袁耕云弯腰行礼应声去了。景王一人坐在房中，望着窗外不远处的海棠花，等钟以安前来。二人在宫门前分开后，钟以安便来到了青竹巷屋中，他走上二楼露台，正好可以看见书斋前门。

钟以安看见景王进了耕云斋，便走下楼，穿过青竹巷，经过罗衣坊，他忍不住朝里面望了一眼，没有看见晓棠，心中不免有些怅然，但他没有停住脚步，而是朝耕云斋走去。刚一进门，袁耕云看见他，就走上来殷勤问道：“景老板在欣赏孤本字画，还请公子随我上楼一见。”

钟以安听了此言，便知这静谧的书斋乃是景王的领地。他微微点头，随着行走不便的袁耕云缓步登上二楼，来到一间雅致木门前。袁耕云轻叩门扉三下，门内传来低沉的声音：“进。”袁耕云推开房门，待钟以安进去，他随即将门扉轻掩，一瘸一拐朝楼下走去。

景王从座位上站起，眉间带着几分意外：“南平王，你果然来了。”

钟以安施礼回应：“景王殿下相邀，在下岂有不赴之理？”

“若今日是皓亲王或辰亲王相请，南平王是否也会如此赏光？”景王扬眉笑着问道。

钟以安唇间露出一丝不置可否之笑，回问道：“景王殿下认为呢？”

“南平王又为何愿意应本王之邀而来呢？”景王进一步追问。

钟以安泰然坐下，自斟了一盏茶，抿了一口，缓缓说道：“在下此行，并非单纯应景王之邀，更是为了陛下之约。”

景王闻言，脸上闪过一丝不解与警惕：“南平王此言何意？”

钟以安道：“景王殿下，您先回答我，您邀我是何意？”

景王与钟以安对视良久，最后低声说道：“朝中和坊间历来都有传言，得钟家者得天下，我想请问南平王，我这等出身卑微的皇子，如果有幸能得南平王辅佐，是否真的可以得到天下？“”

钟以安嘴角微扬，若有所思笑道：“难道景王殿下对储君之位也有兴趣么？”

景王冷笑道：“身为皇子，又有谁对储君之位真的没有一丝一毫想法呢？”

钟以安望着他，目光深邃，过了好一会儿，他说道：“如此甚好，臣愿竭力助景王殿下问鼎太子之位。”

景王听闻钟以安直言不讳说出助他之话，脸上露出深重的疑惑，他凝视着钟以安，低声探询道：“南平王，你智慧过人，英勇无敌，应当知晓，在三位成年的皇子之中，其他两位都已被封为亲王，且他们的母家势力极其庞大，而我母族出身卑微，在朝中孤立无援，你为何选择助我？”

钟以安淡然笑道：“皓亲王嗜权，辰亲王嗜血，他们若执掌天下，是百姓之祸，更是天下之祸。景王殿下不同，我虽与你没有私交，但曾同在南地营中半载，见你行军打仗英勇无畏，对百姓仁慈，对部下恩威并重，是几位皇子中难得的储君人选。而且，景王殿下，你说错了，你母家是出身极微，你在朝中是无一臣相助，但你却拥有最强的支持，那便是圣意。”

景王不置可否笑道：“父皇待我历来疏远，成年后这十年，我一直在外戍边，远离宫中权力中心，我的母妃至今仍是一介普通妃子，父皇除了她生辰之日，前去长秋宫用膳之外，其他时间均不踏足，南平王，你何以认为，父皇心中属意我为储君？”

钟以安笑道：“众人皆说得钟家者得天下，其实他们都错了，得圣意者才能得天下。陛下疏远你母妃，是知你母妃势单力薄，如果宠她，你们母子恐怕早已惨遭不测。陛下让你前去戍边，看似是对你的忽视，实际也是护你周全，让你在边防多加历练，既强健了体魄，又提高了武艺，还增加了军中人脉。”

景王听完钟以安的话，陷入了长久的沉思，末了轻轻颔首，缓缓开口说道：“南平王，你是从何时开始洞悉父皇的深意的？”

