淮南是江东屏障，寿阳是淮南重镇，对于南朝来说，实在太重要。
平定崔慧景叛乱后，萧宝卷的亲信们忙着搜捕叛党余孽，萧懿却一直进谏，赶紧结束搜捕，安定人心，组织再次北伐寿阳。
萧宝卷倒是同意了萧懿再次北伐寿阳的请求，不过没有让他再去领军，而是任命率军留守历阳的陈伯之为豫州刺史，指挥收复寿阳之战。
这位陈伯之也是南齐宿将，骁勇善战，作战经验丰富。尤其，他出身寒门，没有家世背景，是萧宝卷喜欢用的类型。
陈将军不但出身寒微，而且曾是黑社会老大。
陈伯之是侨置济阴郡睢陵县人。这个睢陵县是侨置的，不是今天北边徐州的睢宁，而是位于今天安徽明光境内。
乱世之中，人命如草芥，陈伯之年幼时就失去了父母，孤苦伶仃的讨生活。熬到十三四岁时，早早就开始混社会的陈伯之已经成长为一个颇有力气的无赖少年。
每天戴着一顶獭皮做的帽子，挎着一把锋利的尖刀，陈伯之游走在乡里，偷鸡摸狗。
到了秋收季节，他的主营业务就变成偷割邻里田里的稻谷。
十四岁那年，陈伯之一举成名，成了当地无赖少年的老大。
那年秋天的一个夜晚，月色明亮，看着同乡田地里沉甸甸的稻谷，陈伯之心中暗喜，盘算着自己的收获，就开始动手。
将割下的稻谷捆扎成一担，正要挑起离开，陈伯之被田地的主人发现了。
一阵呼喊，田主把周边邻居一起叫了过来。
有了帮手，田主胆气壮了些，看看陈伯之还是个半大少年，于是壮起胆子怒喝：“你小子，快把我家的稻谷放下！放下稻谷，就饶你这一回！还不放下！”
早已经是老油条，哪里会被几个农夫吓住，少年陈伯之懒洋洋地掏了掏耳朵，一脸无所谓道：“不要这么小气嘛！你们家地里的稻谷这么多！我就割一担走，又能怎么样？”
看这个少年这么无赖，田主有些恼火。
仗着人多，向前几步，田主怒骂道：“小小年纪，不学好！看我不把你抓了去见官！”
说着作势要上前抓人，撸起袖子。
看着田主，陈伯之眯了眯眼，缓缓把腰间的尖刀抽了出来，向前走了两步。
瞪着田主，虚砍了几下手中的尖刀，陈伯之不急不缓道：“今天，我这个小子一定要把这担稻谷带走，怎么样？”
说着，陈伯之就挥刀向最前面的田主扑过去。
这些平日里只知道种地，老实巴交的农夫可是给吓坏了，几个大男人硬是被一个手持利刃的十四岁少年给吓跑了。
看着四散奔逃的几个田主，陈伯之停下脚步，露出一丝得意的冷笑。
等到田主都逃远了，陈伯之不慌不忙收起刀，挑着稻谷，哼着小曲离开。
消息传开，睢陵一带与陈伯之一样的无赖少年，甚至一些年长的混混都来投靠，奉陈伯之为头领。
有了自己的部下，陈伯之成了当地黑老大。
又过了几年，偷鸡摸狗、偷割稻谷已经无法满足自己这个黑社会组织的需求，已经成年的陈伯之，犯罪行为升级。
带着自己的小弟，来到家乡北徐州州城钟离境内，弄了几条小船，开始在淮水水面劫掠过往商船。
能够拥有商船的可不是一般小商小贩，一开始没有防备，让陈伯之尝到甜头之后，被劫掠的大商组织起随船的护卫。
南朝许多大商家都是有官方背景的，这些护卫里甚至暗藏着朝廷官军。
常在河边走，终于湿了鞋。
陈伯之在一次亲自带队，劫掠淮水商船的行动中，踢到了铁板上。
“放心！我只劫财，不要命。你们老实一点，乖乖把银钱、值钱的家伙都交出来，大家都省事！”
跳上一艘路过的商船，陈伯之挥着手中的利刃，肆无忌惮地叫嚣。
这一次，不但没有人交出财物，还从船舱里涌出一大批随船的护卫，个个人高体壮，手持兵刃，比自己这帮混混的装备可是精良多了。
这帮护卫也不废话，上来就动手。
陈伯之那帮小弟死的死、伤的伤、逃的逃，丢下首领被活捉。
陈伯之不但被随船护卫活捉，还在混战中负伤，落下残疾，成了一只耳。
他的另一只耳朵不是被黑猫警长的手枪击伤，而是被随船护卫一刀砍掉。
被活捉的陈伯之倒是很硬气，也不管受伤的耳朵鲜血直流，就算被捆绑起来，依然桀骜不驯。
不曾想，因祸得福，陈伯之的命运就此改变。
黑社会分子陈伯之成功洗白，还成了南齐朝廷的名将。
改变陈伯之命运的人，叫王广之。
王广之是南齐老一辈的名将，自刘宋时便在军中知名，后投靠齐高帝萧道成，是南齐军中高官，与陈伯之是同乡。
陈伯之劫掠的商船，就是王家的产业。
见到被自己部下活捉，带回来见自己的陈伯之，王广之便有些喜欢这个一身悍勇之气的小伙子，有心收入麾下。
让人给陈伯之疗伤，松绑，带到自己面前。
“上天赐给你一副好身板，就是让你劫掠商旅，为害乡里的？这样的日子，能过一辈子？”
王广之盯着年轻的陈伯之问道。
“没爹养，没娘教。不这样，怎么活！”
陈伯之负气道。
他觉得这些达官贵人对他的人生不会有感同身受的体会。
叹息一声，乱世里，多少这样因为战乱而产生孤儿，陈伯之能活下来，实属不易。王广之也是贫寒出身，年纪轻轻就投入军中，靠累积军功升迁上来。
对这个年轻的同乡，王广之除了欣赏，又动了几分恻隐之心。
“愿意投军，跟着我吃官粮吗？”
王广之问道。
这可是想也不敢想的好事！
有时候，夜半醒来，陈伯之也在想，自己和手下这些弟兄将来该怎么办，靠劫掠为生，早晚不会有好下场。
“蒙将军不弃，陈伯之愿效死力！”
机灵的陈伯之纳头便拜，把握住了天上掉下来的机会。
从此之后，陈伯之投身军中，成功洗白。
喜爱陈伯之的英勇，但凡有战事，王广之便带着他一同出征。到了夜间宿营，陈伯之就在王广之的营帐内，靠着王广之的卧榻打地铺，关系十分亲近。
跟随王广之，陈伯之一步步在军中成长，不断立功升迁。
在被任命为豫州刺史前，陈伯之已经是南齐冠军将军，封爵鱼复县伯。