安行礼回道：“已大好了，舅父放心。”

文承宣笑道：“那就好，那就好。”

两人在桌前坐下，安静地吃了几口饭菜，钟以安便放下了筷子，他端起茶杯，文承宣望着他，开口说道：“以安，今日面圣，假若陛下谈立储之事，你打算如何进言？”

以安喝了一口茶，沉稳答道：“舅父，立储之事乃朝廷大事，关乎天下社稷。皇上圣明，心中必早有定论。以安不才，又如何进言？”

文承宣沉默片刻，又低声问道：“以安觉得皓王如何？”

钟以安知道这是文承宣一大早赶来王府见他的目的，他将茶杯放下，望着舅父，诚恳说道：“皓王谨慎稳重，能干非凡，胸怀壮志，善于谋略，实属当世英才。”

文承宣听了这话，满意地点了点头，笑着说道：“以安，时候不早了，舅父不耽误你进宫面圣了，雪天路滑，你早些启程吧。”

以安起身行礼：“多谢舅父提点。”

文承宣唇边露出一丝耐人寻味的笑意，和钟以安一起走出前厅，朝大门走去。临上马车前，钟以安向文承宣行礼告辞：“还请舅父放心，以安自有分寸。”

文承宣道：“以安早已承袭王位，不必对舅父行礼，舅父承受不起。”

钟以安停住脚步，望着文承宣，言辞恳切：“家父去世得早，以安自幼承蒙舅父关爱照拂，舅父待我如父如师，以安终身不忘。”

文承宣道：“以安，你父若还在，见你成长如斯，品貌非凡，卓越超群，实乃钟家之光，他该有多欣慰。”

钟以安听见文承宣谈起父亲，眼中闪过一丝伤感，低声说道：“多谢舅父谬赞，时候不早了，以安告辞。”

说完他便踏上马车，掀帘进入车内。文承宣随即也登上了自己的马车，对随从说道：“回府。”

两架马车一前一后，紧紧相随，朝南边而去。到了锣鼓街处，南平王府的马车继续朝南而行，文承宣的马车则往右转去，随后停住了，随从说道：“大人，到了。”

文承宣并没有下车，过了一会儿，他又吩咐道：“去皓王府。”

“遵命。”

马车在相府门口掉头，车轮回到来时之路。此时街道依旧宁静，晨雾依旧迷离。

钟以安静候在御书房外，默默等待皇上的宣召。还未到卯时，御书房的门扉缓缓开启，侯明走了出来，随后一众皇子井然有序依次而出。大皇子皓王气宇轩昂走在最前面，紧接着是三皇子辰王，四皇子钰王、五皇子章王，走在最后面的是二皇子景王。钟以安站在门边，向每位皇子行礼致意，这时，侯公公高声传唤道：“宣南平王钟以安觐见。”

钟以安便随着侯公公的步伐，踏入御书房。这是他记忆深刻的地方。初次踏入此地，是在父亲离世后的第一个正旦。永庆帝刚刚登基，下旨让祖父带他入宫觐见。正是在那一天，永庆帝为了表彰钟尚清舍命护驾之功，追封他为南平王，同样也是在那一天，皇上亲赐他“以安”之名，取自《论语》中的“修己以安人”。时隔多年后，他依旧清楚记得皇上当时的殷殷嘱托：“朕赐你‘以安’之名，不仅是对你个人的期望，更希望你能在未来成为国家的栋梁，德才兼备，助我朝安定天下。”

祖父老泪纵横，带着他叩谢隆恩。转眼间，多年过去了。在祖父的悉心指导、恩师的耐心教诲，以及自己的不懈努力下，他已成长为朝廷的柱石之臣。当永庆帝看到钟以安风姿绰约地走向自己，仿佛山间青云般飘逸脱俗，他的内心不禁涌起一阵感慨，仿佛回到了自己的少年时光，见到了自幼便熟识的钟尚清。

钟以安郑重地跪下，俯首说道：“臣钟以安，叩见陛下。”

永庆帝回过神来，和颜悦色说道：“南平王平身。”