钟以安从容回应道：“景王殿下，此事并不难以揣摩。请您细想，十年来您镇守边疆，可曾踏入过皓亲王或辰亲王的势力所及之处？再者，殿下成年之初，大皇子刚对您心生戒备，陛下就顺应李相的谏言，将朝中唯一支持您的叶相远谪至漠州。以陛下的英明和对叶相的宠信，此举若非是为了保护您，又能作何解释？”

景王疑惑问道：“南平王，你尚比我小上两岁，连我都未曾察觉，你那时便已洞悉父皇的用意了吗？”

钟以安摇了摇头，笑着回道：“过去我只是感到疑惑不解，这段时日我方才恍然大悟。陛下在您已有自保之力时召您回京，同时召回流放的叶相，以及与叶相素来交好的柳正大人，并委以柳大人重任，更让我分管汉州与延州，这两地分别是两位亲王的势力范围。陛下此举，是让我帮您削弱两位亲王的势力。”

景王的眼眶蓦地泛起了微红，轻轻垂下眼眸，感慨万千说道：“我曾多年因父皇的淡漠而感到忿忿不平，如今细细回味，才深切体会到父皇对我的苦心。”

钟以安沉默片刻，面带肃然之色，缓缓开口说道：“愿景王殿下不负圣意，继续秉持过去的韬光养晦之策。让陛下能在和平的氛围中，悄然削弱皓亲王与辰亲王的权势，从而确保您平稳登上储君之位。皇上身为明君慈父，必然不希望看到兄弟自相残杀的悲剧重演。”景王听闻此言，内心深受触动。他的思绪飘回到过去，想起了钟以安的父亲，那位忠诚正直的大臣。在前朝的储位争夺中，他为了救护父皇而不幸牺牲，英勇早逝。景王凝视着钟以安，沉声说道：“南平王，钟家对皇家有不可磨灭的功绩，皇家对钟家，却有无法偿还的亏欠。”

钟以安微微摇头说道：“皇家并不欠钟家什么，那是我父亲自己的选择。我坚信，在关键时刻，即便是面对普通百姓，我父亲也会义无反顾地站出来，舍身保护他们，这是他的信念与担当，与皇家并无关系。景王殿下，请您不必因此感到愧疚。”

景王目光坚定地看着南平王，声音中充满了决心与诚意：“南平王，但愿我能不负你的美意。”钟以安道：“我只愿景王殿下不负圣上的美意，不负叶师美意。”

谈及叶师，钟以安蓦地回想起在青竹巷与叶望平重逢的那个夜晚。他带着几分笑意询问道：“景王殿下，那一晚在叶家祖宅，射箭警示之人莫不是你？”

景王微笑着回应：“确实是本王。”

“那这么多年来，一直在暗中保护叶相府安全的，也是殿下你吧？”钟以安进一步追问。

景王点头确认：“正是。”

景王缓缓站起，踱步至窗边，静默地注视着窗外的风景，心中充满了沉重的思绪。许久，他转过身来，对钟以安沉重地说道：“叶相是朝廷中难得的忠贞之士，却因护我而被人构陷，被迫流放漠州长达十年。他所经历的苦难，我简直无法想象。而我为他做的，实在是微不足道。”

钟以安闻言，轻声宽慰道：“殿下，来日方长，无需急于一时。此外，臣还有一言相告，日后在众人与圣上面前，我们仍需维持往昔的淡漠之态，以避人耳目，这点还请景王殿下谨记。”

景王颔首示意，转身落座，目光深邃地注视着钟以安，动情说道：“以安，我明白你的意思，但我仍希望，在适当的时机，我们依旧能如今日这般私下相聚。”钟以安意味深长笑道：“殿下，您今日约我，难道不正是因为您已洞悉圣意，也了解我心中所想吗？殿下智慧过人，又何须为此担忧。我们自会寻机密会，但务必在稳妥的前提之下，直到您稳坐储君之位。”

景王在听了钟以安的话后，嘴角不自觉地向上弯起，流露出一丝悠长的笑意。他沉思片刻，然后缓缓开口：“对于父皇的心思，我已有几分揣摩，对于南平王的想法，我却一无所知。我只是进行一场毫无把握的赌局，但我深知，即便是输了这场赌局，我也无所畏惧，因为以南平王的品性，也不会对我有任何不利。”