嘉琴手握一个饼子，斜倚在门扉旁，她的目光穿过街道，注视着来来往往的行人，不禁涌起一股愁绪，深深叹息道：“老天爷如此不公，为何有人生来就注定富贵荣华，而有些人却要一生都在贫困中挣扎。若有来生，我只希望能投个好胎，不要天天待在这罗衣坊中，整日熨衣。”

晓棠淡然笑道：“嘉琴，人的出身非人力所能选择，我们能掌控的，便是每天的勤奋。想想那些比我们更为不幸的人，我们已然算是幸运的。抱怨并不能改变生活，所以你啊，还是快些洗手开始熨衣吧，明日有不少主顾要来取他们的衣物呢。”

嘉琴听后，将饼子整个塞入口中，洗完手，便走去熨衣。刚熨了几下，她又笑道：“那就祈求菩萨保佑，让我能嫁入富贵人家吧。”宝月扑哧一笑，打趣说道：“嘉琴姐，你就别做白日梦了。那些富贵人家的公子，娶的都是门当户对的富贵千金。姑娘早就告诉过你，你看的那些话本里的故事，都是编出来骗人的。”

嘉琴又道：“那若是有万一呢？”宝月笑道：“你趁早死了这条心吧。那日我听见梅大妈和陶大妈说话，不知梅大妈想把谁家的姑娘说给盼儿姐的弟弟，陶大妈都嫌那姑娘家条件差，不乐意呢。”

嘉琴轻叹一声道：“听你们这样一说，感觉这日子没什么盼头了。”晓棠笑道：“此言差矣。你看这十里街上，也有不少店铺是白手起家，从零到有努力做起来的。我呀，深信天道酬勤，与其空叹命运不公，不如踏实前行，以己之手，筑己之梦。”

嘉琴又说道：“晓棠，你自幼便是个有主意的人，我想问你，你的梦想难道就是在这罗衣坊中缝制一辈子衣裳吗？”晓棠脸上露出憧憬的笑意，低声说道：“如果能在罗衣坊里陪娘制衣一生，也不错。但是，我心中确实有更大的梦想。我期望有朝一日，我能和娘、和你们大家一起，在汉州开设一家比锦绣斋还要声名远扬的成衣店，还要把店开到丽州去。而且啊，我们店里的衣裳，要比锦绣斋的衣裳更为美观别致，也更为舒适大方。”

宝月含笑说道：“我深信姑娘有朝一日定能实现心中所愿。”嘉琴笑道：“那我现在就祈求菩萨保佑，愿晓棠能早日达成梦想，如此我便无需再这般日日辛劳了。”

宝月咯咯笑了起来：“嘉琴姐，我觉得你还是先祈求菩萨帮你改掉好吃懒做的毛病，多努力做事吧。这样虞大娘子或许会给你增加些月钱，你也就可以多买饼子吃了。”

话音刚落，虞怀音步入屋内，笑道：“宝月说得极是。嘉琴，你现在的月钱在三位姐妹中最少，这怪不得娘，只怪你自己太懒，做事太少。”嘉琴便不出声了。

晓棠笑着起身走向厨房，端出那插着梅花的陶罐，轻放于小桌之上，随后在桌旁坐下，凝望着那枝梅花片刻，便开始细致地绣起了梅枝的轮廓，针线在她手中翻飞，一针一线之中，仿佛看到了一朵又一朵梅花凌霜盛开。

钟以安抵达崖州府邸，已是夜深人静之时。管家老段惊见王爷自京都骤归，急忙唤醒沉睡中的下人，命他们迅速打点一切。扫云疾步踏入书房，先点燃灯火，驱散室内的昏暗。随后，有下人匆匆端来两盆炭火，置于书桌前，驱散室内的寒意。扫云寻得一精致花瓶，将红梅细心插入，放在书案上，为这古朴雅致的书房增添了一抹动人的生机。他转向钟以安，恭敬询问道：“王爷，是否需要即刻前往军营请钱将军前来？”钟以安沉吟片刻，摇头说道：“今夜已深，不便惊扰。待明日破晓，我们再行前往军营。”扫云领命而去，不久便端来热水供钟以安洗漱。钟以安在书房内侧的小室中洗漱完毕，回到书桌前，展开地图，细心揣摩，陷入沉思。

当晨曦初露，天空渐白，钟以安已出现在崖州军营中。士兵们正挥洒汗水，进行晨练，刀枪剑戟的交锋声此起彼伏，整个军营弥漫着严肃而庄重的气息。钱将军策马疾驰而来，一见到钟以安，他脸上立刻绽放出欣喜的笑容，大步流星走上前来，深深一揖，声音洪亮地说道：“末将钱忠，参见王爷。”他中气十足，尽显武将的勇猛与果敢。

钟以安望着钱将军道：“钱将军，多日不见，你依旧保持着往日的英勇与气概，这真是我军之大幸。”钱将军脸上露出谦逊而自豪的笑容，回应道：“王爷过誉了。能得到王爷的赏识，是末将的荣幸。我必定竭尽全力，助王爷誓死守护崖州的安宁与和平。”

钟以安听后，神色严肃，沉声说道：“本王此次突返崖州，是有事与你商议。新春将至，虽然目前苏军并无进攻迹象，但我军仍需保持高度警惕，确保万无一失。”钱将军听后也立刻收敛了笑容，郑重说道：“王爷请放心，末将已加强了巡逻和戒备，对苏军的任何动静都保持着严密的监控。”

钟以安点头表示赞许，与钱将军详细商议了军务，又询问了军中将士的生活和训练情况，钱将军一一详细回答，言语中流露出对部下的深厚感情和自豪。他说道：“王爷，我军将士日夜操练，精神饱满，士气高昂。”

钟以安十分欣慰，称赞道：“钱将军，你治军有方，功不可没。本王此次带来了朝廷的赏赐，你将其分发给将士们，以表达朝廷对他们的认可和嘉奖。”钱将军立刻恭敬地向钟以安和朝廷表示感谢：“末将谨遵王爷之命，并代表全体将士感谢朝廷的厚爱和王爷的关怀。”

随后，钱忠紧随钟以安，一同巡视了几处关键的防御阵地。钟以安边行边语重心长地说道：“崖州的稳定与安全，对朝廷的稳固至关重要。”钱忠神色坚定答道：“王爷请安心，末将已根据您的吩咐，对每个防御阵地都亲自检查多遍，绝不允许出现任何纰漏。” 钟以安满意地点头：“钱将军的严谨，本王深感欣慰。本王现在打算前往军械工坊看看，明日再回军中视察。”钱将军便将钟以安送到军营大门之外，两人道别，钟以安便朝着工坊的方向策马而去。