钟以安依言站起，永庆帝则指着前方的椅墩，示意他坐下。钟以安恭敬谢座，缓步走到椅前坐下。永庆帝仔细打量着钟以安，明亮的眼眸如同繁星闪烁，透出一种从容与自信的气质，唇角挂着淡淡的笑意，流露出睿智与坦诚。他的模样让永庆帝又想到了钟尚清，但他并未表露，只是深深地看着年轻的南平王。

过了许久，永庆帝缓缓说道：“崖州边境历来纷争频发，百姓深受战乱之苦。两年前，朕派你前去崖州，希望你能为朕排忧解难。朕听闻，自从你到任后，崖州边境的局势已大为改善，百姓也得到了安宁，边境贸易日益兴隆。这一切都是南平王的功劳，朕深感欣慰。”

钟以安谦逊回道：“陛下过誉了。臣只是奉旨行事，尽职尽责。在崖州所做的一切，都是为了朝廷的安定，社稷的福祉以及百姓的生计，这些都是臣应尽的职责，臣未敢有丝毫懈怠。”

永庆帝微微点头，眼中满含赞许：“朕明白你一心为国、为朕分忧、为百姓造福的决心。你的努力和奉献，朕一直看在眼里，也记在心里。”

钟以安起身，深深一礼：“臣定会竭尽全力，不辜负陛下的厚望。”

永庆帝示意他重新坐下，沉思片刻，看向钟以安，低声问道：“你刚才是不是见过朕的五位皇子了？”

钟以安回道：“臣在御书房外等待时，有幸与五位皇子擦肩而过。”

永庆帝眉头微微皱起，目光变得深沉。御书房内陷入了一片寂静，宫人们都紧张地站着，就连侯公公也变得紧张起来。时间仿佛在这一刻停滞了，钟以安则静静坐着，等待着永庆帝的下一步指示。

经过长久的沉默后，永庆帝的声音终于响起，深沉且充满力量，流露出难以抗拒的威严。他目光直视着钟以安，郑重地宣告：“南平王，朕现在命令你，从即刻开始，全面接管崖州、延州和汉州三府的管理。朕期待你能平息边境的纷争，确保五谷丰登，维系京城的昌盛。”

钟以安惊愕不已，他完全没料到，皇上长时间的沉思后，给出的竟是这样一道出乎意料的旨意。周围的人都以为皇上急忙召见他，是为了商讨立太子的大事。然而，皇上的命令却是让他统管三个重要的州府。特别是延州和汉州，这两地不仅地域重要，而且与皇室有密切的联姻关系：延州的现任督抚甘德刚是大皇子侧妃的父亲，而汉州的督抚汤大鸿则是三皇子侧妃的父亲。延州以米粮闻名，汉州作为京城，是商业重镇。陛下将如此重任交与他，背后究竟有何深意？

这些念头刚在他的脑海中一闪而过，还来不及细想，永庆帝已经发问：“南平王，你可愿接受这份旨意？”

钟以安自幼便深知，君命难违，即使心有万般不愿，也必须遵从。他站起身，恭敬地行礼道：“臣定当尽心竭力，不负皇恩。”

永庆帝起身郑重地说道：“南平王，朕对你寄予厚望，期待你总督三府，为朕分忧，为国造福。”

钟以安道：“臣定当竭尽全力，守护好三府，确保边境无虞，粮仓盈满，京城昌盛。”

永庆帝眼中闪过一丝满意之色，传侯公公拿来一方古砚，对钟以安道：“此砚乃是前朝御用之物，历经数百年，流传至今，弥足珍贵。朕知你从小擅丹青水墨，精诗词书画，特赐你这方古砚，愿你持之如宝，勤加磨砺。”

钟以安拜谢道：“谢陛下。”

永庆帝随后又询问钟以安头疾之事，吩咐侯公公传孙太医前往南平王府为他诊治，又赐御茶一杯，待钟以安饮完茶，永庆帝缓缓说道：“南平王，今日朕将三府的重任交与你手，朕心甚慰，你去吧，朕静候佳音。”